幽并重騎射，少年好馳逐。

氈帶佩雙鞬，象弧插雕服。

獸肥春草短，飛鞚越平陸。

朝遊雁門上，暮還樓煩宿。

二十歲的柳泊甯和同歲的郎君很是不一樣。像他這樣出身的長安貴公子，大多系馬楊柳，遊冶章台。因為家族早早就為他們安排好了後路——長得好看的，入十六衛，侍衛禦前，然後進台閣幹一些要務，不怎麼好看，就當個清選官，校書拾遺，都是升任的跳闆。不管怎麼選，都有一條穩穩的康莊大道，而且非富即貴。

但是柳泊甯選擇了從軍。

萬象三年，柳泊甯升任安西将軍。按照大周律法，他可以開府治事，培養自己的幕僚，畢竟朝廷的吏部向來管不到将軍府。在一次萬象六年的大獲全勝後，柳泊甯回京述職。

他要的很簡單——他隻要今年士卒的軍饷照常下撥，今年冬天太冷，沒有厚衣裳會凍死人的，他不想自己的士卒最後死在自己人手上。

皇帝點頭應允，讓戶部撥了款項。青年皇帝看見意氣風發的将軍，喜愛之情溢于言表，仿佛能看見大周的未來一片光明，史書會記得這個皇帝，後人也會附會明君賢将的故事。

眼看着皇帝喜形于色，柳泊甯松了口氣。他知道，他能放心地說出第二個要求了。?

“微臣還想向陛下讨要一人。此人是萬象三年進士，并未過吏部铨選，現在正于長安坊市中，替人抄書寫書志為生。”

滿朝文武側目，這樣一個人，有必要在朝堂上提出來？進士？大周從來不缺進士，也不缺沒能過铨選的進士——長安太滿了，沒有這樣一個新人的位置。

“相州人士，桓孝晖。”

慶功宴結束後，已近傍晚，柳泊甯并沒有回家見父母和弟弟們，而是去桓孝晖居住的屋子。桓孝晖住所離皇宮太遠，柳泊甯騎馬走了好一會兒才到。在這一處偏僻的小屋，柳泊甯翻身下馬，周身的铠甲在漆黑中熠熠生輝。

桓孝晖平素極為節省燈油，他眼神也漸漸變得不好了，隻能湊近抄書，這樣一來，脖頸處酸痛得很。他太過專注，觸目所及隻有筆墨紙硯，若不是書童小江提醒，他根本沒看出來站在自己門前靠着門楹的是有過一面之緣的柳泊甯。

“桓……桓秀才？可以這麼叫你吧。從今天起，你就有活幹了。跟我，去西境都護府。我立了功，你也有不少好處，而且……那邊的風景比長安好看多了，沒那麼多人。”柳泊甯道，“下次铨選你也不一定能選中，長安早就人浮于事。與其準備一年，不如跟我去西境拼一把。”

“你知道，我和你的差距在哪兒嗎？”

“差距在……我不省燈油？”柳泊甯和桓孝晖隔了十步之遙，這方寸天地比起長安城來簡直如牛群中的蚊蠅，“你這屋子也不大，還離台閣遠，租金也不貴吧？怎的燈油也這麼儉省？”

“差距在選擇。你選擇去西境，是因為你想，除了這條路，你能走的路還很多。但是對于我而言，這是唯一的路。”桓孝晖慢慢擡起頭，他已經看不太清柳泊甯的臉了，隻能模模糊糊辨認一個輪廓，“我沒有選擇，現在入幕府任職，應該就是我唯一且最好的選擇。”桓孝晖長歎，“謝謝你。”

“謝我做什麼？該謝你自己才是，是你的才能讓你入将軍府的，我不過是拾遺罷了。哎，吏部的那些人不行啊，竟然讓你這樣的賢才流落荒野。”

……

桓孝晖從長長的睡夢中醒來，他發現，自己的淚水已經沾濕了袖子。平時他從來不會哭，也隻有在……在懷念故人的時候，會長淚沾襟。是啊，柳泊甯已經不在了。這個人雖然沒吃過什麼苦，性子單純，但這樣赤誠的人實在太少見，而且還是長安勳貴子弟。桓孝晖平生遇見的勳貴，要麼混吃混喝碌碌無為，要麼鬥雞走狗遊手好閑，柳泊甯一樣的人，可以說一萬個裡也沒有一個。

柳泊甯多幸運啊，能出生在權貴之家，想從軍就從軍，不出十年就做到了安西将軍。

他多幸運啊……能遇見柳泊甯，能遇見一個不會嘲笑自己志向的志同道合之人。現在的世道，志向太廉價了，往往和空談、幼稚挂鈎。能曆經苦難還志向不改的人，真的很少。

桓孝晖站起身，小江在一旁的火盆邊燒着紅薯，“郎君，你醒了？我看桌子上那些個公文是不是還沒批好，好幾個人來找你報賬，我跟他們說你不在。”小江知道，自己家的郎君，現在是都護府的判官，之前是跟着柳泊甯的記室。從幕僚到都護府判官，他終于升任了，預計待個三五年，就能回關内，不必在這裡吃沙子了。

一切都是他想要的，不是嗎？

“小江，你高興嗎？”