這女子依舊一襲豔麗奪目的紅衣，僅僅是露面，便占據了所有人的目光，衆人喚她，“長公主殿下。”

她眉眼姝麗，氣質凜冽，舉手投足間散發着上位者的攝人壓迫感。

她并沒有刻意地去控制自己，收起鋒芒，仿佛這場酌鹿宴隻是她放松的場合。她倚着湖邊的亭子，百無聊賴地喝着酒。

“公主也有缺錢的時候嗎？”

一聲笑侃吸引了起霞的注意，她偏過頭瞥了眼，看見是自己賣琵琶的那位公子後又喝起了酒。

“既然收下了我的琵琶，便沒有退還的道理。”

“我何時要退你的琵琶了？”薄耀期笑道，“隻是錢莊這幾日尚未開門，怕是要難為殿下再多等幾日了。”

“不急，”起霞眼神輕飄飄地掃過湖對岸，那裡聚着許多公子小姐，正在玩投壺的遊戲。

薄耀期眼尖地發現她的目光在一人身上多停留了幾息，稍縱即逝的停留并不引人注目，更像酒飲多了，一瞬晃了神。

“我知你們來瀚京有事要做，若是要求名，那把琵琶或許能助你們一臂之力。”

得了授意，如雲樓将那把琵琶展于正堂，有人看個金貴，而有人則留意到了琵琶尾部有如雲狀的奇怪花紋。

幾日後，如雲樓有人送來了一張精緻的拜帖。

起霞公主極擅琵琶，這件事除了與她親密之人并無多少旁人知曉。

因此她初次抱着琵琶來的時候，薄耀期也隻當作是哪家大家小姐玩厭了，将自己琵琶賣了，并未想到過這把琵琶原是公主曾經極稀罕的物件。

抛卻那琵琶金貴的質地，它被賦予的意義更是惹眼。它是當今皇帝與早已故去的皇後新婚燕爾時，贈予皇後的東西。

“這隻琵琶，不知公子想要賣多少銀子？我買了。”

“公主賣我一百金。”

太傅看着匣子裡的琵琶，沉吟不語。

“聽聞太傅大人與公主殿下的關系并不十分和睦，您又為何要斥巨資将這把琵琶買下？”

這位看似儒雅随和的太傅大人，冷了聲音，便自然透出些不怒自威的氣勢來，“坊間傳聞捕風捉影，公子何必要花心思去琢磨這些？”

庭前新雪煮的茶飲起來别有一番滋味，薄耀期笑道，“身為琵琶的買家，我想公主殿下自是以後不想再見到它，若是有人想買，我總要打量清楚這筆買賣是否會對賣家産生困擾。畢竟，經商的要是名聲差了，就很難挽回了。”

太傅沉吟片刻，“我同你講個故事吧，故事半真半假，權且當個笑話聽便好。

許多年前，有個阿婠姑娘，生的貌美聰慧，一次牡丹宴，她的琵琶聲引起了一位公子的注意。因他們年紀相仿，又家室相當，很快便成了婚。”

說到這裡，他沉默了許久，一時間房間寂靜的隻餘沸水滾茶的聲音，與炭火燃燒崩裂的聲音。

他接着道，“二人郎才女貌，在當時被傳為一段佳話。那位公子尋覓了許久，送了阿婠一隻極好的琵琶，阿婠喜歡的緊，可她成婚後事務繁忙，并無多少時間彈琵琶。

倒是後來出生的女兒頗有天賦，阿婠便将它送給了自己的女兒，她的女兒也很喜歡。對她來說，這不僅僅是一把好的琵琶，更是父母愛情的見證。

直到一日失火，燒紅了一整片天空，阿婠……在火中長眠。自此之後，那把琵琶便再也沒有人碰過。”

“太傅大人同我講這些，豈不是将公主的弱點告訴了我？”

“這些事情塵封已久，算不上什麼秘密，隻是作為茶餘飯後的談資，衆人談厭了，便也有些忘了。”

薄耀期笑了笑，如此說，那這位起霞公主應是解開了心結。可若是如此，她何必将這琵琶賣出。

太傅道，“與你說了這麼些，你大概也猜出來，我出不起這一百金。若是你還願意賣，我會每年付你十金，直至付清為止。若你不願賣，可否三年不售出琵琶，作為補償，我會付你十金。”

謝家素來清貴，門風高廉，比起錢财，謝家珍藏的書籍倒是更為珍貴。

“謝大人，藥某素來愛研究藥理，聽聞大人手中有一卷早已失傳的藥經孤本，想同您做個交易。”

寒風凜冽，随着薄耀期進門的動作撲入房内，一瞬間又湮滅在重重暖意中。

如雲樓的地龍燒的足，房中即便隻着單衣也不覺得冷。季衡便穿着一身雪白的長袍，倚在書案旁。

“拿到了？”

薄耀期道，“事情交給我哪有辦不成的道理？明日我便去一趟吏部尚書府去求那藥。”

“咱們還是少來瀚京的好，這來一趟鬧得滿城風雨，人盡皆知。要不是那吏部尚書古闆的很，也不至于鬧成這樣。”

薄耀期抱怨着，季衡卻沒反應，直到好半天後才道，“最後一味藥了，希望不要出什麼岔子。”

“放心。”

薄耀期辦起事來向來靠譜，季衡點了點頭，突然道，“你似乎對那位公主感興趣？”

“什？”薄耀期一下子愣在了原地，有些顯而易見的無措，“什麼公主？”