拜别婆婆後，絲尋就跟着卉娘走了。何盼玉雖然不舍，但更明白，卉娘能教會她保護好自己，這就是最大的立身之本。
北浮山地勢險要，易守難攻，山腳長河環抱，劃出一座孤山。穿過細樹密林，聽過蟲鳴鳥啁，走過狹窄棧道，行走半日，絲尋終于立定在一座古樸的山莊前。青磚黛瓦、雕窗紋牆，山莊就隐藏在重重疊疊、粉紅相間的林子深處。
黃栌色的大門上方挂着一塊朱色牌匾，上面镌刻着四個楷體大字：卉林山莊。而卉娘正是這座山莊的莊主。
絲尋随着卉娘走進山莊，山莊比她見過的任何一棟房子都要大。進了大門就是一處寬闊的庭院，院子裡鋪着許多小石子，這裡就是習武之地。正北方坐落着一排正屋，是學生教習之所和卉娘等長輩居住之地，東側是武器閣和藏書房。再穿過正屋西側的一扇八角門，後面又是一處院落，較前院平坦些，可以練武也可以擺放餐桌，正對着的就是絲尋等衆姑娘的住所，兩人一間，總共十間房，東側是廚房和雜物房，西側又開了一小扇門，是謂後門。
絲尋來的這日正是旬假，還在山莊的姑娘們不是在後院看書習武就是跑出去玩了，前頭不見人。
一個青衫女子正從藏書房走出，恰好和卉娘二人對上。她目光一掃，定格在絲尋身上：“卉娘，她是？”
“我新收的學生，叫絲尋，”卉娘笑着朝她點頭，又引着絲尋拜見青衫女子，“這是竹眉，你也可喚她師娘。”
“師娘好！”絲尋彎彎眉眼，脆生生地喚了一聲。
竹眉笑着應下，兩人将絲尋帶到後院，刀劍铿锵聲、嬉鬧聲不絕于耳。絲尋瞪大了眼睛看着眼前一派其樂融融的景象，然後下意識後退一步。那些姑娘們都投來好奇的眼神，或是朝自己微微一笑，見慣了提防和畏懼，面對這些善意的眼神，她竟然生出一絲退卻之心。
“别怕，”卉娘輕輕捏了捏她的手，柔聲道，“這些都是你的師姐們，你來得最晚，隻能排行十七了。”
姑娘們聽了卉娘的話都欣喜地湊過來，對着絲尋就是一通上下打量：“太好了，我們又有小師妹了！”
“師姐們好！”絲尋拱手行了一禮。
“師妹好！”姑娘們又紛紛還禮，眼中唇邊都是直白的笑意。看得出來，她們很喜歡自己，絲尋也不禁咧嘴笑起來，心裡暖烘烘的。
她從沒感受過這樣的熱鬧，即使學堂裡也有這麼多人，但遠遠不及這裡熱烈。等到晚上一起用膳時，絲尋數了數人數，除了卉娘竹眉兩位師娘，陶禾嫣然兩位娘子，加上自己，姑娘們才有十五個，自己怎麼就成了十七呢？
聽了她的疑惑，卉娘便笑着解釋：“因為你最上頭的兩位師姐在外面遊曆呢，也不知道你什麼時候能見到她們？”
“哦，那師姐們過年也不回來嗎？”絲尋又問。
“外頭事務繁忙，她們已經有了自己的路，不太方便回來。不過我會寫信告訴她們有多了一個小師妹，她們一定會很高興的。”一想起在外的四個孩子，卉娘神色又溫柔了幾分。
也正是因此一問，絲尋才知道師姐們的來曆。原來山莊裡的十七個姑娘，除絲尋之外，都是被人抛棄或無家可歸後被卉娘和竹眉一個個接回來的。後來她們便分别認了兩人做師娘，隻是排行上不分開。
也不隻是她們，陶禾和嫣然也是這樣進的山莊。陶禾是被夫家“休棄”無路可走後被恰好路過的卉娘收留，嫣然則是試圖逃離将其變賣的家庭時被竹眉救下，如今一人幫忙照料年紀小的姑娘，一人幫忙經營山莊。卉娘和竹眉有時需要外出，不在山莊時就由她們掌事。
山莊的來曆也很簡單。北浮山原本隻是一座小荒山，十年前卉娘和竹眉将山包下，于山腰緩地處建了一個山莊，取名為“卉林”。她們雖包下了山，卻不禁止樵夫獵人進山，還将山腳處一些平整的土地都租給走投無路的流民，幫她們安定戶籍，隻收取每年的口糧和布帛。雖不知師娘除山莊外做的是什麼營生，反正這裡的孩子都是不缺吃穿的。
若不是親眼見到，絲尋根本想象不出這樣不為生計焦慮的生活，難怪師娘的衣服都那樣好看，刀劍也熠熠生光。她不覺就想起了婆婆，聽婆婆說師娘收她為徒并不收束脩，條件是除了過年可以回家看一眼外，在未出師之前都必須住在山莊。沒有了自己這個負擔，婆婆的生活一定會好一些吧，隻是婆婆一定會想自己的，就像自己也想婆婆一樣。
或許是相似的童年經曆，師姐們并沒有過問她的來曆，她也不打算主動說起。師姐們都沒了以前的家，如果告訴她們自己還有一個親人，她們會傷心的吧。
次日一早，絲尋就收到幾套衣物，讀書時着單襦直褲，練武時着褐色短打。絲尋初到山莊，陶禾還來不及給她做衣服，便讓她先穿了師姐們的舊衣。大家都是這麼過來的，絲尋也沒有别的想法，笑呵呵地就換上了。一點補丁都沒有，比以往穿的衣服似乎都要舒服。
換上短打，就開始了練武的一天。卉娘善雙劍，竹眉善長槍，女孩們雖主修自家師娘所教導的武藝，但更多時候都被要求兼修。
十歲以上的孩子都可以拿木制的雙劍或長槍練習。絲尋得從基本功開始練習，在師姐們都可以舞刀弄槍的時候，她隻能獨自在院子一角紮馬步。馬步一紮就是一刻，休息時雙股戰戰，腳都提不起來。紮完馬步隻休息一小會兒就要開始練習負重，肩部、肘部、手部和腿部都要練。
卉娘往常對學生很寬容，但在武藝上要求卻格外嚴格，這是她從小所受的教導。監督學生時，她常常不假辭色，手裡總拿着一根木棍，若有人偷懶就是一棍子打在手臂或腿上，頓時紅出一道印子。