“兄長。”

“我在。”

厘追不知何時滾到了季蔚白懷裡，如同幼時那般，将頭埋在他身前，緊緊靠着。

他喚一句，季蔚白不厭其煩，便應一句。

“你不能再騙我了……”

厘追聲音越來越微弱，直到呼吸漸穩，季蔚白亦随之閉上了眼。

“睡吧……”

厘追難得睡了個好覺。

醒來擡手向一旁摸去，冰涼一片。

哪裡還有季蔚白的身影？

瞬間清醒坐起身，厘追掀被下去便看到桌上的食盒，還有盒下壓着的一張紙條：

醫館，勿念。

厘追捏緊了紙條，輕聲道了一句：“騙子。”

屋外，周至看見厘追随即迎了上來：“小公子，主子走時吩咐今年府中一切從簡，您看可還有哪裡需要注意？”

“周叔，一切按兄長的意思來就好，”厘追輕輕扯出了一抹笑，很快低下頭去，“祖母方去世不久，一切以之為重。

對了，府裡的下人都讓他們各自回家了麼？”

“已經都安排好了。”

周至點點頭，愈加心疼起厘追來。

厘追曾也是個會賴着季蔚白又哭又鬧的，可如今所有情緒都被他壓在了心底。

厘追暗自低喃，那就好。

除夕夜季蔚白定會祭拜祖母，府中上下人少一些也好。

“嗯，周叔，你先下去吧，我去醫館幫兄長。”

雪荪堂。

厘追預想中的季蔚白與醫女或郎中探讨藥物配方的場景沒有出現，反倒是見到了一個意想不到的人。

“主……”正排隊待診的祈望回頭見來人是厘追，幾步上前一把拍在厘追肩膀上，“厘大人，好巧。”

“咳咳，”衆目睽睽之下，厘追拱手示意，咬牙隐忍道，“見過少卿。”

“哎，相逢便是有緣，”祈望右手搭在厘追肩頭，一臉得意，“厘大人不必多禮。”

厘追蹙眉警告：“别太放肆。”

“哪有？這不是知道夫人來了醫館，主上定會跟來才在這守着的麼？主上，我為了見你一面可是煞費苦心啊。”

小聲回了一句，祈望還是連忙退開。

厘追可是個“睚眦必報”的主，說到做到，他可惹不起。

“哎呀，我可是聽說雪荪堂大夫醫術一絕，甚至能比肩太醫院，可惜，”祈望故作遺憾，“看來今日是輪不到我了。”

“雪荪堂除每月十五，其他時候不為乾元診治，”厘追睨了一眼祈望，“你今日本就不該來。”

“瞧厘大人說的，既如此，唔，我看天色尚早，不如厘大人同我小聚一番？”

厘追扶額走開：“啧。”

厘追最後選在了品芝樓二樓一處臨窗的位置，手指輕扣着桌面，看着對面的人：“說。”

“邊域東虞‘餘孽’近日愈加猖獗，大有卷土重來之勢，皇帝派甯昭德出兵鎮壓平叛隻是遲早的事。

但是，依據情報來看，事情不會如此簡單。”

聞言，厘追端起茶杯，淺啜一口，目光透過窗棂望向遠處：“東虞殘部蟄伏多年，如今突然動作，背後定有人推波助瀾。甯昭德若真領兵前去，自導自演也好，入他人圈套也罷。

總歸，西黍越亂于我們越有利。”

“哦，”厘追眉梢微挑，“我記得，西黍和南濟關系僵持許久，甯昭德若無法從戰場上回來，也是常事，你說是與不是？”

祈望倒吸一口涼氣：“主上的意思是……”

“甯昭德欠下的債，是時候還了。”

祈望眨眨眼，默默遠離厘追：“是。”

論黑心，誰又比得過厘追。

連自己的兄長都……

“等等，”

厘追冷聲呵住祈望，“祈望，别讓我再看見你私自會見兄長。”

“主上，我那不是想去看看醫館的成效嘛？”祈望不死心回道，但見厘追不似玩笑，隻得收斂笑意，不情不願道，“知道了。”

接連幾日的陰雲終在年末散去。

雪停了。

季蔚白跪在祠堂内的青石磚上，青煙缭繞間，季何氏的牌位安靜地立着。

垂眸添了一炷香，季蔚白定定看着牌位上的名字，直到聽到了厘追的輕喚：

“兄長。”

身後傳來極輕的腳步聲，季蔚白回頭望去，陽光裡浮動的塵埃間厘追在向他走來。

“祠堂陰冷，兄長身子受不住的，”

說着，厘追将手爐塞到季蔚白手裡，自己則在一旁跪下，“我陪你。”

像是知道季蔚白會拒絕，厘追忙道：“祖母就在那裡看着呢，她肯定也不希望兄長再病了。”

“好。”

季蔚白臉上勉強浮現絲絲笑意來。

沉默良久，厘追忽然開口：“小時候除夕，祖母總會包一枚銅錢在餃子裡，說若是吃到了，來年定能如願。”

厘追低着頭，唇角帶着一點很淡的笑：“可我很幸運，年年都吃到了。”

季蔚白怔住。

原來，厘追都知道。

厘追蓦地想起很多年前，自己踮着腳在廚房外張望，看着季蔚白将一枚銅錢悄悄塞進某個餃子裡，又若無其事地走開。

而後，厘追總能吃到包有銅錢的餃子。