見歸甯一臉失落，宋娘子又拉起蕭元綽的手，将二人的手疊放在一處，雙手緊緊握住道：“青然，我不在京師，你好好陪陪阿甯。以前都是她一個人撐着，現在你好不容易回來了，可不許委屈了她。”

蕭元綽握住歸甯微涼的指尖，缱绻笑容從眼底蕩開，“姑母放心。”

宋娘子這才安下心來，熱情地招呼道：“我這裡有不少剛從海外得來的新奇玩意兒，青然你去瞧瞧，有什麼入眼的，直接拿走，自己用或者留着送人都行，這東西别處還不一定有。”

蕭元綽在這個利落灑脫的姑母面前也不端着，笑道：“那我就不客氣了。”正好他要為恩師選件年禮，現在還沒有想到更新穎合适的東西。

宋娘子知道自己在一旁看着，蕭元綽多少有些不自在，轉頭又對歸甯道，“你陪我去西屋看看，那裡有剛到的料子，還有四匹缂絲，你跟我去拿。”

話訖，不由分說地拉着歸甯去了西屋，回頭還不忘對柳媽媽吩咐道：“拿個箱子，看青然喜歡哪個，直接包好讓他帶走。”

母女二人一前一後進了屋子，宋娘子見蕭元綽沒有跟過來，果斷關好門。

歸甯率先道：“真有弟弟的消息了？”

宋娘子重重歎了口氣，“不過是個說辭，我回應天是要見見單嬷嬷的家裡人，問問他們，這幾年到底發生了什麼，讓青然變成了這個樣子。”

“母親，那我……”歸甯不知道自己該怎麼辦，是接受蕭元綽，與他保持着貌合神離的夫妻情分，還是繼續躲着他。

宋娘子身邊隻有這一個女兒了，怎舍得她受苦，拉着她的手，溫聲道：“你對他還有情分嗎？”

歸甯緊搖頭，“沒有了，也不敢有。母親，我想歸家。”

宋娘子面籠愁色，“若是離了弘文伯府的庇佑，僅憑我們娘倆，以後恐怕就要過苦日子了。”她很清楚，自己的生意做得風生水起，沒有人敢明目張膽地欺負她這個女流，還不是看在弘文伯府的面子上？

經曆前世之傷的歸甯，一心向前看。親手殺了自己的那種萬蟻噬心之痛，她不想再來一次。

歸甯道：“母親，我們可以去福建。那裡是小周王的封地，也更方便出海做生意。若是能找到弟弟，咱們一家三口好生過日子。若是不能，就讓小周王做主，給宋家過繼一個孩子，承襲宋家香火。餘生歸甯隻想守着母親好好過日子。”

想起被束縛在牢籠中一生不得掙脫的前世；想起母親突然撒手人寰；想起自己操勞一生，卻成全别人的榮華富貴，到頭來身後無人，被世人嘲笑，隻能将宋家祖上基業拱手相送；歸甯越說越委屈，忍不住紅了眼眶，“母親，與毒蛇為伍，時刻擔心被咬一口的日子，女兒一天也過不下去。 ”

宋娘子心疼地将女兒摟在懷裡，輕拍她的後背安慰道：“阿甯不怕，母親還在呢。宋家的東西，落不到她姓鄧的手上。”

“青然是我看着長大的，不過他讓我太失望了。他最近有沒有為難你？”

歸甯抹了抹眼角的淚，微微哽咽道，“不曾，年底很忙，他一直宿在前院。”

“都怪母親，當初就不該一時心切應了這門親事。母親這次一來一回怎麼也要兩個多月，你尋個機會，再裝病幾日，等母親回來。”

歸甯見母親支持自己，心中終于有了底，“母親，我知道該怎麼做，你此行要小心。”

母女兩個說了幾句貼心話，歸甯選了幾匹綢緞，四匹宋錦，四匹缂絲，宋錦和缂絲都是極為珍貴的料子，宋娘子這次拿出來也是讓歸甯去送禮走動用。

而那邊蕭元綽相中了一個從來沒見過的西洋自鳴鐘，宋娘子見狀笑道，“還是青然眼光好，這東西在我朝估計是獨一份。得來也巧，出海的商隊在西洋遇到了一船從西邊來的商旅，他們高鼻梁，藍眼睛，黃頭發，和我們中原人長得不一樣，他們的船被海浪打翻了，貨物也被海浪走了，身上沒有銀錢，被困在了當地。商隊好心，聘請他們幫忙，付了足額的工錢，讓他們有錢買船回家。他們出于感激，就将這東西作為謝禮，送給了商隊。”

“他們也不會用，巴巴地送到了我這裡，我瞧着稀罕，打賞了些錢，留了下來，不過也不知道這東西怎麼用。說是能看時辰，報時比咱們這裡的打更都準。”

宋娘子見蕭元綽着實感興趣，又道：“不過它好久沒響過了，據說剛拿到手時，還會擺動。也不知道是不是壞了。”

歸甯走上前瞧了瞧，對認真研究的蕭元綽道，“不如拿去姚家給三表弟瞧瞧，他那是金手，估計到他手上就能修好了。”

蕭元綽深覺有理，“改日請他來府裡坐坐。”

蕭元綽除了選了這個西洋鐘，還挑了一盒未曾雕琢的璞玉，正所謂玉不琢不成器，毛料隻有經過老師傅的手精雕細琢，才能出驚世駭俗之作。

宋娘子熱情地留二人用飯，菜式也都按二人口味準備的，讓蕭元綽不好推拒。

三人有說有笑，其樂融融。酒足飯飽之際，柳媽媽抱着一個毛茸茸的小東西走了進來，宋娘子見狀，忙招了招手，笑得滿臉歡喜，“诶呦，你怎麼把它抱來了，快抱過來給我瞧瞧，這幾日是不是又長胖了。”