隻是這去浔陽江上釣魚的承諾，第二日孟臨溪卻沒能應約。季家在九江茶莊的掌櫃卷了鋪子裡的錢财跑了，次年春茶上貢在即，大舅與大舅母急瘋了，這種情況下孟臨溪怎好意思同楊居采去遊山玩水。她留在家裡，動用了孟王的人脈和一點郡主的權力，倒是不難追回了錢财，隻是這茶莊的掌櫃卻是要換了。

這樣大的茶莊，新任掌櫃十分不好找。有經驗有能力的掌櫃早就被别家攥得死死的，能招攬的掌櫃一則能力需要時間的考驗，二則多是犯了錯有污點被趕出來的。

“所以呢？大舅母最後怎樣尋得了一位上佳的掌櫃？”孟臨溪拿了一碟早上剛炒好的瓜子，上榻分給季彙與季洛。季彙抓了一把一邊磕一邊囫囵說着，孟臨溪又往他手裡塞了一把轉頭對季洛說：“我不聽五哥哥說，五哥哥說不清，我要聽四姐姐說。”

季洛吐幹淨瓜子皮，喝了口茶清了清嗓子，才說道：“選擇掌櫃确是門學問，不光要測試能力、調查背景，還要考察對方的從業經曆、了解口碑聲譽、評估個人品質，缺一不可。”

“這從業經曆有何特殊？”孟臨溪問。

“要找那種既對行業熟知，又能管理得好莊子的掌櫃。有人在茶行摸爬滾打多年，他們十分熟悉茶葉的品質、産地、價格走勢以及各類客戶的需求，卻不懂得經營，浪費了好茶。但也不能跳出行業隻選會經營的，茶莊的本質還是在茶葉上。”季洛解釋，“不過咱家有好茶，倒是不太怕遇見後者，甚至可以說是專門尋後者。大伯母在杭州尋了一個近幾年做起來的茶莊，買了人家的莊子，才将掌櫃的一齊買過來。”

“不過我想不通這樣的茶莊怎會同意大伯母的收購。”季彙說。

“怕是他家的茶葉不好吧。”孟臨溪試着說，“酒香不怕巷子深，剛剛四姐姐說茶莊的本質在茶葉上，如果茶葉的品質好，這莊子應該早就做起來了，我猜那家茶莊之所以這幾年才能做起來，定是遇見了本事高超的掌櫃。隻可惜這茶葉品質不行，回頭客少，終歸巧婦難為無米之炊，做不長久，大舅母收了這莊子也算是做了一件好事。”

季洛贊許地點點頭，孟臨溪又發問：“地裡的茶葉、炒制的工藝好不好一看便知，隻是我不知道那口碑聲譽從何而知？如果隻是進店詢問，那回頭客一定都說好啊，這同講學的老師問‘今日沒來的同學舉手’是一個道理。”

季彙聽了大笑，拍手說這個比喻說的好。季洛說：“這口碑不光有顧客評價，也有同行評價呢，如果掌櫃是個靠投機取巧做出成績的人，你以為同行的眼睛都是瞎的嗎？如果這掌櫃的有真本事，隻是生不逢時，雖然同行都是競争關系，也會收獲同情和憐惜的。九江和杭州屬于不同地區，行業并不互通，容易得到真實評價，茶種卻都是一樣的綠茶，去杭州找掌櫃确實是不錯選擇。”

“隻可惜大舅這次是破财了，原先說我生日送我一套紫金馬鞭，現如今我也不敢提這茬了。”季彙舉手虛空揮了兩下，想象紫金馬鞭的輕盈。