劉老太太正靠在床邊打盹，忽見兒子趕着丫頭進來布菜，唬的眼睛都睜大了。

“今天真是奇了，我家小兒子竟親自上菜了。”

劉珉之無奈：“娘，别打趣我了。”

“桂英怎麼樣了？”

“她胃口不錯，喝了一大碗桂圓烏雞湯，肉全吃光了，就是肚子總絞痛，睡不着覺。”

老太太舒了口氣：“能吃就好，能吃是福。”

劉伯參恹恹地攪着碗裡的粥，附和道：“是這個理兒，我就總吃不進東西，所以不見好。”

“爹，您别多心。”

老太太咬了一口白米糕，用鈍了牙齒慢慢磨着，半響才咽下去。

“今天崔嬸又不在？”

劉珉之回話：“是，她去娘家飯店幫廚了。”

老太太撂下那塊米糕，轉頭喝粥。

劉珉之奇了：“娘，這米糕不好吃？”

“沒發好。”

劉珉之掰了一塊嘗，宣軟微甜，疑惑道：“挺好吃的，我吃着一直是這個味兒。”

老太太眯着眼睛笑：“我們老人家的嘴巴，哪能和你們年輕人的嘴巴一樣。”

劉伯參默默放下筷子。

“爹，你也覺得今天飯不好吃？”

“我吃不出來，吃不動。”

劉珉之喪氣，難得他管一次家，都沒得到反饋。

劉伯參忽又重重歎了口氣：“桂英是個好孩子，是我這個病，耽誤了她。”

“您怎麼又說這個。”

劉伯參胡子顫顫巍巍，半句話調子高半句話調子低，出氣兒和進氣兒前追後趕地把話推出嘴巴：“若不是我病着，給你們辦場喜酒，人家姑娘也能安心。”

“您别操心了，爹，她現在在府裡也挺好的。”

劉伯參不語。

老太太慢悠悠吃完粥點，叫丫頭收拾桌子上盞新茶和水果。

劉伯參突然又摸着他的手，語重心長道：“你以後，就是想娶新人了，也好好待她，她是個可憐人。”

“爹，”劉珉之無奈，“您怎麼總把我說成個負心漢。”

劉伯參吹胡子：“我們文丨化部這些老頭子研究過了，洋書讀的越多的，離婚的也越多，越容易做負心漢。”

“您這可是偏見。讀洋書的人不搞納妾那一套，甯可離婚也要專一，這明明是有擔當。”

“少拿納妾說事兒，以前有幾戶人家納妾的？都是沒根基的暴發戶才納妾！”

劉珉之怕他動氣傷身，求助道：“娘，您管管爹。”

老太太樂呵呵剝着橘子：“我才不管呢，你爹也就是罵你的時候有點精神。”

劉珉之願打願挨地挨完罵，想起來沒盯着王桂英吃藥。

他一進東廂房，正碰到王桂英正慌裡慌張藏東西。

“在藏什麼？”

“沒、沒什麼。”

東廂房原先隻有一張桌子，被用做王桂英的梳妝台後，劉珉之又叫人搬了一張書桌進來。兩人的桌子是分開的，并不相連，如今王桂英正坐在劉珉之書桌前。

“說不說？不誠實的學生要被先生打手闆的。”

王桂英見他沒生氣，有些動搖。

劉珉之假裝失望地歎口氣：“有些學生，生了病就不乖了，仗着先生不舍得打她，胡作非為。”

王桂英撇嘴：“才沒有。”

“那剛剛藏的是什麼東西？拿出來。”

王桂英鬼鬼祟祟從抽屜裡摸出一本筆記。

劉珉之挑眉：“你在看這個？”

“嗯……就是，就是想看看你最近在忙什麼？”

“不是和你說過麼？我明天去新中學講機械學，這是我做的教案。”

“嗯。”

王桂英低着頭，看腳上的繡花布鞋。

“你想學？”

王桂英眼神躲閃：“才沒有。”

劉珉之來了興緻：“我給你講講。”

王桂英不滿：“我沒想學。”

“好了，你先看這張圖，其實手槍的構造很簡單，分成槍管、槍機、彈匣、擊發器、瞄準具和槍托。最後還有一個小東西，叫做保險機構。”

王桂英專注地起來。

“……大概就是這麼個過程，通過車床、銑床和鑽孔，還有膛線加工和表面處理，一把槍就基本成型了。”

“那咱們自己造的槍，老是啞火和卡殼，是不是因為咱們鑽孔和上膛的位置不準？”

劉珉之愣了，不錯眼地看她。

王桂英不安地縮起肩膀，聲音也啞了火兒：“怎、怎麼了？我說錯話了麼？”

“沒有，你說的是對的。”劉珉之笑道，“你很聰明，你全都聽懂了。”

“真的？”

王桂英舒展起來，瞧了眼課本，又瞧了眼劉珉之：“都是你教的好，從來沒有先生誇過我聰明。”

劉珉之突然意識到自己一點也不了解面前這個女人，但現在，他動了一點探究的心思。

“王鴻給你請過先生？”

“也不算給我請的，是給我哥哥請的，我跟着一起聽。”