“朕不來，如何知道皇後身邊有位膽大包天的女太醫。”皇上半開玩笑說。

皇後看鄂婉，鄂婉自來熟地道：“皇上又嘲諷嫔妾，可嫔妾就是敢斷定皇後娘娘這一胎必是個小阿哥。”

皇後娘娘愛聽，在皇上面前替鄂婉開脫：“她不過随口一說，讨個口彩罷了，皇上别當真。”

“朕盼嫡子盼了多年，她讨口彩也要分時候。”

皇上似笑非笑：“如今說得這樣笃定，萬一不是該當如何？”

皇後眸中閃過黯然，轉瞬即逝，才要開口，話頭被鄂婉接過：“若不是，嫔妾甘願領罰，随便皇上怎樣處置。嫔妾的阿瑪常說皇上賞罰最是分明，今日怎能隻有罰，沒有賞？”

乾隆朝她那邊傾了傾身：“你想朕賞你什麼？”

皇後含笑接話：“晉升為常在，皇上以為如何？”

本朝八旗大選進宮的秀女初封一般是常在，不可能給答應這樣低的位份。

官女子和答應，通常是宮女被臨幸之後的初封。

西林覺羅家再沒落，也是八旗的勳貴，怎能讓鄂婉停在答應的位份上。

乾隆看看皇後，又看鄂婉：“既然皇後肯替你說話，朕便答應下來。若來日皇後誕下的是個阿哥，升你做常在，若不是，罰你去養心殿後頭的圍房從官女子做起。”

後宮妃嫔無大錯，從來隻升不降。鄂婉入宮初封答應，位份本就不高，若再降為官女子，不僅鄂婉丢臉，西林覺羅家的臉也丢盡了。

皇後郁悶地想。

總覺得鄂婉這回有些魯莽。

“皇上……”

“娘娘！”皇後話才出口，被鄂婉打斷：“娘娘且放寬心，娘娘腹中必是一位阿哥，嫔妾隻等瓜熟蒂落升位份了。”

“萬一不是……”

“沒有萬一。”

見鄂婉如此笃定，為了自己不惜堵上西林覺羅家的臉面，皇後心中感動，眼圈微微泛紅。

永琏九歲夭折，幾乎要了她半條性命，皇上盼嫡子，她又何嘗不是。

皇上沒有嫡子，也還有庶出的子女，永琏走了，她便是真正的孤家寡人。

不出意外，午膳時鄂婉又被喊過去服侍。

“你昨夜睡得不踏實，朕吩咐禦膳房送了蓮子心甘草湯來，最是靜心安神。”皇後大齡有孕，懷的又是嫡子，乾隆格外上心。

這時有宮女提了食盒進來，裡面正是一碗湯。

宮裡有内外兩個膳房，内膳房即禦膳房，平日隻供給皇上和太後的膳食，皇後及各宮妃嫔的飲食全都來自外膳房，也就是衆人說慣了的大膳房。

年節時，皇上偶爾會賞禦膳給朝中重臣，卻極少賞給後宮。

哪怕是一碗湯，哪怕賞給皇後，也是莫大的榮寵了。

皇後要起身謝恩，被皇上按住：“你我多年夫妻，何苦講這些虛禮。”

鄂婉看見那碗蓮子心甘草湯不由蹙眉，見皇後要喝，忙勸：“蓮子心能清心火，有安神之效，甘草性平，調和諸藥，奈何皇後娘娘腿腳浮腫，而甘草越喝越腫，能少喝還是少喝的好。”