羅家人從此消失在陳登的生活中，再無音訊，卻也以另一種形式深深烙印在陳登的生命中，如影随形，讓他永無甯日。

陳登一宿接一宿地做夢，夢見最後那個傍晚，那條小巷，夢見羅譽離開的背影。他在夢裡試過無數次，阻止羅譽離開，或者陪着羅譽一起去，最後的結果卻都是一樣。

就和今晚夢到的一樣。

就和現實一樣。

過了幾年，陳登高中那會兒，有一天那條小街上突然響起了綿密響亮的鞭炮聲。小茴餅被警方找回來了，在那天，他被送回了家。茴餅店老闆一家在街上點燃了好幾大盤一千響的鞭炮，街上的左鄰右舍都熱情地為他們送上祝福。噼裡啪啦的鞭炮聲響徹小街，持續了很久很久。

陳登穿過鞭炮燃燒後的煙霧，往前走。他遠遠看見茴餅店老闆一家相擁的熱淚，也看見送小茴餅回來的警察欣慰的笑容，他跟着笑起來，隻是沒有停留。

繼續往前走，一直走，他不能停下，不敢停下。

他為小茴餅感到高興，但他不能停下，他害怕停下來就再也笑不出來。他的朋友，羅譽，仍然杳無音訊。多年過去，他的身邊，依然空無一人。

得知小茴餅被找回後，他曾抱着熱切的希望，期待着再見到羅譽的日子。然而，沒有羅譽。

這次警方解救了總共六名孩子，沒有羅譽。小茴餅被拐走的時候太小，根本記不清人，甚至都不清楚羅譽也被抓了，更不要說羅譽之後的去向。

警方給出的答複可謂殘酷。羅譽這樣年紀的小男孩，由于已經記事，容易在被拐後表現出抗拒和叛逆性，這類孩子容易遭到人販子和買家的虐待，緻殘和緻死都有可能。另一些不易馴服的，可能會被不斷倒手轉賣，在每一任人販子和買家手上循環經曆虐待和轉賣的過程，最終結局……也不會太好。

以陳登對羅譽的了解，很難想象他被馴服的樣子，所以結局幾乎已經确定了。但這種結局，誰又能接受呢？活不見人，死不見屍，永遠用一個缥缈的念想吊着，不知盡頭。

陳登的家人并不知道，陳登對羅譽的失蹤始終無法釋懷。他總會想起自己氣喘籲籲地奔跑，書包在背後每一次的彈動都和他用力的方向相反，他的腿腳由于高度的緊張和極限的運動而酸軟，每一步都像踩在爛泥裡。他恨自己跑得不夠快，為什麼自己不能更快一點，哪怕一點點，或許就能趕上……

辦理小茴餅案件的老刑警說的是現實，陳登很清楚，但他不想接受，因為不能接受。羅譽父母的哭聲猶在耳邊，午夜夢回仍是聲聲泣血，陳登也不願意用一個念想讓自己在餘生中被動等待，那麼，就主動做點什麼吧。

高考那年，陳登報考了警官學院。

羅譽，希望在有生之年，我還能再見你一面。

活要見人，死要見屍。

總統套房S888。

史蒂文雙手抱在胸前，雙腳分開站成圓規，臉上是譴責的神情，看着書桌後的路易。“Boss，我需要個解釋。”

路易靠在椅背上，搭着扶手，像看着一個撒嬌的弟弟，笑着說：“Steven，我隻是去吃了頓飯。”

“啊！對對！隻是！一頓飯！”史蒂文說完忍不住翻了個白眼，說真的，這對話聽着真糟糕，就好像自己是被渣男欺騙了的怨婦。他為什麼會聯想到這些？因為曾經有過好多個怨婦和他發生過類似的對話。

“我本來也要吃飯的。你叮囑過，我不能再蹂躏我的胃了，要我好好吃飯。”

“Louie，我是說過你必須好好吃飯，但是本該跟你一起吃飯的人是我！還記得麼？你可憐的、無措的、驚慌的小保镖！”史蒂文試圖對自己的老闆強調一下自己的身份定位，并喚醒某人可能為數不多的良知，為此奮力一搏。

“Steven，所以你吃過晚飯了麼？”

