這一個婦人，歲在三十五上下，烏羅髻、銀簪花，幾分秀色，姗姗步來，裙動如雲，是何劉氏，名文偲。她本也系出江南名門、士族之後，寡居多年，攜一兒一女在這閨閣之間教書授業。文藻閣有紅杏倚雲、湖石壘山，芳豔如錦，一片蔚然之勢。學堂便設在花下，大姑娘芳緻、二姑娘芳采也在，最小一個是芳沅一母同胞的五弟、方七歲的阿立。三哥哥宋充缺席，是與人打馬球去了。芳緻、芳采，一着紅，一着粉，俏可争春。她們望四妹妹亭亭然地來了，各隻在座上一點頭……

将放課時，何劉氏單将芳沅留下，持卷在後，立而有威，問道：“當日你在杏枝下偷看《會真記》，被我捉拿住，挨了二十闆手心，服還是不服？”她觑着四姑娘嬌窘之狀，先笑道，“凡良家子，必不可看這等狎邪之書。這張生，說什麼‘性溫茂，美風容’，又是什麼‘内秉堅孤，非禮不可入’，何其佳也。卻觀其言行，一要尋‘物之尤者’，是貪色；二與奴婢‘私為之禮’，是寡德；三誘孤弱之女，是不義；四棄莺莺，詈之為妖，是無情。貪色、寡德、不義、無情，并非良人君子。誰來待月西廂下？為誰迎風戶半開？拂牆花影動幾何？疑是哪個玉人來？此淫/詩豔句也，不足學。女子固當持重，不可輕易為男子所誘。所謂‘自尊’‘自愛’‘自重’‘自立’者，蓋當如是。四兒，先生我也是仕宦之女，少時嫁與何郎，操持婦業三五載。何郎早逝，家道中落，我便尋了此職，含辛茹苦，将湘君、嫋嫋養大。縱有人下書再醮，我也毫不動心，未敢逾矩半分，隻因女子重貞、重節。”言罷歎息，“蓋男女之婚姻，第一要三媒六聘，第二要門當戶對。”

“先生教訓極是，四兒曉得錯了。”

何劉氏将一卷《尚書》輕輕敲在她額，又問：“這《會真記》，是哪個帶給你的？”

芳沅目色遊移，微撚衣角，并未敢答話。

“切不可再欺瞞！”

芳沅便說：“是羅叔的兒子，叫羅正的。他道我們姑娘家無本事、少見識，特弄了來叫我開眼的。先生萬不能罰他，他人很好的，與三哥哥一般歲數，常從西湖岸上帶些好玩好吃的給我們姊妹幾個……先生不能罰他呀……”何劉氏略略思量，回她道：“下不為例罷了。論及詩書之精，文采之華，還得推四姑娘為魁呢。我教書多年，未有見過能奪四姑娘光彩者。可恨女子無科舉，否則必争狀元呀。”

正談話間，忽聽得檻外叫道：“看我赢了個頭彩！送我四妹妹！”

是個十三四歲的錦袍少年攜了個五彩纓絡花球，頓足一抛，滾在芳沅懷中。

“三哥哥！”

宋充向女先生一揖：“先生辛苦！我托弄棋、采硯買了一兩蟬蛻，給先生泡水喝，潤潤喉。”何劉氏道：“三哥兒自是端莊之人，心竅玲珑。所謂‘玩物喪志’‘玩人喪德’，男子當以功名為要，經濟天下，蹴鞠、馬球終為遊戲而已。”他赧顔道：“先生直言，三哥兒感激。”便又一揖，退行兩步，自去回房溫書了。何劉氏望其遠影，心中怅慨……當日入府時，有家奴閑話府中人物。郎主宋孝濂為臨安人氏，字明甫，紹興十一年進士，天子門下綠衣郎；累遷樞密院承旨、同知樞密院事，與今之參知政事張焘，字元宰，乃同窗同科、半生知交。滿朝朱紫之中，他與長兄宋信濂，字留曦——紹興六年殿前探花郎、封翰林學士承旨，結為一黨，并稱“江南二宋”。父輩宋政是靖康、建炎兩朝的谏官，别号“霜台公子”。大姑娘芳緻、三哥兒宋充是宋孝濂的正妻杜娘子所出。娘子有風儀，事舅姑至孝，卻去得早。宋孝濂便續弦，擡了項二娘。項二娘生二姑娘芳采。芳沅、宋立皆庶出，生母蓁娘，本名尤卿憐，平江城鴻樓之妓。何劉氏對府内哥兒、姑娘一視同仁，隻因芳沅敏而好學，方多加青眼。芳沅初學儒典，已能詩，有句“楚宮慵掃眉黛新，猶自無言暮春時”。

哀感頑豔，仿若不祥。

她思及這一段，又睇一眼這小芳沅，終是負手而笑：“今日課罷，習女紅去吧。”