“我想怎樣？”厘追低笑，呼吸拂過季蔚白的耳廓，“隻是不想讓兄長從此厭了我，棄了我。”

季蔚白側首避開他的氣息，聲音微冷：“适可而止。”

“适可而止？”厘追隐隐含着委屈，輕道，“可，是兄長縱容我至今，現在卻叫我停下。”

“阿追，别讓我後悔當初撿你回來。”

厘追的手頓住了。

良久，厘追緩緩收回手，後退一步，臉上的笑意淡去，将眼底翻湧的情緒強行壓下，又恢複了那副溫順模樣。

“好，”季蔚白聽見厘追輕聲道，“我不逼兄長了。”

心頭蓦地一空。

厘追走了。

門開了又合，屋内隻剩季蔚白一人。

胸口像是被什麼堵住，悶得發疼。

這明明是他想要的結果，可為什麼……

厘追果真收斂了許多。

依舊每日送藥，卻再無逾矩，連指尖都刻意避開與季蔚白的觸碰；照舊噓寒問暖，語氣卻疏離得像個恪守本分的弟弟。

季蔚白本該松一口氣，可心底那股煩躁卻愈發強烈。

眼見沐日已過，晨起上朝前厘追為季蔚白束好發，便一聲不吭離開。

之前，厘追會堅持将季蔚白送到禦史台才折回季府的。

季蔚白捂住胸口，原來有些習慣一旦養成，便再難改變。許久，季蔚白隻歎了一句：

“冤孽。”

季蔚白踏入朝堂時，紫宸殿内已隐隐浮動着一股緊繃的氣息。

文臣武将分列兩側，卻無人交頭接耳，連那些素來愛挑刺的也緊盯着笏闆，直要将之盯出個窟窿。

想來也是正常，畢竟威遠将軍甯昭德出兵不過半月，南濟便……

果然，“有事啟奏，無事退朝”幾字落下，兵部侍郎便急步出列：“啟奏陛下，南濟陳兵邊境，聲稱要尋回失蹤的皇子，若三日内不見答複，便要揮師北上。此次借題發揮，分明是趁火打劫啊。”

殿内一片死寂。

南濟與西黍素有舊怨，除十年前南濟協助西黍滅了東虞，爾後兩國便時有摩擦。

“東虞餘孽未平，南濟又虎視眈眈，”天子揉了揉眉心，語氣疲憊，“諸位愛卿，可有良策？”

話落，有人提議增兵震懾，有人主張割地求和，争執不下時，大理寺少卿祈望忽然出列，躬身道：“陛下，南濟此番興師動衆，不過是想讨些好處。若派使臣和談，許以利誘，或可暫緩兵禍。”

天子沉吟片刻，問：“依卿之見，該許何利？”

祈望頓了頓，頭埋得更低：“和親。”

西黍邊域大小叛亂不止，幾年來國庫空虛，豈有再生戰事的說法。

再者，北姜亦一直未表态，若是如南濟一般趁亂發兵，坐收漁翁之利，對西黍也是不利。

而和親，以一人換兩國邊境安穩，還能分化敵對勢力，看似是西黍目前最好的選擇。

但天子當今膝下适齡公主，唯有順芳。

思忖至此，季蔚白擡眸望向禦座上的天子。

而天子似乎還在衡量，半晌，容顔似乎都蒼老了幾分：“和親人選已定，護送使臣……”

環視群臣，天子目光忽地停在空缺的禮部尚書位上，眉頭一皺，“眼下原禮部尚書李冠已免其官，侍郎又……”

天子視線微轉，落在季蔚白身上，似在斟酌。

季蔚白心頭一跳。

厘追尚在守孝期，本不該參與朝政，可眼下禮部無人可用，天子顯然已顧不得這些。

果然，天子最終道：“着禮部侍郎厘追為送親使，三日後啟程。”

季府。

“兄長今日散朝比平日遲了些。”

見季蔚白進門，厘追擱下毛筆，手中動作不停，将新作的丹青展開晾好。

季蔚白目光落在紙上，上面畫的人，是他。

視線微轉，凝視厘追片刻，季蔚白抿唇道：“陛下命你為送親使，三日後護送順芳公主前往南濟。”

見厘追神情不驚不喜，季蔚白皺眉：“你早知道了？”

“聖旨早早便到了府中，”厘追擡眼，眸中情緒難辨，“況且，禮部無人，陛下别無選擇。”

季蔚白胸口蓦地發酸發脹。

厘追若離京，少則三月，多則半年。

看着厘追平靜的神色，季蔚白喉間微微發緊。

他想說些什麼，可話到嘴邊，又咽了回去。

他該說什麼？他又能說什麼？

說“此去兇險，務必小心”？

可厘追向來行事缜密，何須他叮囑。

說“早日歸來”？

可這話一出口，隻怕又要橫生變故。

最終，季蔚白隻是淡淡道：“南濟局勢複雜，你……自己把握分寸。”

“兄長放心，”厘追垂眸，指尖撫過畫上季蔚白的輪廓，“我自有分寸。”

季蔚白心口一疼，轉身欲走，卻聽厘追忽然開口：

“兄長。”

“若我此去不回，兄長會如何？”

季蔚白背對着他，手指無意識攥緊，直到手心傳來微微痛意，季蔚白才回了厘追：“胡說什麼。陛下既已下旨，你便安心去辦差。”

身後又是沉默。

随後，厘追低低笑了一聲：“是，謹遵兄長之命。”

三日，季蔚白夜夜輾轉反側，難以入眠。

送親隊伍離城那日，季蔚白站在城樓上，看着儀仗漸行漸遠，最終消失在官道盡頭。

是風太冷太大了吧，直刮的他眼睛生疼。

直到最後，那人也沒有回頭看他一眼。

季蔚白不禁自嘲，他在期待什麼？

當夜，季府。