周圍的毒物逐漸靠近包圍他們，蠹蟲口器嘶鳴，操控者陸蔚攤手，“有一件事你說對了，我的确是喜歡背後捅人刀子。”

“對不住了，主子要你們死，你們隻能去死了。”目光掃過他們臉上的驚怒和警惕，陸蔚打了個響指。

尖銳的嘶鳴後，密密麻麻的蠹蟲蛇蟻一擁而上。

啪。

一顆黑棋落于棋盤，黑棋将白棋圍困其中，毫無出路。

燭火搖曳間，兩道曼妙身影投落在牆面。

“好棋。”陸芊支着下巴，指節彎曲不輕不重敲擊着檀木桌面，目光凝視着棋局，輕聲輕語，“陸夫人棋下得出其不意，晚輩受教。”

方婧收手，唇瓣挂着恰好的笑意，嗓音淡淡：“風雨欲來，阿芊還不回府休息麼？”

陸芊面上仍然溫婉，“不急，總要把這棋下完才歸。”

她一邊觀察局勢思索如何下子，一邊随口閑聊：“陸夫人，陸家上上下下您操持得極好，夫人能否指點幾句，我日後嫁出陸府操持家務事時，也不至于迷茫。”

方婧笑意不變，沒答，反而提起旁的事，平緩道：“阿芊總喜歡在貧民區施粥，那群乞粥之人排得整齊，絲毫不亂，你的能力已經很不錯了。”

陸芊摩挲着棋子的動作一頓，下颌微微繃緊，很快她就謙遜回應：“晚輩還有很多不懂的地方。”

“怎麼會呢？”方婧飲了口茶，霧氣氤氲，“你買來的刀在手安穩，不會割傷你，也很不錯。”

陸芊汗毛倒豎，扯了扯唇角，在棋盤上落下一子。

一棋定局。

方婧擱下茶盞，“你輸了。”

陸芊沉默許久，擡眼直視方婧，不似曾經那般溫婉收斂，而是直白無懼的模樣，她開門見山：“陸夫人年長我許多，論資曆和棋術自是比不過的，但……”

“要真論争搶，我未必比不過他人。”

方婧從始至終沒有任何情緒起伏，“你上有二兄，爹娘偏袒，争得過？”

“争才有機會。”陸芊擡袖掃亂棋盤，“若到最毫無退路，就全部掀翻。我得不到的，别人也别妄圖得到。”

陸芊攥緊手心。

她得賭，通過許蘭拂的推斷，她賭方婧不一定就是敵人，賭方婧會站在他們這邊。

燭火燃燼半截，方婧莞爾：“不錯。”

陸芊緩慢放松，指甲嵌進肉裡掐出血痕也渾然不覺。

她賭對了。

方婧道：“别高興太早，我不會幫你們。”

這是意料之中的事，陸芊沒意外，颔首：“知道，您不插手阻攔已經是極好的狀況了。”

頓了頓，陸芊繼續說：“但如今情況很雜亂，大少爺病倒後，陸家上下都盯着這個位置，他們雖不敢明面動作，但背地裡已經躁動起來了，更何況家主那邊……”

陸芊稍作停頓，方婧輕笑打斷道：“陸家上下就是一個蠱皿，有血脈關系的都是蟲子，争相厮殺，最後活下來的那一個才有資格說話。”

“赢家才有裁決權，輸者隻有死路一條。”

陸芊不知道自己是怎麼出來的，放空思緒，回神時已經走到陸家的池塘邊，荷花開得正好，荷葉之下幾尾紅鯉歡快遊動。

她索性坐在紅欄邊，看波光粼粼的池面。

一道輕巧的腳步聲漸近，停在陸芊半米之外的地方。陸芊回首，勾勾指尖：“過來。”

孤蟄一襲黑衣，單膝跪地，察覺到陸芊略微下壓的眉眼，立刻轉為雙膝下跪，脊背微彎，像大型獵犬安靜伏在她的雙膝，向來緊繃的肌肉放松，束起的發尾鋪散開來。

孤蟄半垂眼，低聲道：“小姐心情不好。”

陸芊一下一下撫摸着孤蟄的頭發，聽到這聲動作一頓，沒說話。

孤蟄認真道：“小姐，你想要的，我都會為您奉上。”

陸芊淡淡地笑了下：“命呢？”

他答的毫不遲疑：“可以。”

“那人呢？”

孤蟄啞然沉默。

周遭風聲不停，可耳膜鼓脹的心跳太過，他張了張嘴，低頭啞聲道：“奴……”

陸芊微微一點孤蟄的頭，他立刻閉嘴。

半晌陸芊道：“孤蟄，若有一天你背叛我，我一定會讓你死得很慘。”

她這一路為自己籌劃，踏錯一步，就是死路一條。

絕不能出任何纰漏。

孤蟄攥緊陸芊的裙擺，鄭重道：“我不會背叛小姐。”

絕不會背叛小姐。

陸芊未語，感受到夜風涼了，便往院子的方向走，卻在陸家門口瞧見侍衛們匆忙行進。

很快一輛飛舟落下。

陸芊認出來了。

那是陸堯章的飛舟。

陸堯章回來了。