子夜飄起細雨，沈知意在别院煮着桂花醪糟，聽青一禀報東宮連夜請了數位禦醫。

王硯将剛截獲的太子密信投入炭盆，火苗蹿起時照亮他唇畔笑意：“明日早朝，該有禦史參奏太子私德了。”

……

沈嫣然踏出宮門時，金線繡鞋上沾滿唾沫星子。

昏暗霞光裡，她斜眼看見承恩公嫡女掀開車簾冷笑：“聽說皇後特意賞了沈姑娘白绫？倒是應景幽會的素衣楚楚。”

車馬辘辘聲中，往日交好的貴女們紛紛避讓，仿佛她裙擺沾着瘟疫。

“母親！”沈嫣然撲進沈府正廳時，鬓邊金鳳钗勾落紅蘿紗簾，“她們把東宮送來的聘禮都扔在側門，連内務府的公公都敢當面啐我......”

大夫人一掌拍在嵌螺钿小幾上，翡翠镯子磕出裂痕：“定是院裡哪個賤婢漏了口風！那日你與太子在聽雨軒......”話音戛然而止，她忽然想起三個月前太子親随送來避子湯時，窗外晃過的素色裙角。

晚膳後，沈府暗衛捆來十幾個丫鬟婆子，水牢裡慘叫徹夜不絕，卻問不出半句有用的話。

子夜，大夫人繡鞋踏過門檻時，鈴铛忽地驚顫。銅鏡擦的澄亮懸在佛龛左側，她瞥見鏡中自己眉梢結着霜，倒像供案側邊上那尊久未開臉的觀音木雕。

檀煙從爐裡漫出來，纏着她腕間十八子沉香念珠打轉。

“信女願一生齋素......”染着顔色的指甲掐進掌心，焚灰裡插着的三支線香在蒲團前折成兩段。

忽聽得身後經幡無風自動，驚得她打翻半盞冷透的供茶。

驚雷劈開烏雲，盞盞白燈籠突然懸在佛堂上空。

大夫人正要喚人，卻聽得梁上傳來熟悉的笑聲：“姐姐，地下好冷啊......”猛擡頭，一女人慘白的臉倒垂下來，發間木簪正是生前柳姨娘常戴的那隻！

“不是我！藥......藥是老爺給的！”大夫人尖叫着打翻長明燈，火苗“騰”地竄上經幡。

那鬼影卻飄到供桌前，青白手指撫過案台：“嫣然的婚事還稱意嗎？姐姐，說起嫣然，我也好想我的女兒啊......”

大夫人冷汗浸了全身：“你，你離我女兒遠些，有冤有仇你都該找沈為之！”

院裡穿來仆從的叫喊穿過佛堂大門：“快來人啊，大小姐中邪了，大小姐中邪了！”

大夫人連滾帶爬狼狽的跑去沈嫣然的房間，她滿額大汗地撕扯着衣襟，脖頸爬滿赤紅細紋，口中發出老妪般的嘶吼：“别過來......”

丫鬟們吓得四散奔逃，無人發現桌上的茶水灑落半碗。

五更天時，大夫人顫抖着推開西廂房。柳姨娘的棺椁正在滲水，在地磚上爬滿了暗紅的液體。

大夫人終于崩潰地嘶喊：“快把這晦氣東西送去給二丫頭！就說......就說成全她的孝心！”

……

日頭剛爬上府頂，一群灰衣小厮将棺椁往王府後門口撂，棺頭纏着的褪色經幡在晨風中飄搖，棺尾撞的石階幾聲悶響，蓋闆震得敞開半指寬的縫。

李嬷嬷捧着金匣子立于階前，吊着嗓子道：“二姑娘可仔細接着，這是大夫人特請大法師誦經數日經文，連這裹屍的錦衾都是用府裡賞賜的緞面布改的。”

“大夫人念二姑娘思母心切，特将柳姨娘請回府中。”

“雖說按規矩妾室該葬在沈家祖墳外野崗，但到底是二姑娘的生母，且容你停靈自處盡孝。”

沈知意撲通跪倒在地，額頭重重叩出悶響：“謝母親慈悲。”

她垂首盯着棺椁縫隙裡滲出的黃水，嗅到混在檀香裡的腐臭味，這是用廉價松香草草防腐的伎倆。

王硯在門下輕咳兩聲，玄色袖口露出半截纏着佛珠的腕子。四個灰衣雜役立刻将棺椁小心翼翼搬入府内。沈知意瞥見領頭雜役虎口的繭子，那是常年握刀留下的痕迹。

“到底是庶出的，這哭喪都透着窮酸氣。”李嬷嬷用帕子掩着鼻子，小聲嘀咕着退後兩步，“大夫人說了，要好生盡孝，别髒了......”

“嬷嬷辛苦。”沈知意膝行兩步攥住她的衣擺，指甲在墨綠緞面上刮出細痕，“求嬷嬷代我向大夫人磕個頭。”她仰起臉時淚水漣漣，袖中滑落的碎銀卻精準地滾進對方鞋邊。

李嬷嬷的刻薄話卡在喉頭，擡腳碾住銀角子幹笑：“二姑娘這份孝心，老奴定會帶到。”

轉身時卻又偷偷朝棺椁啐了一口。

待沈府一行人走出巷口，沈知意仍跪在石闆上。青一來扶時被她冰涼的手驚住，這才發現主子掌心早已被掐出鮮血。

王硯默然遞上浸過藥酒的帕子，“這又是何必呢。”

棺椁被移至靈床處，王硯立在垂花門内輕咳，玄色大氅下的手比了個手勢，暗處仵作立即捧着朱漆木箱上前。