“不要妄圖打岔，Louie，這是一次正經的談話！”史蒂文相當崩潰。“我說，你難道不知道這麼做的風險麼？我不理解！你明明那麼謹慎，你敏銳的在第一次見面後就察覺了陳登有問題，卻在明知道他是警察之後，單獨和他出去吃飯！并且完全！沒有！和我！商量！你甚至都沒有通知我！尤其是我們正在被人算計的時候，你卻做出了這麼魯莽的行為！Louie，你到底在想什麼？”

路易把手肘撐在桌沿，直起身子往前傾，認真地回答史蒂文：“抱歉，兄弟，我讓你緊張了。我給你道歉。這個機會有些難得，我沒能及時跟你溝通。”他正面的回應讓史蒂文的情緒得以獲得安撫，不管怎麼說，這幾句話讓史蒂文覺得至少自己混得比那些怨婦還是要好不少的。

路易繼續說：“今天和他是偶遇，他還完全不清楚我們的情況，所以我臨時做了個決定：試着靠近他，從他身上套取信息。”

“Louie，這非常危險！”

“我知道，我知道，Steven，别激動，相信我，我并沒有喪失理智。事實上，今晚這頓飯的确不是全無收獲。”

史蒂文餘怒未消，他也知道路易一定有他的道理，就幹脆閉嘴，氣鼓鼓地坐到了不遠處的單人沙發上。

路易對史蒂文攤攤手，語氣從容淡定：“警方顯然已經确認，我們是真正的受害目标，但由于我們換了房間，使得這起案件無法直接查到根源，隻能先結案。”

“這些我們昨天就已經知道了，不是麼？”史蒂文暴躁地反駁。

“但是你知道嗎？陳登提醒我，注意安全。”

“怎麼了呢？什麼意思？”

“意思就是……警方認定後續還會有針對我們的行動，所以警方現在把我們視為魚餌。”路易從陳登的一句暗示中，就敏銳地探查到了警方的意圖。

“……這樣看來，那魚是大華的。他要趕在我們離境之前對付我們。”作為一個保镖，史蒂文終究對安全話題更有職業敏感性。“可我們之前沒有往大華發展過業務，跟這邊連接觸都很少，會是誰跟我們有仇呢？”

“魚是大華的，但背後未必沒有聯邦國的人。我們在聯邦的仇人可是一大把。”路易的大局觀讓他能更全面地分析問題。“之前讓你在聯邦查的事情怎麼樣了？”

“還在秘密排查‘公司’内部人員，到目前為止，還沒有發現問題。帕朗那邊還沒有異動，不過下個月又是他每年出去度假的行程，到時候對他的監控會更難一些。”

路易“嗯”了一聲，不置可否。身在大華真的很不方便，正如史蒂文說的，“公司”之前沒有在大華做過任何的部署和發展，如今在這裡沒有人手，沒有渠道，做什麼都事倍功半。

路易正沉默，史蒂文從沙發上起身。合衆國人身上似乎總有一種獨特的樂天和慵懶，這位保镖先生向來不樂意參與老闆的腦力勞動。

他解開領口走向浴室，在門口停下來轉身又對路易說道：“Louie，這次就算了。我知道你很聰明，可我必須保證你的安全。你是我的老闆，我指望着你謀一口飯吃，請不要讓我失業。所以，沒有下次。”天呐，他覺得自己大度得讓自己感動。

正雙手握拳撐着下巴思考的路易聞言擡眼看他，回答道：“有句古話說，不入虎穴，焉得虎子。”

史蒂文瞬間感受到了宛如老父親面對叛逆孩子的糟心：“Louie！我必須提醒你，不要再和那個警察有太多接觸。這非常危險！”

路易看着史蒂文，露出促狹的笑意，說：“這話聽着怎麼這麼熟悉來着？那個叫Linda的姑娘教你的？”

史蒂文再度爆炸，抓狂地沖進浴室，再也不想理會這個糟心玩意兒。

浴室門即将被粗暴地摔上時，路易冷淡的聲音響起。

“我們或許會有很多次接觸他的機會，但是，Steven，要知道，邀請顯得足夠随意才能讓他不至于産生警惕，才有可能更順利地套取信息，因為一個警察絕不可能偶然地與我們發生交集。”