張車前深以為然地看他一眼：“難道不是？”他攬着衛虞吉和衛無咎向前一步：“這是衛家的小兄弟，日後和你們住在一起。他們從小在廢墟下守着學堂，長期在黑暗中生活，不可讓他們的眼睛離火光太近。”

他有意不提衛虞吉的腿疾，隻點出了他們兩人明面上的弱點。衛虞吉感激地看了他一眼。

“他們以後跟着燕大人學習，有什麼不明白，大家互相幫忙。記住了？”

“記——住——了——”孩子們齊刷刷應道，面露欣喜，有的已經搓起小手準備撲上去了。

又有新夥伴了嘿嘿嘿嘿……

“你們倆也不可仗着年紀大欺負小孩。”燕一真例行公事地囑咐衛家兄弟。

“大人放心，不會有那樣的事。”衛虞吉斬釘截鐵地說道。

74、

燕一真和張車前回去時，正碰上英如芳前來。他躲開了驿館的人，翻牆進來，肩發上濕了露，風塵仆仆的。

見到兩人，他迫不及待地掏出兩封請柬：“兩位大人請我查兩件事，到最後，原來是一回事。二位請看。”

燕一真解開請柬，發帖人叫韓其鞍，内容大同小異，都是請張車前與燕一真到某某酒樓一叙。奇怪的是赴宴的時間卻是一前一後，中間相隔兩天。

英如芳道：“我在調查西南來的可疑之人時，就十分懷疑這個韓其鞍，他是烏彜人，來舒州府的時間不算太長，政績也平平，可是沒多久就升上了副位，在舒州，他隻要聽一個蘇阊甯的。他平日鮮少與人來往，行蹤詭異，從不點卯，而這兩封請柬是我派人監視他的時候，無意間從他家小厮手裡截下來的。”

“這是蘇阊甯的意思？”燕一真翻來覆去地看，“可是為什麼呢？理由呢？”

“不管什麼理由，一定都是不懷好意，”英如芳道，“他家小厮先是把請柬送到這家酒樓裡，隔了幾天，忽然又把請柬取回來了。我不明白他到底要幹什麼，這才想要弄來看看，不想竟是給兩位大人準備的。”

“請柬已經備好了，筵席也訂好了，但是臨時取消了？”張車前串起來一想，就意識到了什麼，遂問道：“蘇阊甯那邊可有異常？”

英如芳拍掌：“不愧是大人，問得太對了！我後來打聽到，就在那小厮去取請柬之前，蘇阊甯的住處不明不白地死了一個下人，還是從驿館被叫回去的。”

張車前和燕一真雙雙一震：“上鈎了！”

“哦？此乃兩位大人的計策？”英如芳很感興趣地問，一副求知若渴的模樣。

燕一真也學會讨價還價了，他擺手道：“先聽你把話說完。”

75、

英如芳隻好按捺住自己的好奇心，咽着口水繼續說道：“後來我專門去搜查了韓其鞍的房間，他的書房幾乎是空的，什麼也沒有。倒是在他鞋底找到一枚信物，是雕成獸形的玉佩。我把它的樣子記下，請人雕了一個差不多的。”

他從腰間取出一枚通體烏黑的玉佩，隻有指甲蓋大小，若不細看，很難發現上面的線條。

張車前問：“請的是城中的工匠？那人可靠嗎？”

英如芳自信一笑，“并非城中之人，是我那為遠道而來的朋友。現在這裡沒有比他更可靠的了。隻是連他也不認得這玉佩。”

燕一真細細端詳着玉佩：“有角，但不像獬豸；渾身光滑無鱗，也不是麒麟；體态如虎，卻長了人臉，不是狴犴，難道是諸犍？可它又非獨眼……”他猶豫地看向張車前，“不是瑞獸，那極可能就是兇獸了。敢問一句，你們可曾聽說彜王為人治軍殘暴的事？”

張車前皺眉，像想起了什麼很不好的回憶：“彜王為人如何，我也有所耳聞。我以前在南邊打仗時，先鋒兵有不少都是祖籍西南。我曾聽他們說，整個彜州都崇尚暴力，視殺戮為天職，稍不如意即斬殺之。”

“崇尚暴力，好殺戮，稍不如意即斬殺之……稍不如意……”燕一真自言自語了一陣，忽然瞪着眼睛大叫一聲：“我知道了！這是梼杌！”

張車前問：“是何說法？”

燕一真解釋道：“梼杌性情暴躁、不肯進人言，如果彜州人的部族首領以它為圖騰，那麼久而久之，勢必都會養成這樣的性格。”

英如芳提醒道：“我還查到，學堂沒落也有他的手筆在其中。兩位大人可還記得天青說的，‘遠來本是客，西鸠占鵲巢’？他會不會在暗示我們，蘇阊甯看似強勢，其實是被這個韓其鞍在牽着鼻子走，替彜王做嫁衣？”

“極有可能，”張車前道，“是個萬裡挑一的人才，可惜無心仕途。”

“他那樣的能力瞞不住，隻怕要被人推上國師的位子，與其每日被嫔妃們煩擾陛下何時臨幸，還是放他自在過活吧。”燕一真也很惋惜，隻好如此安慰他。

英如芳想象了一下莺莺燕燕圍着他自己張牙舞爪的畫面，頓時頭皮發麻到炸開。