"母親，"她對着供桌輕聲道，燭火在雨幕中明明滅滅，映得她腕間玉镯泛起溫潤光澤，"女兒終于知道，您說的'香灰裡有天機'，究竟是什麼了。"話音未落，香爐突然發出悶響，她瞥見香灰堆裡露出半角紅箋，上面是柳氏的字迹："崔氏已瘋，速毀藥方"。而箋紙右下角，赫然蓋着燕記當鋪的火漆印。
陸昭虞看着這個信封，自己的臉憋的通紅。可是她對燕家當鋪有一種莫名的信任感，可能就是因為那個店鋪就是燕家開的吧，因為燕家的燕野鶴總能在最危險的時候救自己一命。想到這裡，她心裡一暖。
她趕忙把這些東西都收拾好，她沒有忘記每日自己的繼母，都要求自己去佛堂抄經書，于是跟着謝柔一前一後的一起進入佛堂。
佛堂燭影搖紅，陸昭虞垂眸盯着硯台裡的朱砂，指尖碾着細如粉塵的礦石碎末。柳氏總說"女子需靜心向佛"，卻不知她每次研磨時，都會将西域傳來的顯影粉混入丹砂——那是燕将軍托商隊帶來的奇物，遇火則現青碧字迹，如夜中流螢。
"昭虞磨墨怎的這般慢？"柳氏的翡翠步搖掃過經卷，語氣裡含着三分試探。陸昭虞擡眼時已換上恭謹笑意："母親贖罪，今日這墨塊似有些松脆。"說着舉起墨錠給她看，縫隙間果然露出一星半點的青碧色——那是故意嵌進去的礦石碎屑，隻為讓柳氏确信這不過是普通朱砂。
抄經時，她指尖在紙角輕輕一折，看似漫不經心的折痕，實則藏着玄機：向右三折是"戌時三刻"，向左微卷為"庫房"，若是壓出齒痕，則代表"異動"。這些暗号源自燕家軍的密報手法，連柳氏身邊最得寵的嬷嬷，都隻當是閨中女兒的無聊把戲。
這一日跟往常一樣整理佛堂，陸昭虞故意用袖口掃過燭台。鎏金燭台轟然翻倒，滾落在經卷堆裡的瞬間，她袖中早就備好的火絨悄然引燃紙頁邊緣。"母親小心！"她驚呼着撲向燭火，餘光卻死死盯着翻飛的經卷——果然，某頁紙角的折痕處，浮現出細如蚊足的銀線批注。
那是柳氏的字迹，用纏枝蓮銀簪刻寫："戌時三刻，慎行"。銀簪尖上的金粉落在顯影字迹旁，與陸昭虞暗記的"庫房異動"形成詭異的呼應。更駭人的是，另一頁經卷空白處，竟用朱砂畫着祭器閣的地形圖，牆角批注"當鋪秘道通此"，落款正是"燕記"二字。
火焰舔舐着經卷邊緣，陸昭虞指尖掠過"燕記"二字，玄鐵護腕突然發出細微震動。她想起燕将軍曾說過，其族中長輩早年在京城開當鋪，暗樁遍布權貴府邸——原來柳氏早就與燕家叛徒勾結，用佛堂抄經為掩護，傳遞祭器閣的布防圖。
"快滅火！"柳氏的尖叫刺破佛堂靜谧。陸昭虞趁機将那頁帶批注的經卷往炭火裡一按，顯影字迹與銀簪刻痕在高溫下同時顯現，宛如兩條交纏的毒蛇。她袖中銀針輕輕挑開柳氏的妝奁，果然看見一支銀簪尖端泛着焦黑——那是灼燒過紙張的痕迹。
"母親看這燭淚，"她指着經卷上凝固的蠟油，裡面竟混着些許金粉，"與您簪子上的金飾好像是同色呢。"柳氏臉色驟變，伸手去搶經卷，卻被陸昭虞巧妙避開。火光映得她腕間玉镯發亮，镯内側的"祭器監造"刻字，恰好與經卷上祭器閣的圖騰重合。
佛堂外傳來仆役們的腳步聲，陸昭虞迅速将證據塞進袖中，指尖卻在紙角又折了個新暗号——這次是"巳時正，當鋪現形"。燭火終于被撲滅，柳氏看着滿地狼藉，竟不知自己最得意的"賢德"面具下，那些用銀簪刻寫的秘密，早已在顯影粉與火焰中無所遁形。
"都怪女兒粗心，"陸昭虞低頭整理殘卷，卻在某頁空白處看見自己前日暗記的"卯時初，柳氏會當鋪"旁，多了個用香灰畫的骷髅頭——那是死亡警告的符号。
柳氏也累了，于是就說：“你好自為之，你在這一邊抄經書，我回房休息去。”
“好。”陸昭虞笑着說。
