“你還有哥哥？”

“有一個，他比我大兩歲。”

劉珉之感到詫異：“我可不信沒有先生誇過你聰明，除非，你哥哥比你還聰明很多。”

“是啊，真的沒有哪個先生誇過我，”王桂英說的雲淡風輕，“但是每個先生都和我爹說，我哥是個做官的好料子。可惜，要是我爹沒有回鄉裡就好了，說不定我哥現在都……算了，不說了。”

王鴻失勢對他們來說，一定是很難熬的打擊。

“我很遺憾以前都沒人誇過你，所以現在本先生要好好誇誇你，你很聰明，要是好好學，也是塊做官的好材料。”

王桂英咯咯笑：“别損我。”

“我是認真的。”

王桂英的笑意在臉上挂了好一陣子，突然眼睛濕潤起來，她連忙往上看，不叫眼淚流出來。

“我，我也不知道怎麼了，今天總想着哭。”

“這是正常的生理現象，女性經期容易情緒波動。”

王桂英呆呆地看他：“你懂的好多，怎麼連女人的事都懂……”

劉珉之覺得好笑：“這都是科學常識，你要是想學，我可以教你。”

“真的嗎？”

“當然是真的。”

王桂英的雀躍沒維持兩分鐘，忽然又咬着指頭，糾結道：“還是算了。”

“為什麼？”

“這不是我該做的事情。我……我要打理好府裡的所有事情，然後生個孩子，照顧孩子，一直到孩子長大，再生孩子……這才是我該做的事。”

王桂英目光呆愣的，像一個叙述程序的傀儡。

這些程序從出生起就植入她體内，被她的父母、兄弟、先生、鄰裡，不斷強化，在她第一次來癸水時完美成形。她被塑造成一個三綱五常的容器，她必須是空心的，而她以後的人生如何，全看她承載的是一個怎樣的男性。

“你不必這樣。”

“什麼？”王桂英呆傻地看他。

“我不需要你生孩子、照顧孩子。至于打理府裡的事情，這不是你必須做的，所以我願意支付你報酬，你想學什麼，我都可以教你。”

王桂英對生個孩子有執念，聽到前半句，垂喪的很。聽到後面，又振作起來。

“什麼都可以教我嗎？”

“當然不是。”

王桂英失落。

“得是我會的才行。”

王桂英惱地錘了他一下。

“我，我想學洋文，可以嗎？”

劉珉之有些意外：“可以是可以，能告訴我為什麼嗎？”

“我就是，想看懂你那些書……”

劉珉之噗通一聲笑出來。

“你又取笑我！”

“沒有沒有，”劉珉之死死抿住嘴，“我是在感慨你勇氣可嘉，居然想看懂最難懂的機械工程學。”

這分明就是取笑！

王桂英惱了：“你還教不教了？”

“教，怎麼不教？”

王桂英話說的豪言壯志，結果剛學兩句常用語就開始走神。劉珉之心中一動，先盯着人吃了藥，然後一股腦給她灌了一遍法語字母和讀音，半小時過去，王桂英迎來了成年後第一次午睡。

将人在床上擱置好，劉珉之頗有成就感地離開房間。

“二少爺。”

“怎麼了？”

“外頭有個人找您。”

“什麼人？”

“不知道，說是來還東西的，一定要親手交到少爺手裡。”

劉珉之皺眉：“帶我過去。”

“是。”

劉府大門和垂花門之間是下人住的倒座房，大門進來是影壁，再過去是抄手遊廊，不夠尊貴的客人就在這裡等候接待。

“劉少爺。”

一個陌生男人，穿不值錢的麻布衣服，捧着個紮蝴蝶結的漂亮紙盒。

劉珉之一見那蝴蝶結，了然于心，除了蘇湘子沒别人了。

“這是我家小姐叫我親手交給您的。”

“多謝。”

劉珉之賞了幾個銅錢才送客。

他迫不及待将盒子掀開一條縫，是那日他親手披在蘇湘子肩上的外套，外套已被洗幹淨了，茉莉的香氣從縫隙裡透出來，幽微的。

他擡眼，見下人都在偷瞟，突然咯噔一聲。

明天他就去新中學講課，蘇湘子大可以明天再将衣服還他。為什麼偏要選今天？為什麼偏要他親自收取？

“那個男人剛剛還說什麼沒有？”

“他一直在問府裡的事情。”

劉珉之深吸一口氣：“你們怎麼說的？”

“回二少爺的話，小的們不敢多嘴。”

劉珉之松了口氣：“做的很好，去領賞錢吧。”

“是！多謝二少爺。”