8、

張莫：為什麼燕大人看起來滿臉桃花，雖然很好奇，但根據我的經驗，還是不問的好。

9、

燕一真回去時，張車前正召集了幾個小隊長吩咐着什麼，見他來，招招手：“前面幾個山頭都發現了打鬥的痕迹，還有陳舊血迹，手法如出一轍。我懷疑有歹人在此殺人越貨，可能是山賊。我已經讓大家提高警惕，加強保衛。”

“山賊？”燕一真望向前方高聳的山巅，若有所思：“若真是山賊，隻怕是天冷了，山上屯糧吃光了，又捕不到獵物，恰逢行人路過，便起了歹心。”

“與我猜得不錯，”張車前點頭，“叔益，将人帶過來。”見燕一真一臉不解，他低聲解釋道：“是剛才路上遇到的進城趕集的人，我聽他言語，這幾年山裡是不怎麼太平。”

燕一真了然。

不一會兒，一個老人被方叔益扶了過來，他的驢也被牽了過來，馱着一包鼓囊囊的。他顫顫巍巍地就要下拜：“見過大人。”燕一真忙攔下了：“老人家，不必如此。”

張車前道：“老人家，這是當朝巡撫大人，煩請你将方才同我說的話，也對這位大人說一遍。”老人一聽“巡撫”又想下拜，燕一真隻好和張莫使個眼色，一人一邊牢牢地攙住了他，老人這才勉強站住了。

燕一真問道：“老人家，這山裡出了什麼事？”

老人歎了口氣，緩緩擡眼看向大山：“要說這馬蹄山，十幾年前還叫紅楓山，算得安甯之地。可是自從來了幾個山大王，拉了一夥人，成日打家劫舍，三天兩頭就下山讨‘供奉’。這裡本也住着好幾十戶人家，結果這麼一折騰，逃的逃，被殺的被殺，誰還敢來？今兒要不是為了趕集，老漢我也不會打這兒過啊！”

“此處應是舒州境内，怎麼，舒州府令不管麼？”燕一真好看的眉毛皺起了彎兒。

“管，怎麼不管，”那老人喘了幾口氣，面色哀恨，“報上去三五次，最後好容易派了人來，卻是個文官，上不得馬，提不動劍，别人都管他叫什麼陳司谏。他隻帶人在山下逛了一圈，不到半日就走了，說山裡分明無人居住，硬将這一裡所有人家從名籍中盡皆劃去，還說我們是謊報匪情，訛了一大筆銀子！”

10、

“荒唐！”燕一真聽得心内火起，雖還未知真假，看老人神情也不似作僞，個中定有内情。他一面記下此事，一面問道：“那老人家，後來戶籍又落在何處？”

“當不得，早已是個死人了！”那老人無奈自嘲道，“州裡來的司谏下筆，誰敢去改？又不是閻王爺，唉！虧得我們縣令大人，逢年過節都送些米糧，老頭子才熬了這麼些年。”

“還真當自己是天高皇帝遠了。”燕一真說着，忽察覺不對，“怎麼，家中……隻有您一人？”老人擺擺手：“以前還有兩個，都叫山裡的老虎吃了！”

“這山裡還有老虎！”方叔益大驚。張莫知道他從前險些命喪虎口，對大貓一類都有些畏懼，安慰地拍拍他。

這時，許久未出聲的張車前忽然接了一句：“隻怕，是披着虎皮的惡鬼。”

張莫一點即通，默然無語。方叔益還不明白，還在慌張追問：“多大的虎？可是一大家子山貓？會不會同當年秦州的那隻一樣，頭尾九尺長？”

燕一真涼涼道：“并非沒有可能。古往今來，吃人的人也不是沒有。”

方叔益呆住了，半晌才反應過來，手抖得不利索：“人，吃人，吃人的人……”

老人反倒樂了：“這兩位大人是明白人，老漢一把年紀也不怕得罪人，我就直說了吧，當時若來的是您二位，沒準這紅楓山也不用改名叫馬蹄山了。”

燕一真和張車前對視一眼，見他眼睛往自己身後某個方向飄了飄，會意，便大聲對老人道：“承您吉言，我們此行正是要去舒州府，定會向那司谏讨回公道。”張車前也如此這般附和了一通，然後派了一小隊士兵護送老人一路去趕集，老人千恩萬謝、衆星拱月地去了。