津州城外五十裡地，一條山溪蜿蜒如銀蛇，向着遠方青翠的山谷流動而去。

在山溪的上遊之處，有一茅舍竹籬，籬内栽有一株垂枝碧桃，每逢春來，桃花探出籬外，行人路過擡頭，都能見到青紅相間的美景。

至于桃花樹的主人，此時的他正坐在溪水邊，用一把卷了刃的鐵刀劈開剛砍下來的竹子，這些竹子将會在不久之後，被削成大小均一的箭杆，安上箭羽箭镞，被藏到茅屋地底下的土坑之中。

除了桃花樹的主人，亂石堆疊的溪邊還有一個人，那人已過不惑之年，舉止間卻仍透着一股稚氣，正撿起地上的石頭不斷地砸往溪中，平靜的溪面上當即濺起了無數水花。

“我說族長大人啊，到底去不去，你給個主意啊？”丢石頭的人突然開口問道。

茅舍主人回道：“孩子還小呢，再過兩年也不遲。”

但這個答複顯然不能讓對方滿意，隻聽那人接着說道：“照兒這會兒過去了，剛好跟我家的做個伴兒，到了試煉池也有人護着，要是運氣好點兒被某個師門相中，你我這輩子都不用愁了。”

“照兒才十歲，想要什麼，他自己都還沒想明白呢，現在送他去了，萬一将來他反悔不要了怎麼辦？那邊是大宗門，跟我們這個想來就來、想走就走的村野鄉下不一樣！”

“現在不去，你想等到何時？更何況，”那人抛下手中的石頭，正面向着族長，一臉怒其不争的焦急模樣，“送照兒到壬戌宗，也是對他的保護，不然你何必在這裡折騰這些竹子！”

族長持刀的手一頓，眸中升起了黯然之色，他回身看了一眼竹籬内的碧桃，心中開始遲疑。

他又何嘗不知道，進了壬戌宗，學了一身本事，才不至于跟黯獸相搏時輕易喪命，可一旦踏入壬戌宗，他的孩子，這一生都要與黯獸相伴相殺，互戰到底，再也不會有回頭的餘地。

如果問，他恨那些黯獸嗎？他無疑是恨的，他一對雙生女兒已經覆亡，而他此生摯愛的發妻也在五年前葬身獸腹，這一切的罪魁禍首，都是那些無論如何也死不掉的黯獸，他恨黯獸，恨到想傾盡他所有，将那些該死的東西全部拉下地獄，可該承擔這份仇恨的人是他，不是他的孩子，他餘生唯一的奢望，就是他的照兒可以不受黯獸滋擾，平平安安地活下去。

對面的人順着族長的目光，也望向了籬内的桃花樹，他知道這棵樹，是當年為了祈願族長一雙女兒平安喜樂、一生順遂而栽下的，不曾想十三年過去了，樹還好好的，人卻已經不在了。

剛才的一番話，倒也不是他不明是非一氣亂說，他來之前已斟酌過一番，人生一世，該拼該殺的時候就不能隻顧着惜命，黯獸該來總是會來的，若以他的方式，他甯可他的孩子多習幾招防身、搏鬥之術，到時将那惡心人的東西越作踐越好，通通讓它們吃不了兜着走。

兩人心中各有所思，一陣沉默就這樣橫在了二者之間，直至一道稚氣的孩童聲打破了無言的氛圍。

“老爹，我來了。”

在溪流的下端，一個十歲的孩童，手中提着兩本“聖賢書”，一蹦一跳地往這邊跑來。

“今天散學這麼早？”族長聽見聲音，瞬間回頭，“你是不是又逃課了？”

“沒——有——”小男童拖長了聲調大聲喊道。

“不到散學時間你就回來，還說你沒逃課？”另一個人說道，熟稔的語氣中，仿佛他跟男童之間的關系非常要好。

“是我們功課做到一半，有隻大白鶴從窗外面飛過去，被先生看到了，”男童手舞足蹈，有聲有色地描述着，“先生歡喜得不得了，放了我們半天的假。”

鶴是丹頂鶴，與白鶴相差甚遠，孩子分不清，以為是同一種。

“哈，臭小子，找由頭好歹找個像樣點兒的，你說這話不是讓你爹抽你麼？”

“我不跟舅舅說，你每次都不信我。”男童轉過身去，在父親的身邊蹲下，手指在竹條上來回戳點着。

“老爹，你竹箭做好後送我一個呗。”

“危險的東西，你要拿來做什麼？”

“紮老鼠。”男童想了一下，又重重點頭，覺得自己并沒有說錯。

“耗子藥呢？”他舅問他。

“用完了。”

“紅姑姑沒有拿給你？”

“她說藥鋪不給買了。”

“為什麼不給買了？”他爹問他。

“我不知道啊。”紅姑姑又沒跟他說。

“你真的沒有逃課？”又回到了最初的問題。

“真的沒有，”男童丢下竹條，想去摸鐵刀，被他爹的眼神給制止了，“先生說，是他兒子回來了，他要給兒子接風洗塵。”

“越說越離譜了你。”他爹撿起一節削好的竹片，往地上抽打兩下，把男童吓了一跳。

“就是，老頭兒子都死多少年了，還能還魂不成？”

“什麼是‘還魂’？”舅舅在說什麼，男童聽不懂。