散學後已臨近正午，日頭正盛，雖還未立夏，但風已變得燥熱起來。午後沒有課業，多半是學生們自行研讀參悟，姜顔看了幾頁書，覺得索然無味，便起身離開學館去往校場，央求了管理器具的齋長許久，好不容易才借來良弓羽箭，前往射場練習射箭。

她是個不服輸的人。那是藏于笑顔之下、溶于骨血之中的驕傲。但她心裡更清楚，隻有有本事的人才有驕傲的資本，否則隻是自取其辱。

練箭是個體力活，約莫小半個時辰便要休息一輪，休息完繼續練，如此幾個循環往複，姜顔細嫩的指腹起了水泡，水泡破裂，流了血。好在阮玉中途來看了她一次，送了些外敷的藥膏和繃帶，拉着她傷痕累累的食中二指歎道，“阿顔，我們本就是女子，來國子學讀兩句聖賢書已經是極緻，你何苦這般苛待自己，非要和男人們争個高低優劣？”

說着，阮玉給她吹了吹指腹上塗抹的藥膏，清清涼涼的香，沁人心扉。

“人活着，總得有個念想呀。”姜顔鬓角汗濕，擡起另一隻包紮完好的左手扇了扇風道，“哪怕是赢一次也好，總歸不負皇後娘娘厚望，不負爹娘十裡相送助我來此。”

“皇後娘娘？”阮玉擡眼無奈一笑，軟聲道，“你怎會不知，皇後娘娘選拔我們來此，本就不盼着我們科舉治國，而是為皇子王孫們準備些聯姻的姑娘，穩固朝堂地位罷了。”

姜顔笑了聲，随即牽扯到酸痛的腰背，疼得‘嘶’了一聲，道：“平日看你傻傻的，這會子倒聰明了。可那又如何？我本就不為名利，不為嫁入高門婦，隻是不甘心罷了。有時我想，憑甚我們就要低人一等呢？好端端的來學習，卻要被人說是居心叵測。”

“誰說你‘居心叵測’啦？這世道幾千年來都是這樣，能在你手裡改變不成？”阮玉替姜顔包紮好，又取了帕子給她拭汗，溫聲道，“我要去識記了，你練夠了便早些回去，明日還要考文章呢。”

姜顔一日的疲勞都消散了不少，笑吟吟勾了勾阮玉的下巴，“阿玉真是體貼。我若是個男子，一定娶你。”

“阿顔又胡說八道！”阮玉瞪了她一眼，小聲道，“幸而你不是男子，否則不知要禍害多少姑娘呢！”說罷，她抿唇一笑，收拾好膏藥和繃帶離去。

微風拂來，夾着幾片雪白的梨花越過牆頭，飄飄蕩蕩墜落在姜顔肩頭。她望着阮玉玲珑有緻的背影離去，雙手叉腰抻了抻僵硬的背脊，又揉了揉酸痛的肩背，趴在石桌上閉目休憩，想着等風小些再去練幾遍。

正惬意着，忽見一片陰影籠罩過來，似乎有人在她面前站定。姜顔以為是阮玉去而複返，未曾睜眼，隻抖着睫毛哼道：“阿玉，我再練會兒，不必管我。”

等了許久，也不見人回應。

姜顔這才覺出不對勁，悠悠睜眼一看，不禁恍惚了一瞬。

苻離？他來幹什麼？

一想到曾經種種，姜顔瞬間清醒了，下意識摸了摸腰間的玉，心道：還好，玉還在。

苻離自然不知道她心中的小九九。他依舊穿着一身武袍，大概也是因無聊而前來練習騎射，手中還拿着一根上等的牛皮馬鞭，龍駒鳳雛之态，卻偏生冷着一張臉居高臨下。他盯着姜顔纏着繃帶的手指，視線移到她因練箭燥熱而玉色透紅的臉頰，許久方平淡道：“你先天不足，何必拼命？想要赢我，本就是以卵擊石，不自量力。”

“……”

姜顔陰恻恻道：“多謝苻大公子的安撫，我更生氣了呢。”

苻離忽略她話語中的一絲嘲弄，淡淡瞥了她一眼，轉身走開。可走了兩步他又停住了，背對着姜顔，生硬且冷漠地補充一句：“但你若開口求我教你，也未嘗不可。”

姜顔心想，你方才對薛晚晴可不是這麼說的。莫非是要看自己笑話？

“哎呀，聽說魏驚鴻魏公子的射術也很好呢。”姜顔将手擱在石桌上，纏着繃帶的手指叩着桌沿，故作崇慕道，“關鍵是他為人熱忱，不管誰人有難，無需相求，他自會相助。”

苻離說出那番話本就後悔了，再聽姜顔如此一說，當即更是後悔自己一時心軟來自取其辱。他背脊一僵，冷冷丢下一句：“那便去找你的魏公子。”再一次揚長離去。

姜顔知道他生氣了，心中快意，笑得越發燦爛。