這小厮忙上前道：“是，侯爺。公子昨日便如往常一樣，上午出門，約了三兩好友去常去的一間酒樓用午飯。不知怎麼回事，公子對酒樓裡的說書先生看不順眼，招呼老闆将說書人趕走，換了唱小曲兒的來。公子平日都喜歡聽曲兒，昨日卻聽得心煩氣躁，索性連飯也不吃了，直接離開了那間酒樓。”

陌以新此時問：“那說書先生所講的，可是繡花鞋詛咒這一出？”

小厮連連點頭：“正是，正是，聽說這是當下最火的說書詞兒了。”

林安了然，盧駿年是華莺苑的常客，與譚秋和老闆娘都相識，說不準還認識從前的玉娘。對于詛咒一說，旁人可能不會在意，可盧駿年自然會覺得晦氣。

“後來呢？”陌以新問。

小厮便接着道：“離開酒樓後，小的們一直陪着公子在街上散心，後來公子逛累了，便又找了間酒樓歇腳。小的們怕又碰到說書或唱曲的，掃了公子興緻，便找了安靜的雅間。公子一人坐着無趣，又讓小的們去請來幾位友人，就這樣談天小酌，一直到晚飯後天黑，才各自回家。”

小厮頓了頓，有些不安道：“接下來，古怪的事情便發生了。小的們陪公子一路回府，就快到府上時，一隻野貓不知從哪裡蹿了出來，身上似乎還捆縛着什麼。野貓掙紮半天，終于将身上的細線扯斷，一個物件掉了下來，它便蹿上樹一溜煙跑了。公子覺得新奇，随手将地上的物件撿起，隻看了一眼便吓得跌在地上，将那物件慌忙丢開。小的們連忙去扶公子，公子卻像着了魔一般，将我們統統推開，大喊‘不是我不是我’，跌跌撞撞地跑回府了。”

陌以新問：“那是什麼物件？”

小厮忙從袖中取出一樣東西，雙手呈上。

林安心中早已有了猜測，此時一看果然，這物件，正是一隻女子的繡花鞋，而這隻鞋的鞋底，還有一個血紅的大字——“死”。筆劃誇張猙獰，色彩鮮紅刺目，令人看了不由心悸。

這兩日，繡花鞋詛咒傳得沸沸揚揚，所有人都知道華莺苑老闆娘的屍身上少了一隻繡鞋，誰拿到這鞋，誰就會是下一個被惡靈詛咒的橫死之人。月黑風高夜，盧駿年眼睜睜看着一隻野貓将繡鞋帶到他面前，這本已離譜至極，鞋底居然還寫着血迹猙獰的“死”字，再加上他本就與前幾位死者多多少少有過糾葛，難怪會吓成這個樣子。

不知是不是小厮的講述飄入盧駿年耳中，又刺激了他的神經，盧駿年忽然在椅子上站了起來，癫狂喊道：“不是我，不是我，為什麼來找我！我不想死！”

盧侯爺與小厮好一番安撫，他才終于又縮回椅上。

盧侯爺扼腕痛惜道：“陌大人，本侯也對華莺苑那幾件命案和所謂詛咒有所耳聞，可這事怎會牽扯到犬子身上？難道兇手的下一個目标當真便是犬子？還望陌大人一定要盡快偵破此案，護犬子周全啊！”

陌以新沉吟片刻，道：“不瞞侯爺，關于這幾件命案的始末，下官已經心中有數。”

“什麼？”盧侯爺面上登時現出喜色，忙問，“究竟是何人作祟？”

陌以新卻面露難色：“見過兇手的人都已死了，如今死無對證，兇手在暗，若要擒獲真兇，恐怕還要勞煩盧公子。”

此話一出，衆人皆感莫名。眼看盧駿年已經被吓得神志不清，哪裡還能協助捉兇呢？

……

這一日，景都傳開消息，泊陽侯府小公子不慎受驚，染上奇疾，尋醫問藥皆無所用，侯爺延請得道高人來看，才知這并非尋常病症，而是陰氣入體所緻，須得開壇做法，令九名九九重陽之日所生成年男子，将開光道符貼在盧公子身上，方能以陽制陰，驅散陰氣。

盧侯爺憂心兒子，公開懸賞，凡生辰為九月初九的成年男子，都可以帶上生辰八字帖，到侯府應征，有重金獎賞。開壇時間便定在次日午後，地點則在侯府門口的鬧市。

這些自然都是陌以新的安排，原本盧侯爺對如此大張旗鼓心存疑慮，但陌以新口口聲聲說這是唯一能抓住真兇的辦法，又說此案乃皇上下旨督辦，而盧駿年的精神狀況也始終不見好轉，即便身旁都是熟人，也總是十分驚恐的模樣，好像下一秒就要死了。侯爺心疼兒子，隻得由陌以新打着侯府旗号布置了起來。

……

次日，也正是聖旨三日期限的最後一日。

重賞之下必有勇夫，重陽生辰之人一大早就排隊報名，侯府擇定九個人選後，法事便如期舉行了。