等人都走完了，她摸了摸護腕裡的密信，燕将軍今早剛讓人送來的飛鴿傳書，赫然寫着："燕記當鋪老闆，乃弑姑母真兇。"看到這裡，陸小姐才真的知道了，是自己誤會了燕将軍，之前還懷疑過他呢。想到這裡，她的臉一下就紅了。
陸昭虞每次收到燕将軍的信都很開心，很激動，還帶着一絲絲期待。
細雨又至，敲打在佛堂窗棂上。陸昭虞望着柳氏鬓邊微亂的翡翠步搖，忽然想起母親妝奁裡的佛經殘頁——原來二十年前，崔氏就曾在經卷裡用朱砂寫下"柳氏偷祭器"，卻被人用香灰塗改成了"崔氏盜佛寶"。如今她用同樣的顯影粉揭開真相，燭火中翻飛的經卷，恰似母親當年未能說完的遺言。
等到延寅時的祠堂籠罩在薄霧裡，陸昭虞大半夜一個人來到了祠堂，陸昭虞蹲在香爐前，蟬翼紙在指尖發出細碎的響。她屏住呼吸，将飄落的香灰輕輕掃入紙中，月光透過窗棂，在灰堆裡映出幾點金芒——正如她所料，初一的香灰裡又摻了金箔碎屑，在月光下泛着冷硬的金屬光澤，與陸婉清昨日佩戴的鎏金項圈如出一轍。
她取出随身攜帶的螺钿小瓶，将香灰倒入清露中。水面泛起漣漪的刹那，詭異的一幕發生了：金箔碎屑竟自動排列成饕餮紋的形狀，正是祖祠祭器上的古老紋樣。陸昭虞指尖緊扣石案，想起燕将軍曾說過，皇家祭器多用鎏金技法，金箔裡藏着匠人的獨門暗紋——而這香灰裡的金箔，分明是從祭器上刮下來的殘片。
更夫敲過四聲梆子時，她終于撬開供桌右下角的地磚。腐朽的木香混着金粉氣息撲面而來，密道入口處的石縫裡，赫然嵌着半片纏枝蓮紋金箔——與柳氏梳妝匣裡的金粉一模一樣。地道内壁用松脂塗過，每隔三步便有個凹洞，洞裡殘留着新鮮的蠟油痕迹，顯然是近期頻繁使用。
陸昭虞好奇洞裡面是什麼？于是就往密道裡走去，好奇密道的盡頭是什麼地方？
密道盡頭是柳氏的庫房，銅鎖上還纏着未幹的蛛絲——卻騙不過她袖中的玄鐵護腕。護腕輕觸鎖芯，竟發出"咔嗒"輕響，原來燕将軍早已在護腕内側刻了□□的紋路。門軸轉動時揚起金粉，陸昭虞用帕子掩鼻，借着火折子光芒，看見牆角堆着半人高的木箱，箱底露出青銅器的邊角，饕餮紋耳墜還挂着未刮淨的銘文："永徽三年造"。
她摸出懷中的驗金石，在金箔碎屑上輕輕一擦，石面立刻泛起青斑——這是摻了鉛的劣質金粉，與皇家祭器專用的九煉赤金截然不同。原來柳氏将真祭器熔了換錢，再用摻假的金箔混入香灰，既能掩蓋偷盜痕迹，又能借"祖先顯靈"的謠言震懾衆人。
木箱最底層壓着本賬簿，墨迹未幹的一頁寫着："當祭器三件，得銀三千兩，分燕記當鋪七成"。陸昭虞攥緊賬本，指甲幾乎掐進掌心——這正是三個月來府中玉器莫名缺損的真相。更令她心驚的是，賬冊夾層掉出張藥方，正是母親臨終前的安神湯配方，"紫背天葵"旁用金粉寫着："混香灰焚之，可緻幻"。
地道外突然傳來腳步聲，她迅速将證物收入暗袋，反手用護腕扣住門軸。轉身時，袖口蹭到牆角的金粉堆，竟顯出個模糊的掌印——掌紋深處嵌着香灰，與柳氏左手虎口的傷疤形狀吻合。陸昭虞按住狂跳的心髒，想起每次祭祖時，柳氏總以"整理香灰"為由靠近香爐，原來她是在銷毀熔金時殘留的證據。
晨霧漸散，她将蟬翼紙折成紙船，放入祠堂外的流水中。紙船載着香灰金箔順流而下，在朝陽中劃出一道暗金色的痕。腕間玉镯突然變得灼熱，她這才發現，镯子内側的"祭器監造"刻字，竟與密道裡祭器殘片的匠人落款完全一緻——母親當年竟是皇家祭器閣的監造女官，而柳氏，早就盯上了這個能接觸到稀世珍寶的位置。
回到閨房，陸昭虞将驗金石上的青斑指給貼身丫鬟看，卻在石面反光中瞥見自己耳後新冒的紅疹——那是昨夜在密道裡沾染的金粉過敏。她忽然想起母親的陪嫁醫書裡寫過："凡盜祭器者，觸金必傷，乃天罰也"。指尖撫過紅疹，她望向窗外柳氏的院落，嘴角泛這一抹冷笑。