王啟年被押入天牢的子夜，更漏聲在寂靜中格外清晰。南慕川王府的書房裡，宣德爐内的香灰早已冷卻，隻餘一縷若有若無的殘香萦繞。案頭攤開的《臨河縣赈災奏疏》上，狼毫懸在朱批奏章上方，遲遲未落。燭火在風的吹拂下明滅不定，将墨迹暈染成猙獰的墨團，仿佛預示着即将到來的風暴。
窗外，竹葉在夜風中沙沙作響，細碎的聲響如鬼魅的低語。南慕川本就緊繃的神經瞬間警覺，他倏然擡眼，透過窗棂，隻見一道玄色龍影如鬼魅般翻過高牆，動作輕盈而敏捷。玉帶扣上的東珠在清冷的月光下泛着冷芒，宛如寒星墜落，帶着令人心悸的威嚴。
“皇叔，怎麼連宮門守衛都撤了？”穆簡斜倚門框，身姿慵懶卻又透着一股難以言喻的壓迫感。他的指尖慢條斯理地撫過軟劍劍鞘，那動作仿佛在撫摸着情人的肌膚，充滿了暧昧與危險。龍袍下擺還沾着禦花園的夜露，在燭光的映照下，晶瑩剔透，宛如他眼中那捉摸不透的神色。“若換成甯王的死士，此刻你喉間已開了血洞。”他的聲音低沉而冰冷，仿佛冬日裡的寒風，帶着刺骨的寒意。
南慕川将狼毫重重擱在筆洗裡，筆洗中的水被濺起，墨汁飛濺而出，灑在一旁的奏折上，那原本工整的字迹瞬間被染黑，仿佛預示着即将到來的風暴。“陛下深夜駕臨，該不會隻為指點臣的防務疏漏？”他的聲音沉穩而平靜，卻隐隐透露出一絲不悅。話音未落，一股寒意已逼近頸側，穆簡冰涼的手指如毒蛇般扣住他腕骨，龍涎香混着若有若無的血腥氣撲面而來，令人心神一震。“王啟年招了，說血煞堂背後還有尊“活菩薩”。皇叔打算怎麼揪出這尊菩薩？”穆簡的聲音在他耳邊響起，溫熱的呼吸掃過耳畔，帶着一種不容抗拒的壓迫感。
推搡間，硯台轟然墜地，發出一聲巨響，打破了深夜的寂靜。狼毫也随之滾落在地，在青磚上拖出一道蜿蜒的墨迹，宛如一條黑色的傷痕。南慕川背脊重重撞上檀木書架，書架上的卷軸如秋葉般簌簌飄落，紛紛揚揚地灑落在地。就在這混亂之際，他瞥見穆簡眼底翻湧的暗潮，那是白日裡看着他與霍凜交談時，同樣陰鸷的目光。那目光仿佛一把利刃，直刺他的心底，讓他不禁心頭一緊。
“臣自當徹查到底。”南慕川掙紮着後退，試圖擺脫穆簡的掌控，卻被穆簡扣住後頸，強行按在書案上。龍袍下擺掃過滿地狼藉，帶起一陣風，将地上的卷軸吹得四處飄散。冰涼的唇壓下來時，南慕川偏頭避開，喉間已被吮出一道紅痕，火辣辣的疼痛傳來。“陛下！君臣有别......”他大聲喊道，聲音中帶着一絲慌亂與憤怒。
“君臣有别？”穆簡驟然松開手，龍袍金線在月光下泛着冷光，仿佛是他眼中的寒意。“當年你替朕擋下刺客時，怎麼不說君臣有别？”他的聲音中帶着一絲嘲諷與質問。轉身時，一枚羊脂玉佩從袖中滑落，在青磚上撞出清脆的清響。南慕川定睛一看，瞳孔驟縮——正是他以為遺失多年的貼身之物，上面“川”字朱砂沁紅如血，仿佛是他心中那一段難以磨滅的記憶。
