石硚嶺的位置非常特殊。它不在邊境線上，所以不會被朝廷注意到；它的北部靠近白微關，層層疊疊的山巒雖然會阻礙交通，卻也提供了相對隐蔽的運輸環境。

所以，石硚嶺很可能已經成了劉保聯絡須滕人的秘密據點。

正因如此，賀葉屈鄰真在逃亡時，沒有第一時間往邊境逃，而是繞遠路來到了這座貧窮的小縣城。

因為他知道，石硚嶺會有人接應他。

密徑無意中被屠狗六窺見，屠狗六缺乏警惕心，洩露了這個秘密，很快被劉保的人盯上。恰好此時又鬧出了當鋪一事，劉保便以通敵的罪名将屠狗六抓了起來。

隻要處決屠狗六，這件事就能繼續瞞下去。

劉保好大的膽子！

不知縣令趙安濤在其中扮演了什麼樣的角色？

宵燭聽人說起過，趙縣令和劉縣尉素來不對付，鉚着勁兒想把對方踢下去。

對于這件事，趙安濤要麼根本不知情，要麼也是同一根利益繩上的螞蚱。

——區區一個石硚嶺，竟能同時容下貪官和奸吏兩尊大佛，當真是“人才濟濟”！

宵燭倍感頭疼。

趙安濤和劉保這兩隻蠹蟲，扒在石硚嶺百姓身上吸了一年又一年的血，百姓對他們恨之入骨，卻拿他們一點辦法也沒有。

屠狗六把此事告知他，定是存了讓他幫忙翻案的心思。

想到亂石村裡那些因沒有田地而活活餓死的村民，宵燭隻覺諷刺。

他并非局外之人，正因經曆過不公的對待，才會對他人的苦難感同身受。

石硚嶺年年都有慘劇上演，坐視不理，未免顯得太冷漠。

可現在的問題是，他該怎麼在保證自身安全的情況下揭露縣令縣尉的罪行？

憑他的能力，想要扳倒有權有勢的官員，無異于蚍蜉撼樹。

更何況，不久後他就要離開石硚嶺了。他是宣湣的仙侍，有自己命定的職責，不可能抛下一切去拼個魚死網破，他還要為宣蘭樾——

正想得入神時，宵燭倏然停住腳步。

他是從官府大牢的偏門走的，出來就是一條僻靜的街巷。往日這裡幾乎看不到行人。

人少才好。他探訪屠狗六，本來就不是什麼能堂而皇之擺在明面上的事情。

但今天，他在巷子裡走，迎面就撞上了兩個騎着馬的人影。

“嗒、嗒、嗒——”

馬蹄踏碎滿地枯葉，在青石闆上叩出有節奏的韻律。

坐在左邊那匹棗紅戰馬上的是一名身着玄甲的男人，腰間懸着一柄沉甸甸的青銅佩劍。

他一手按着劍鞘，另一隻手上纏着馬鞭，大半張臉隐藏在面盔下，看不清五官，周身氣勢卻沉穩凜然，教人無法忽視。

而男人身側，騎着白蹄烏骓與他并行的，是一名披着狐裘的少年。

少年的面容輪廓十分青澀，想來應該年紀不大，甚至可能比宵燭還小，但騎馬騎得很穩當。

幾圈缰繩松松挽在他腕間，袖口滑出一截暖玉般的白皙肌膚，與粗粝的缰繩形成微妙的對比。

寒風拂過少年耳側，将原本梳得整整齊齊的發絲吹亂了些許。

他微微偏頭，撥開礙事的發絲，額間一片深紫色胎記便毫無保留地浮現在了宵燭眼前。

分明是從未見過面的陌生人，但不知為何……宵燭從這個少年身上尋到了一絲奇異的熟悉感。

少年的容貌和氣質實在太過特殊，玉魂冰魄、蘭姿鶴骨，谪仙塵韻莫過如是，見過一眼就很難忘懷，宵燭不認為自己會忘記如此特别的人。

宵燭呆呆站在原地，眼睛眨也不眨地鎖在少年身上。

很快，他又驚覺這樣的行為太過無禮，于是趕緊低下頭，匆匆走遠了。

而在他低頭的一瞬間，白衣少年似有所覺，略顯冷淡的目光不經意向宵燭這邊投來。

還是晚了，視線隻來得及捕捉到一個單薄瘦弱的背影。

“你已經很多年沒回過中原了吧，懷念麼？”

一旁的男人忽然出聲，喚回少年思緒。

“沒什麼印象。”

男人一哂：

“也對，瞧我這記性。你出生沒多久就被送走了，哪還能記得那些往事。”

“呂将軍，您的劍穗舊了。”

似是不願回憶往昔，少年語調一轉，突兀地換了個話題。

男人一愣，順着他的目光看向自己的劍柄。

隻見劍柄上，青銅打造的睚眦獸首被磨得發亮，獸頸處纏着的朱紅劍穗卻已褪成了陳舊的暗褐色。

——不，那不是褪色。

劍穗上沾的，分明是敵軍的血。

一年又一年，暗褐色的血迹層層累積，把劍穗染得面目全非。

望着它，男人恍惚想起，以前長姐還在人世時，每逢大捷歸來，她都會為他編結新的劍穗。後來長姐身亡，就再也沒人替他更換劍穗了。

多年過去，至親已逝，舊物猶在，睹物思人未免傷懷。

半晌，男人歎了口氣，對少年道：

“我是你的舅舅，私下裡就不必再稱我為将軍了。”