劉瓊越被汽車接走，王桂英好像總有忙不完的事，并不在屋裡呆着。

劉珉之再見到她時，她正跟錢管家嘀嘀咕咕地說話。

錢管家年紀大了，又瘦又幹，唯腦後的辮子如舊，又油又亮。他年輕時在京城呆過，見識大，本事高，可惜世道亂，沒攢下銀子。回漳縣後許多人家請他做事，終被劉伯參要到了。這些年來，錢管家不僅管宅裡的事兒，還管劉家田裡莊子和城裡鋪子的事兒，在劉家極受敬重。

“二少爺來找二奶奶的？我先退下了。”

劉珉之叫住他。

“錢管家，我昨日在外頭說的話你别往心裡去。我剛回國，學洋人說話的習氣兒還沒轉過來呢。”

錢管家臉色稍緩。

“二少爺說的哪裡話，您是主子，何必對我解釋？”

“什麼主子不主子的，我說錯了話，自然要認。”

錢管家拱手：“二少爺實在言重。”

他與劉珉之客客氣氣把話講通，出去做他的事。

劉珉之講通了這一個，還有另一個。

夏季已快過完，廣玉蘭肥厚的大白花朵凋零，隻剩小塊兒的白色花瓣點綴深綠的樹冠。樹下的女人嚴嚴實實裹在黑色的衫子裡，和不肯結束的夏季一樣頑固。

王桂英撚着絹子，站着不做聲，隻用那雙黑亮的眼睛看他，疑惑的、好奇的，似乎覺得新鮮有趣，卻偏不敢探究。劉珉之莫名想起四年前的自己，那會兒他剛到法國，瞧見另一個世界時，也是這樣的眼神。

他軟了語氣：“抱歉。”

王桂英防備：“做什麼？”

“昨晚你在哪兒睡的？”

“客房。”

“……哦。”

劉珉之不知該怎麼說下去。

父母對這個兒媳都很滿意，大哥也在勸，他短期内不敢再提離婚。可王桂英對他來說是陌生人。一個作為“妻子”的陌生人，劉珉之怎麼相處都覺得尴尬。

“我昨晚撞見大哥了，大哥沒說什麼，讓早點休息，我等他走了才去的客房，”王桂英主動澄清，“我可沒亂說話。”

劉珉之不好意思起來：“我沒這個意思。”

王桂英盯着他，用眼神說她不信。

劉珉之咳嗽兩聲，真誠道：“對不起。”

女人沉默，他乖乖敞開眼睛，被對方審判好幾個來回。

似乎終于識别到他的誠意，王桂英輕輕嗯了一聲。

劉珉之如釋重負，道歉的目的正是被接受。

“我今晚回屋睡。”

劉珉之腦子沒轉過彎來：“啊？”

王桂英很失望：“你不是這個意思？”

“當然不是！”

王桂英不爽：“你這人真不講道理。”

劉珉之被勾了火，他最讨厭别人說他不講理：“我怎麼不講理了？”

“你昨天要我出去睡，今天又和我道歉，那就是覺得我出去睡不對，可我要回去睡你又不肯。”

劉珉之憋紅了臉，無法反駁。

“做什麼你都不肯，真曉不得你要什麼。”

王桂英露出個挫敗的表情。

劉珉之理虧，勉強堅持道：“反正我們不能一個屋睡。”

“我又不做什麼！”

“不是……一個屋我睡不着。”

王桂英恍然，覺得這個理由可以信服，但她迅速找到漏洞。

“不對啊，我睡覺不打呼的。”

劉珉之洩氣，不知道為何，每次與她交流都會偏離主題。

“先不和你講，我要出去了。”

他匆匆脫身。

時間還早，但劉珉之實在不想在家裡呆着。

漳縣的新中學全名華新國民中學，校長蘇學章是江浙人，原是北大高材生，年輕時參加過五四運動，做過進步青年代表。可惜蘇學章畢業後官途不順，常歎霧深水濁，人近中年，一事無成，于是立志投身教育，種樹育人。

正好他聽到漳縣原校長貪污下馬，便設法接了新校長一職，攜家眷上任。他剛來，深感縣學校的腐朽落後，頻頻改制。

他開立了外語科目，宣傳男女同校，經常請國民政府的官員來做演講，短短兩年，倒真做出了名堂。

“哎呀呀，劉先生來了，有失遠迎。”

蘇學章面白，微胖，戴方框眼睛，眼睛小但很有神采。他說話的語調很奇怪，吳語混着京腔，竟并不難聽。

劉珉之忙迎上去：“豈敢，久聞蘇校長大名，今日終于有幸得見。”

“劉先生不老實，我可不信我的名字能傳到法國。”

“父兄信裡有提過校長大才。”

他哈哈大笑：“好了好了，客套話是越說越沒完的，劉先生才回來？”

劉珉之握住他的手：“是，昨日才到家。”

“倒是我不好，沒叫劉先生在家裡多歇幾天。”

劉珉之苦笑：“能出來走走才好呢。”

蘇學章引他進學校裡，新中學占地面積大，操場都有兩個，有個班正上體育課，穿學生服的男女們年輕的熠熠生輝，頻頻朝他倆打招呼。