孩子們哭了：“還不如睡着了呢！”

張車前冷冷道：“睡着了的，明日紮馬步一天。”房間裡霎時跑得一幹二淨。

39、

燕一真一直留心着這邊的動靜，等所有人都走了，才推門望了望。

張車前正啜着清茶，見他探頭探腦的，不由好笑：“看什麼？自己的屋子，進來便是。”

燕一真也反應過來，不好意思地笑笑，“忙昏頭了。”回身掩上門，問道：“如何？怎麼一股腦都跑下去了，别是你又拿什麼話吓唬他們。”

張車前抖了抖桌上的紙堆：“你瞧瞧。”

燕一真一份份仔細看完，斟酌着說道：“話說出口，聽在耳中，再下筆，終究要慢一步。頭一回探聽，孩子們能記下這麼多也算是可以了，隻是……”他把紙張攤開，指出幾處缺漏空白，“有些盲目了，聽見什麼記什麼，也不管有用無用，一字不落反而容易暴露。”

見張車前眉頭一皺，燕一真适時把後面的話咽了回去：“……日後勤加練習，人事漸通，定會進步許多。”

張車前自然知道他想說什麼，他将清茶一飲而盡：“我曉得。但他們的能力本就遠勝常人，我們也沒有太多時間可以等，要求高些，反而能激勵他們。”

燕一真微微颔首。待過後，“沒有太多時間可以等”幾個字忽又浮上心頭，細細品味一會兒，心内愈發滿足。

張車前回到後室，将餘下紙筆全部收起。一些孩子趴在紙上就睡着了，少不得要把人挪開，且不能把人弄醒，又是一番功夫。

燕一真移來火盆，兩人一張張檢視，但凡沾了今夜之事的一律燒掉。

火苗愈旺，焰心通紅，一張張泛黃的薄紙被舔舐成灰，青煙不斷。

“厭煩嗎？”張車前突然問。

“何來此說？”燕一真聽不大明白。張車前心思雖細，實在與“多愁善感”四個字扯不上邊，今夜是怎麼了？

“扯進這些麻煩事，做複雜多面、瞻前顧後的官場人。”張車前倒也直白。

遙記得那個揣着大俠夢的小書生，生性耿直。張車前自是笃定他們之間的關系牢不可破，但深夜夢回，也不免心中惶然，怕自己還不夠強大，怕自己辜負了他，更怕當年的誓言成了空談。

燕一真困倦之下險些脫口而出“嫁雞随雞嫁狗随狗”，幸好殘存的理智挽救了他。他定定神，道：“是因為你，也因自己。一來官場中身不由己，我早已明白；二來我隻想同你在一處，何況并沒濫用職權，殺人放火，故而心安。”

張車前點燃最後一張紙，隔着火光問：“既然如此，我有一事。什麼時候才把章子拿回來？你要信物我拿别的料子專門給你雕，那個不準再送出去了。”

他的臉在火光後映得豔紅，是罕見的俊美冰冷，有種鐵血柔腸的心動。燕一真看得迷怔，不覺便入了彀：“好說，好說。”

40、

英如芳回到家中時，天剛蒙蒙亮。街頭有個人影一閃而過，英如芳瞥見，心中冷笑，隻作不知，光明正大地推門而入。

他心裡清楚，那是蘇阊甯派來監視他的人。自從姓蘇的得知他在暗地裡調查自己身邊的人，大大小小的警告就沒斷過。可惜英如芳依然我行我素，拿着禦賜的令牌，無視所有拉攏或要挾。

乘考曾勸他，這舒州府裡也分作幾派，既然幾派都有求于他，不妨利用各派之間的矛盾，讓他們狗咬狗，他便可在暗處搜集證據，最後将他們一網打盡，比他這樣單槍匹馬沖殺的強。

乘考便是獨居在東城門外的那個天才怪胎，常常語驚四座，人人過他家門前都繞着走。唯獨英如芳卻是和他一見如故，相談甚歡。

乘考這話，他起初并不以為然，覺得勾心鬥角不是大丈夫所為，一笑了之。沒想到晚上，燕一真竟然對他提出了相同的建議，還将其中道理一一詳述，這令他不得不重新考慮起這件事。

自己是耿直慣了的人，要他去和這些老油條們虛與委蛇，實在頭痛萬分。此情此景，真叫人懷念從前，若是子筵在，哪還用費這個腦子？他定會替自己處置得妥妥當當。

他在榻上翻來覆去許久，憋不出一絲睡意，幹脆披衣而起，提筆給自己的老朋友去了一封信。

信是一揮而就，無頓無挫。直至落下最後一筆前，英如芳停了下來。

筆尖懸在空中良久，濃墨終于滴落紙上，将“再頓首”的頓首二字各自蓋住一半。

“罷了，罷了。子筵若能走動，定然來尋我，我又何必心急？”英如芳自言自語道。

窗外風又起，安知這一域國土之中，今夜無眠人幾何。