時節正好，莊子裡的人送了新鮮野菜。劉伯參愛吃這個，樣樣吩咐了怎麼做，哪個油炸哪個涼拌，哪個多放醋哪個隻抓一點鹽沫子，王桂英一一記下，盯着廚房忙活一下午，折騰出一大桌素菜。

劉伯參剛剛病愈，嘴巴大胃口小，一道菜吃一口便飽了。

劉珉之也跟着放下筷子，倒是人高馬大的劉瓊越不挑食，又添了一碗飯。

他最後一個放下筷子，飨足地舒一口氣：“還是家裡的飯好吃。”

劉母心疼壞了：“你都多久沒吃頓安生飯了，悠着點，仔細胃疼。”

他大笑：“娘，我才三十歲，哪那麼嬌氣。”

丫鬟用溫濕的帕子裹住劉伯參的手，細細将每個指頭搓幹淨。帕子拿開，手轉瞬就幹冷了。劉伯參眯着眼睛看自己枯木一樣的手掌。

“三十歲的漢子，壯的像頭牛。我那個歲數，頓頓要吃兩碗幹飯。”

劉母嗔他：“你就吹牛吧，你又不幹力氣活兒。”

“怎麼不幹？往外頭做生意，碼頭港口到處跑，你以為享福呢？”

“好了好了，你最厲害，行了吧？”

劉伯參一串咳嗽作為回答。

劉母慌忙拍他背：“怎麼了，噎着了？”

“嗓子，嗓子有點癢。”

劉母緊張：“是不是齁着了？我就說那個藠頭做鹹了。”

王桂英尴尬地捏着帕子：“我怕不入味，早腌了半個時辰。”

“都說了讓崔嬸她們按老法子弄，你就是事事都要看着管着，管過了也不好的。你瞧是不是，鹽都漬進去了。”

王桂英乖巧認錯。

劉伯參捧了熱水，皺着眉小口往下咽。

“得了，我吩咐她弄的，女人家不就是忙活這些事的嗎。”

“是，怕了你了，你說話永遠有理兒。”

“不過，有人管總比沒人管強，”老太太轉了口風，轉到大兒子身上，“你就是缺個女人管你。”

劉瓊越無奈：“怎麼又說到我了。”

老太太來勁兒了：“你也老大不小了，總不填房不是個事兒，别以為我不知道你在外頭養女人，既然喜歡就領回家裡來。”

“是這個理兒，”劉伯參應和，“咱也不在乎姑娘是啥模樣，進咱們家踏踏實實過日子就成。”

這可不一定。

劉珉之見過大哥那幾位外室，真舞到劉伯參面前，他一定會破口大罵什麼妖妖道道。

飯菜早已撤了，重新擺上茶水，王桂英哄着婆婆吃了一盞。

劉瓊越盯着茶葉沫子看，不知想起什麼，忽然笑出聲。

“你們不嫌棄人家，人家還不想進咱們家的門呢。”

老太太和劉伯參對視一眼：“這話什麼意思？”

“時代不一樣了，現在的年輕姑娘最不喜歡咱們這種老派家庭，規矩多，不自由，不樂意嫁過來做受氣媳婦。”

“這是什麼話？”劉伯參憤憤，“沒個正形兒。”

老太太也滿臉不情願：“在哪家做媳婦不是一樣的？那洋人結婚不也是一家子人過日子？”

“所以現在姑娘都不樂意結婚了，結婚有什麼好的，還耽誤談戀愛。”

兩位老人頭回聽這驚世駭俗之言，被震的說不出話。

劉瓊越朝劉珉之擠眉弄眼，試圖禍水東引：“小弟肯定懂我，是不是？”

劉珉之還來不及說話，劉伯參大喊：“你别帶壞你弟弟！”

他喘着粗氣罵了幾句，累了，就停下來。

劉瓊越左耳進右耳出，抖開報紙看新聞。

老太太嫌他不聽父親訓話，心裡不舒坦，話到嘴邊說出來卻是關切的。

“難得在家裡休息，别看報了，晚上看字眼睛疼。”

劉瓊越将報紙面朝她抖開，一整面頭版新聞，加粗标題是“全國團結一緻，共禦外侮之基礎奠定”。

“看大事呢，我能休沐全靠他們。兩廣那邊的戰提前打完了，萬幸，蔣校長位子坐的穩，我們軍務部才有安生日子過。”

老太太聽不懂這其中的關聯，隻知道他忙，小聲嘟囔：“我當初就該攔着你進軍務部。”

劉伯參閉着眼睛參與話題，這世道，人人都愛聊國事。

“同盟會那幫人可真能折騰，日本人都到跟前了，還在自己人打自己人。”

劉珉之深以為然，嘲諷道:“他們在南京可不怕，日本人又打不過長江去。”

劉伯眼珠子不轉了，警惕地盯着小兒子。

“你可别想跑南邊兒去，我告訴你，那邊更亂。”

劉珉之苦笑：“爹，您這是想到哪出了?”

“孩子大了留不住，我能不操心嗎？”

劉瓊越幫弟弟說話：“小弟在軍工部呆的挺踏實，再熬兩個月，我提他當主任，在漳縣哪裡都混的開。小弟是最穩重不過的人了——弟妹，你說是不是？”

王桂英眨眨眼睛，輕輕點頭。

劉伯參哼了一聲。

“我老的快死了，連個孫子都抱不上，可不是隻能操心你們兩個？”

提起孫子這茬兒，兩人俱不敢說話。一家人又閑聊幾句，各自回房。

夜色蓦然深了，王桂英盯着下人做完今天的事。

東廂房亮着瑩白的燈，王桂英輕手輕腳推開門。