林楚生端着棋盤，行禮告退，非常鎮定。因為人會急中生智。他頭腦異常清醒，并意識到絕不能讓袁淵知道那天晚上和他一夜風流的是誰。沒有人比林楚生更清楚袁閣主是怎樣一個睚眦必報的小人。

林楚生非常了解袁淵，盡管他們沒有任何交集。但袁淵的種種都奇迹般地貫穿了林楚生從少年時期直至成人的日常點滴——因為林楚生總是被拿來和袁淵比較。

他們身世相仿——都是名門宗派的嫡傳大弟子；他們年歲相當——袁淵在溫暖的産房裡發出第一聲啼哭時，林楚生已經在宗門前的雪地裡嚎了好一陣了；甚至于他們還在襁褓裡時，就被林楚生的師尊和袁淵的父親放在一起比較，然後發現兩個嬰兒都是一尺五寸長。如此相似的兩個人長成了迥異的樣子：一個平庸俗氣，一個光彩超凡。

此時，平庸的林楚生把棋盤收進儲物閣裡。儲物閣中潮濕陰冷，因此壁爐裡長年燒着驅寒祛濕的火。

閣内沒點燈，爐火燒得噼裡啪啦。林楚生坐在火邊，火光映在他沒有表情的側臉上。

林楚生抽出佩劍細細查看。他看見劍身上獨一無二的花紋。他仿佛再次聽見袁淵在他身後，含笑說——

“劍鞘下有怎樣鋒利美景呢？袁某好奇已久。”

人們贊袁淵是芝蘭生于階庭，提起林楚生的名字卻無話可說。對此，幼年時期的林楚生不以為意。因為無極宗宗主蕭無心曾經認真地對林楚生說，上古典籍記載中庸之道是人間至道，意思是他林楚生是世間不可多得的庸才。

林楚生從不自卑，他被師尊引經據典的胡說八道荼毒太深，發自内心覺得自己舉世無雙。

所以林楚生十四歲時，就像所有同齡人一樣驕傲地站上了比試場。他在袁淵的三道火符下被熏得灰頭土臉，仿佛在鳳凰真焰裡烤糊的野雞。他趴在地上被燃燒後的灰塵嗆得上氣不接下氣，擡頭第一次真正地看到了袁淵。

這是他們第一次正式見面，林楚生卻早已從他人口中與袁淵見了幾千次。那個符紙環繞的少年低頭看着趴在地上的林楚生，衣袂飄飄若仙人，眼中漠然輕蔑。