紫宸殿盤龍金柱上凝着淡淡冰霜，寒意順着青磚漫上朝靴。季蔚白站在文官之列，屏息凝神聽着周圍窸窣聲響。

“陛下，臣有本要奏——威遠将軍未得上令，私自歸城，更是出入柳停樓等地，徹夜不返，”

刑部侍郎孫忠宇忽然出列，笏闆直指武将行列，“此等行徑，依照我朝律令……”

季蔚白餘光掠過甯昭德護腕上的血漬，威遠将軍甯昭德，早年助西黍滅了東虞，是本朝功臣。

“是麼？”

龍椅上的男人尾音上挑，九旒冕下的面容掩蓋在陰影中，漫不經心般道，“威遠将軍，你可有話辯駁？”

“陛下，”甯昭德聲如洪鐘，甚至未回頭看彈劾他的官員一眼，“臣冤枉。”

“呵，”

天子輕笑一聲，朝堂内霎時安靜下來，将頭低了又低，“确實冤枉，威遠将軍回城乃是受朕密令，可出入煙花之地，将軍，你作何解釋？”

轉瞬，那道聲音對向了季蔚白：“季愛卿，你怎麼看？”

季蔚白神色一凜，他身為禦史中丞，負有監察官員之責，而禦史台真正做主之人乃是大夫蕭绮。

天子之問，不該落在他的身上。

“回陛下，據臣所知，威遠将軍并無錯舉。”

話音未落，孫忠宇即針鋒相對：“季大人不若再去核查一番？”

“孫大人，”季蔚白淡然拱手回應，“禦史台昨日呈上的監察名錄确實未見異常。

況且，威遠将軍方才平定叛亂，又受陛下之令提前歸城，其中若有隐情，禦史台自會上奏陛下。”

甯昭德順勢道：“倒是孫大人，又怎麼會知道本将軍的行蹤？”

“微臣自然不是空口胡說，早已備好證據，請陛下過目。”

孫忠宇此話一出，季蔚白頓感不妙，果不其然，孫忠宇面上得意之色一閃而過，擡手摸向袖中時臉色變了又變。

再看甯昭德從容姿态，孫忠宇道：“陛下，定是威遠将軍派人偷了臣的奏疏。”

甯昭德冷笑：“孫大人可要講求證據。”

“前夜，臣前往藥鋪取藥，親眼看到威遠将軍連同禮部尚書一同進了柳停樓，請陛下明察。”

“這……季卿當真毫無所察麼？”

不等季蔚白回答，先有一道清冽的聲音響起：“陛下，威遠将軍為朝廷立下汗馬功勞，而孫大人亦是國之棟梁，其中或許有誤會也未嘗不可能？”

視線在季蔚白與厘追身上轉換，許久，天子一拍龍椅，笑道：“厘卿說的有理。既如此，季愛卿，朕命你禦史台迅速清查真相，給威遠将軍和孫大人一個交代。”

“是。”

“陛下……”

孫忠宇見狀隻得将反駁的話憋了回去，恨恨看了甯昭德一眼。

季蔚白退朝後和厘追并肩走在一起，寒風撲面而來，刮得眼睛生疼。

“兄長在想什麼？”

厘追忽然開口，話語裡帶着季蔚白熟悉的關切。

回過神來，季蔚白側眸看向厘追。

少年不知何時已比他高出半頭，寬肩窄腰裹在绯色官袍下，眉眼如畫，那雙手骨節分明，此刻正替他攏緊領口。

哪裡有十年前雪夜裡渾身是血攥住他衣衫時的可憐模樣。

“沒什麼，”季蔚白輕輕擡眸，“隻是覺得你剛才不應該插進來的。”

厘追輕笑：“可我不忍心看兄長為難。”

“唉，你呀……”

季蔚白搖搖頭，轉眼一個宮女小跑到二人面前，行了一禮：“厘侍郎，順芳公主有請。”

“這……”厘追眨了眨眸子，從懷裡摸出一個青瓷小瓶，放在季蔚白手上，“天寒，兄長不要忘記吃藥，務必照顧好自己。”

“嗯。”

目送厘追離開，季蔚白蓦地笑了，自從知道他身體不好，厘追便将煎藥的活攬在了自己身上，親力親為。

又擔心他在禦史台因事務繁忙來不及喝藥便将湯藥改制為藥丸，常年不離藥，以至于和他一般身上圍繞着清苦藥香。

從回憶裡抽離，季蔚白擡腳就要離開，身後突然有人叫住了他：“季大人，留步。”

回過身來，季蔚白了然，原來是孫忠宇。長眉微挑，季蔚白開口問道：“孫大人，所為何事？”

“季大人，你怎麼能偏私威遠将軍啊，”孫忠宇湊近季蔚白，小聲道，“他固然因滅了東虞國立下大功，可他結黨營私卻是不争的事實。”

後撤半步，季蔚白拱手：“孫大人，這其中真僞禦史台自會查明，你大可放心。”

“哼，既然季大人執意如此，那便看看最後到底誰對誰錯！”

話落，孫忠宇氣急，拂袖離開。

“不過一介中庸，僥幸當上禦史中丞罷了。”

聞言，季蔚白袖中手指微緊。

“咳，咳。”

喉頭一癢，季蔚白掩袖咳了幾聲，不動聲色收攏手指，将染血的帕子藏入了袖中。

乾元又如何？

最後都不過是被情谷欠支配管不住下身的瘋子。

酉時三刻，暮色沉沉。

季蔚白從禦史台出來時，季府的馬車早已候在階下。

擡手掀簾，厘追的聲音輕輕響起，已等候多時：“兄長。”

“你怎麼來了？”

季蔚白動作微頓，而後在厘追身旁坐下。