回到大理寺的沈鳴珂站立在大堂内，拿起前幾日突然出現的畫冊，思緒漸遠。

新帝登基，改元容輝，寓攬天下之才，築國美好前景。

大興辦學，擴國學規模；又，改科制，鼓勵天下懷才者皆入廟宇。無論皇親貴胄，平民百姓，皆可以才入仕。

是歲，積極倡導節儉政策、減奢靡，消減宮廷用度。為節開支，合并州縣，減輕稅收。

然反對之聲肆起，導緻了朝廷内亂，新帝壓不住朝中元老，隻得蟄伏欲待機會。

而這些畫上之人，皆是那些反對改革之人。漸漸的，民間湧起畫評之風，揭露着腐敗的官員。

沈鳴珂不禁想起了好友以及兩人追查之事。

那是正逢仲春時節，杏花開滿京城。

好友崔景準備調離京城前往汴州任職，特邀他赴餞别之行。

兩人師承一人，幾乎是一同長大，但他們性格又算不上合，常為看法不同而争吵不休，但好在行事風格卻頗為相似，倒也默契非常。

未時四刻，兩人聚于酒肆，痛飲杯酒。今日離别，天長地遠，二人卻相對無言。

“今日離别，不知何日再見，你就沒有什麼要對我說的？”崔景舉杯，面露頹色，撫摸着從窗戶伸入的杏花枝。

見他那模樣，沈鳴珂并無傷感，啜一口溫酒道：“你此行而去，并非流言之事那麼簡單吧？”

前些日子，不知怎地，陛下改革不正的謠言在汴州肆起。

見他如此反應，崔景搖了搖頭：“你這人還是一如既往的古闆啊，無趣，無趣啊……”

“彈劾之事未果，你豈會甘願棄之而去？”他又補充道。

所謂彈劾之事，始于孟春。

一日，上京傳入消息，稱一人不日将趕往京城；稱汴州少女失蹤之事乃是陰謀，罪魁之首尚藏于暗中；林家别滅之事也亦有苦衷，預告謀于陛下，平林家之案，也希望解救那些失蹤的女子。

此言一出，朝廷百官頓感震驚。同時，四面八方的勢力皆派人密切觀察，為财、為權、為笑話之人皆有。

起初以為是謠言罷了，直至朝廷有官員密查此事，才知此事确為實。

在收到命令時，沈鳴珂即刻動身，密切關注入京之人。

然幾日過後，皆無結果。

就在此時，一名為“答百客”的詩人寫文章發布在城内，文道：

“吾有一佳人，失之财狼，不見蹤影。恐其兇猛，皆失其法。春日之寒，莫過吾心，寒風蕭瑟，猶如冰刀刺骨，寒透心肺；春日之暖，莫過上京，百花競放，猶如火爐炙烤，心如暖陽。佳人之事不解，心如死灰……”

此文一出，便在京城引發軒然大波，衆說紛纭，各種傳聞紛至沓來，人們開始去尋所謂的“答百客”。

然而，無論如何，此人毫無線索。有大膽之人猜出端倪，暗中揣測此人出自京城乃是重官，但最終所有推測皆無實證。

如此，衆人隻得暫且按捺下疑惑，繼續等待，靜觀其變……

轉機于一夜出現，沈鳴珂前往老師之所，欲尋求幫助。溫太傅無言，隻是遞給他一支箭，上有紙條言：“明日戌時，還望城外破廟見，有事相告，此事關系重大，望公相助。”

他看完紙條，“這……”

思忖片刻，便言：“這字迹好生熟悉？”

“你啊，還是放不下當年的案子嗎？”溫太傅撥弄着手中的花，“早該放下了，林家之事已是過往，你何必……”

他銷毀紙條，“老師，他也曾是我的恩師，”哽咽着，又道：“您也覺得那滅族之案是意外？”不等回答，他告别老師，匆忙趕往家中。

——

夜晚，天飄細雨，寒氣襲來，破敗的寺廟陰氣森森，陰風陣陣。

沈鳴珂一入寺廟，發現裡面空蕩蕩的，一個人也沒有。

“在下乃是溫太傅之人，名喚沈鳴珂。今日觀得紙條内容，特來此處，還望一見。”

就在此時，一身影從佛像後面走出，身材高挑，從身影也能看出是位儀态極好之人。

“敢問你……你是？”

聽見沈鳴珂向前腳步聲，那人微微颔首，便言：“自報家門便算了，我不過為财而來，替人辦事罷了。”像是故意僞裝了一般，發出的聲音渾厚卻難掩溫潤。

那道身影繼續道：“見就不必了，明日會有一人從南郊而來，或是商人、或是乞丐。若你能尋到他，讓他與溫太傅相見，他便将所有告知，屆時還望護他安危。”

說罷，邊吟着一首詩邊消失在佛像後面。

沈鳴珂趕緊上前，卻見後面已空無一人。在檢查此處并無機關後，才轉身離開寺廟。

改革早已引部分朝廷官員不滿，利益被奪，便言浮于表面的改革不過是走馬觀花，皆持反對意見。反對無果後，暗地之下相相勾結，越演愈烈，朝廷風雲湧動。

改革之舉落實，激烈的反對聲也便成了暗下的争鬥，這樣的場景沈鳴珂是想過的。

天空還飄着細雨，打濕了他的衣衫，沒有帶傘隻得一路狂奔，很快雨便沁透肌膚。猶如這動蕩不安的局勢，雨點小，卻陰冷透骨。

然而此事并不順利。

霞光滿天時，沈鳴珂帶着幾位手下趕到南郊部署，卻未見任何疑似南關而來之人。

逐一排查之後，也一無所獲。

他擡頭望向天空，此時雲卷雲舒，但卻遮住了傾斜而下的陽光。

直至黃昏時刻。

風平浪靜，城中仍沒有太大的動作，那些暗中潛伏的人也未撤去。