乳母尋來時，兩個小泥猴正用解毒粉在鹽磚上畫烏龜。

永甯侯府西跨院飄出鹽艾香時，明棠正教兒女搗藥。林姨娘掙紮三日，終在冬至夜誕下庶子。衛崇山将嬰孩裹進粗布襁褓，對廊下忐忑的乳母道：

"鹽田裡滾大的孩子，穿什麼绫羅！"

"星兒要有小舅舅了？"

鹽星扒着門縫張望。明棠牽着一雙兒女進屋，将林氏之子放入鹽河懷中：

"這是你們的小舅舅。"

小家夥抓住鹽星衣襟上的鹽晶紐扣，咯咯笑出兩個酒窩。

滿月宴設在新辟的鹽梅林。林氏抱着兒子向侯爺行禮，嬰孩腕間銀鈴铛掃過明棠掌心，正是當年救明姝時用的藥鈴。裴昭将嬰孩小手按在鹽田模型上：

"這小子将來定是治鹽的好手。"

周歲宴上，明棠特制了鹽晶九連環。小公子不抓金銀，偏攥住串藥鈴的鹽繩不放。鹽星偷偷把解毒粉抹在舅舅掌心：

"舅舅随我學醫才好！"

鹽河急得舉着鹽耙過來："該随我治鹽田！"

驚蟄日雷動，吏部文書随鹽運船抵京。裴昭升任鹽鐵總督的旨意傳來時，他正教鹽星辨識礦鹽。八尺漢子竟手足無措，抱着女兒撞翻了鹽梅甕。

"爹爹羞！"

鹽星刮着臉笑他。明棠取下丈夫發間鹽粒，為他更上繡着鹽道圖的紫袍。鹽河突然舉起小鹽耙：

"阿爹升官了，能造更大的鹽船嗎？"

赴任前夜，裴昭将平叛時的戰甲熔成兩柄小劍。鹽星搶過刻着"棠"字的短劍，鹽河則抱着鑄有"昭"字的長劍入睡。明棠笑歎：

"你倒會省事，拿舊甲哄孩子。"

月光透過鹽晶窗，映着铠甲殘片拼成的"長甯"二字。

鹽運河上，新鑄的官船張起十二帆。鹽星趴在舷窗數鹽枭鳥，鹽川在乳母懷裡啃鹽晶磨牙棒。明棠指着兩岸鹽田教子：

"這是爹爹要管的江山。"

裴昭在艙内批閱鹽政卷宗，忽被女兒拽到甲闆。但見鹽河帶着小厮，用糖鹽在甲闆上畫了幅歪扭的鹽道圖。稚子手指江北：

"這裡要架鹽橋！"

又戳向江南：

"這裡挖鹽湖養大魚！"

。。。。。。

十年光景如鹽粒墜河。鹽星及笄那日，用解毒散在嫁衣上繡出北疆鹽路；鹽河束發時，已能代父巡視鹽田；連他們的小舅舅衛明理都跟着禦醫辨出七種鹽毒。

上元夜，裴昭攜妻登鹽政司觀星台。萬家鹽燈彙作地上銀河，忽見三盞孔明燈自侯府升起，鹽星燈上畫藥杵，鹽河燈懸小鹽耙，明理燈飄着銀針絡子。

"當年平叛時，何曾想過這般光景。"裴

昭為妻子系緊鹽梅紋鬥篷。明棠将頭靠在他肩頭，看鹽運河上星火點點，恰似那年婚儀撒落的鹽晶光。

鹽風過處，檐角銅鈴輕響。五十年後鹽工仍傳：

裴督軍的鹽舟行遍四海，船頭永遠并立着兩道人影，他們的白發比最上等的青州鹽還要皎潔。

。。。。。

（全文完）