位于艾凡身後的男人忍不住皺了皺眉，伸出空閑的左手将男孩和他面前的流浪漢拉開距離，也就是在這個時候，一把巨大的鐮刀破空而來，将隻有半截的流浪漢切成了四分之一。
“處·刑·人！”單手拎着艾凡的男人從牙縫裡擠出這個專有名詞。
話音剛落，該男人将左手向後一甩，艾凡隻覺得身體一輕，随即重重地落在了稍遠的地方，而視野中的謎之陰影與自己的距離不遠反近，那個毫不猶疑站在自己面前擋住攻擊的銀發男人……甚至一手提着紙袋子，另一手則構建出冰霜盾牌，格擋住了那團黑影的攻擊。
這是？！艾凡又驚又疑，但長久習得的良好反應能力讓他迅速給眼前的景象定性——保護自己的人是【魔法使】，而攻擊他們的就是傳說中遊蕩在斯諾菲爾德市的【惡魔】處刑人！
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【魔法】，長久以來作為一種稀少的才能與自成體系的暴力并不為世人廣泛所知，直到現在仍是作為一種禁忌的知識被聖陸恩斯教會封存。
但随着新大陸的開辟，科技發展進步，這樣的秘密總是不胫而走，漸漸的被人們所知，但大多數人仍然抱有一種懷疑的态度，隻是作為茶餘飯後的談資。
然而，與公衆所知的那微不足道的魔法知識不同的是，事實的情況是絕大多數國家的【舊日貴族】都擁有魔法的傳承，即便是【神聖的千禧戰争】之後才崛起的神聖新貴族，也對魔法有一定的認知。
但由于魔法的才能太過稀缺，很多貴族也不一定能夠掌握自家的魔法，更不用說其在名利場上并不能起到太大的作用，于是，【魔法】，更像是一種身份和地位的象征，隻有很少的情況，例如戰争時期，才會偶爾被大面積應用。
大部分時候，魔法都隻是像束之高閣的華美匣子，裡面裝着的也許是潘多拉的秘密，但卻沒有人願意打開，也不能随意打開。
但艾凡的情況格外有一些尴尬，因為種種原因，他的父母始終沒有讓他過早的接觸魔法的秘辛，即便他很早就知道魔法和驅使魔法的魔法使存在着，可實際上他對他們的了解甚至不如一般中等階級。
至于【惡魔】，他所知的就更少了，他的故鄉是位于聖菲爾德大陸最西端的所羅門王國，是最晚被【聖堂教】“征服”的地域，惡魔這個純屬神聖千禧戰争後新造的概念詞根本就沒有普及到艾凡的故鄉。
也就是說，自那個夜晚之後，艾凡也是第一次在異國他鄉接觸這一類事物，但出乎他意料的是，他驚訝地發現自己很快就接受了這一系列，沒有任何混亂和懷疑，仿佛自己生來就該知道這些知識。
一邊這樣想着，艾凡趕緊從地上爬了起來，而另一邊，救下他的銀發男人也正在與那個鬼影纏鬥着。
隻見他不斷發射出數道冰淩錐，但這些由空氣中水氣瞬間凝華而成的物體并沒有對那個名為處刑人的惡魔起到什麼作用，這些冰塊穿過了處刑人的身體，發出了呲啦呲啦像是被腐蝕的聲音，随即落在地上，化為了一灘濃水。
情況好像有些不妙，艾凡屏息凝神，一般來講，這個時候需要向外面尋求救援，但是他很清楚，魔法使，這一群體是不能随便讓普通一般人接觸的，更何況還有惡魔——如果這個東西跑到外面去的話，會對外面的普通人造成多大的恐慌啊？！
如果眼前這個男人能夠解決這一切倒是最好，但情況似乎看起來有些不太妙！艾凡眨了眨眼睛，他覺得自己的眼睛有些不太舒服。
而如果用第三視角來看的話，男孩的虹膜上似乎出現了一些奇怪的紋路，那些漆黑的花紋彙聚在一起，形成了一個詭異的骷髅頭形狀。
「那麼，要交換嗎？」
隻見銀發男人後退了三大步，準備醞釀出真正能對處刑人産生作用的攻擊，但他卻驚訝地發現那個被自己救下的“疑似同類”，那個看似就像是一般人類的男孩睜着紅色的眼睛，眼睛上還有奇怪的紋路，像是夢遊一般像自己……不！向處刑人走過去了！
男孩向那團黑影伸出了自己的右手，像是紳士邀請淑女跳舞的姿勢，但卻透出了古怪的感覺。
下一秒，男孩手肘以下的全部血肉消失，隻能看見森然的白骨，而卻有一朵血紅的薔薇在男孩與處刑人中間盛放，轉眼之間爆發出巨大的光芒，随即将處刑人的陰影吞噬殆盡……
失去意識前的最後一秒，艾凡還不知道自己幹了什麼事情，他隻是順從了那個奇怪的聲音，選擇了“交換”，但他并不知道自己交換了什麼，正如他并不知道那個救下他的男人，其實也并非人類；正如他從來都沒有搞清楚過——
“媽媽……不要死……”男孩呢喃着。
那一夜，火舌炙烤着大地。
有時候，男孩很難分清楚天與地的界限，因為視野中隻有紅色，這究竟是殷紅的彼岸花海，還是滲透着生命力不斷消逝的血紅地毯，亦或是燃盡一切的地獄業火？
光怪陸離的走馬燈透支着最後的理智，男孩就連擡起一根手指頭的力量都沒有，咳不出來的血沫從嘴角淌下，男孩狼狽至極。
“艾凡！”
有男人的聲音在焦急地呼喚自己的名字，而女人壓抑至極的悲鳴卻依舊回蕩在耳邊，伴随着不明男女者的怪笑與亵／渎而低沉的祈禱，火焰燃燒身軀，焦灼的氣味，咔啦，咔啦咔啦……
像是昆蟲在咀嚼植物，又像是羊皮紙在烈焰中舒展，更像是黑暗中的影之魔物的腳步，它們在笑，感知着生命力的流逝，他是如此輕而易舉地感覺到死神的降臨，亡者的指尖已經拂過他的眼睑，它們托舉着自己，像是獻祭。
“那麼，要交換嗎？”
那，隻是某種聲音，除了能勉強理解其含義，男孩已經無法得出更多信息，也沒有辦法去思考，是邪惡與否？存在惡意也罷……他已經沒有辦法分辨，也沒有辦法回應。
“那就交換吧。”那聲音自顧自地“說道”，“畢竟，你還剩什麼呢？精神，肉／體，靈魂……就連名字和存在的證明也已經消失不見，可即便如此——”
“你還是可以‘交換’，因為‘你’，隻能成為‘我’……”
“成為我吧，艾凡，我們的契約已經成立。”
“從此之後，你就是——”
男孩霍然睜大雙眼，金綠色的眸子逐漸染上血紅，而在那瞳孔深處更是有骷髅鬼影浮現……