次日清晨，金色的陽光灑在巍峨的宮殿上，卻無法驅散朝堂上彌漫的緊張氣氛。南慕川身着蟒紋補服，頸間那若隐若現的紅痕在華麗的服飾間顯得格外刺眼。穆簡端坐在龍椅上，神色威嚴，目光掃視着下方的群臣。他開始宣讀王啟年的罪狀，聲音洪亮而有力，在空曠的朝堂中回蕩。當讀完最後一條罪狀時，他忽然輕笑出聲，那笑聲在寂靜的朝堂中顯得格外突兀。“皇叔昨夜批閱奏章辛苦了？”他的目光落在南慕川頸間，唇角勾起一抹意味深長的笑。
這話一出，滿朝文武齊刷刷轉頭，目光紛紛投向南慕川。南慕川握笏闆的指節發白，青筋暴起，他強壓下心中的慌亂，保持着表面的鎮定。而穆簡則把玩着腰間龍紋玉佩，眼角餘光似有若無掃過南慕川頸間，那眼神中帶着一絲挑釁與戲谑。
退朝後，南慕川被召入禦書房。禦書房内，檀香袅袅，紫檀木的家具散發着一股古樸而典雅的氣息。穆簡倚在龍榻上，手中把玩着那枚從南慕川處得來的玉佩，見他進來，揚手将玉佩抛來，那力道帶着怒意，玉佩在空中劃出一道弧線。南慕川接住時，玉體溫熱得不正常——分明是被人貼身收藏許久。
“皇叔的東西，怎麼會在朕枕邊？”穆簡逼近的腳步碾碎滿地寂靜，他将南慕川抵在紫檀書案上，滾燙的吻落在喉結處，動作霸道而又充滿占有欲。“從我十二歲那年起，這江山本就屬于你我”他的聲音低沉而沙啞，帶着一種不容置疑的堅定。
就在這時，殿外突然傳來急促的腳步聲，打破了這暧昧而緊張的氛圍。穆簡冷笑松開手，瞬間恢複帝王威儀，那速度快得讓人咋舌。當“天牢走水，王啟年暴斃”的消息傳來，南慕川擡眼望去，正撞見穆簡摩挲龍紋玉佩的模樣——那抹轉瞬即逝的陰鸷，比甯王的謀逆密信更讓人心驚。他不禁在心中暗自揣測，這一切是否與穆簡有關，王啟年的死是否也是一場精心策劃的陰謀。
夜幕再次降臨，京城褪去了白日的繁華與喧嚣，換上了一副神秘而危險的面孔。黑市中，燈籠在風裡搖晃，昏黃的燈光将街道照得忽明忽暗，仿佛是魔鬼的眼睛在閃爍。南慕川喬裝打扮，貼着牆根，小心翼翼地在街巷中穿行。他的目光警惕地掃視着四周，不放過任何一個細節。
終于，他來到一家茶樓，閃身進入。茶樓内，人聲鼎沸，嘈雜不堪。骰子聲、吆喝聲、低語聲交織在一起，形成了一曲混亂的樂章。南慕川在角落裡坐下，豎起耳朵，仔細聆聽着周圍的聲音。
鄰桌，兩個人壓低聲音交談着，他們的話語混着骰子聲飄來：“那位大人說了，隻要解決掉姓南的......”話未說完，南慕川後頸突然傳來一陣刺痛，一股麻木感迅速蔓延全身。他在昏迷前奮力轉頭，看清來人袖口的暗紋——正是禦書房專用的雲錦，金線繡着的纏枝蓮紋，與穆簡常穿的那件龍袍如出一轍。他心中大驚，難道這一切都是穆簡的安排？自己終究還是落入了他的圈套？
當南慕川再次醒來時，發現自己身處一處密室。密室裡彌漫着刺鼻的黴味，混着鐵鏽味，讓人作嘔。四周一片漆黑，隻有頭頂上方有一絲微弱的光線透進來。他試圖動彈，卻發現周身被鐵鍊束縛，每一個動作都會讓鐵鍊發出嘩啦嘩啦的響聲，在寂靜的密室中格外刺耳。