“兒子心中隻有四姑娘一人，床榻上豈能再容下别的女子呢？憑她有多美，哪怕是從天上給我捉個仙女回來，我也不要。今後，阿娘也不必再為我安排女人了。”

“不肖的東西！不肖的東西！”

“若罵一罵我，阿娘能解氣，兒子這便受着。”他又行一禮，退出帳了。

兩挂紗簾飄曳其中，如雲如愁，左右豈敢言語，惟聞炭盆噼啪。阿蓮大妃對鏡扶額，那鏡子也冷冰冰，貼上她小半張臉，一腔怒火熊然、燒灼欲死，眼前漸而模糊、朦胧、融成一大片，如塗如畫……鏡影也漸漸融化、淡去……一夜眠不得，次日便早早請了安娘子來，方知是複發了眼疾了，視物朦朦不清，如前開了些清熱涼血之方，用犀角、生地、銀花、連翹、元參、黃連、竹葉心、丹參、麥冬等，日服兩劑。葛術虎要來侍疾，卻被她罵了下去，将鏡前一切妝飾通通掃去了地上……奴婢們皆不敢出氣。不一會，芳沅将藥碗捧了，也來探視，她坐床上笑道：“步子放得這樣輕，你不是我的婢女吧？”

“大妃，我是四兒。”

她聽了更來氣，怒叫道：“你出去！”

“這藥涼了會更苦的。”

“自不用你操心。”她笑得極惡，“隻怕這藥還是摻了毒的呢，你這——”“大妃生我的氣，我知道。”芳沅仍細細道，“今日過白節，外頭可熱鬧着，有歌舞，有宴飲，大汗也等着您呢。大妃想不想出去聽一聽？我來扶。”阿蓮又道：“你這歹毒的女子，不必費心苦力地讨好我。為了你，鬧得兄弟反目、母子失和，你這禍水——葛術虎絕不會娶你——”

“大妃喜歡大汗嗎？”

阿蓮聞而一愣。

“喜歡他嗎？”

這帳中鋪陳無不華麗，胡風俨然，上吊兩盞大燈，榻間也鋪着鮮豔的獸皮與繡毯。

“我是六部鞑靼人，也即塔塔兒。”阿蓮豁阿似是沉靜下來，緩緩說道，“有一年秋，蒙古乞顔部打過來，我父兄皆被俘。我與兩個妹妹也在俘虜之列，要被分給他們的将領。我不服，說要自己選一個男人跟着。他們哈哈大笑，大汗也在笑。大汗當時也才二十來歲，少年英俊。他衣黑甲、戴鐵盔，盔上有一簇灰白的長纓，迎風而飄；那馬刀挎在腰側，腰窄一痕，從一頭極高極俊的馰駒上翻身下來，大踏步朝我而來。當年，那日頭也極亮，浮雲難遮，天光雲影打在他臉上，天神一般。兵燹已歇，哀号遍營。他昂首問我，願不願意跟他，若跟了他，我的父兄便可免死。我是塔塔兒部的第一美人，從來眼高于頂，也是芳心待托、十八未嫁。我選了他，他将我扛起，一轉頭便沖進了帳子……他們笑得更大聲了。敦必乃，他是蒙古乞顔部頂頂尊貴的男人，能騎善射，樣貌又好，本也引得不少女子傾心。我也喜歡他，喜歡他那雙眼睛，又深又黑，隻望我一眼，我便喜歡上了……後來，他的正室病死了，他便擡我做了繼室。可我不滿，因他還有别的女人。那些女子也是花一般的嬌媚，年年歲歲，一茬一茬地開，全不似我，明日黃花、人老珠黃了！他們整夜笑語，我徒傷悲！”

“大妃十分美，如朝霞，正當時候呢。”芳沅捧着藥碗，又将下淚，“大妃，你有多麼喜歡大汗，我便有多麼喜歡葛術虎。”

“你願為他而死嗎？”

“倘若我這命能換回他的命，我自是願意的。”

“可你是個漢人——”

“大妃，你不也是塔塔兒人嗎？”

阿蓮豁阿無言，作勢要将她攬過來，摸了摸她新結的辮子，說道：“可憐的孩子，将藥給我吧。”飲罷了藥，又歎道，“今日是白節，我這便祝你，長命百歲、鴛鴦相伴老。”

“謝過大妃。”芳沅說，“我為大妃繡了一件裙子，請大妃也摸一摸。”

阿蓮豁阿将它摸過，笑道：“繡工倒好。你是個心靈手巧的，葛術虎能得你喜歡，是他有福了。”

出了帳，便見葛術虎遠遠等在敖包前，鴉青錦袍，四片皮靴，挎刀，立如一杆風雪不能摧的竹。

芳沅快步而去，與他手拉手，笑道：“她很喜歡。”

他便往她手背親了一下。

萬山疊雪，莽原皆白。祭過了五彩的敖包，又見芳沅跪地拜了它三次，合掌默念：“‘枕前發盡千般願，要休且待青山爛。水面上秤錘浮，直待黃河徹底枯。白日參辰現，北鬥回南面。休即未能休，且待三更見日頭。’”