從前世歸來的歸甯離開蘇州太久，對于宋家那些有的沒的親戚早就生疏了，故對小周王的疑問并未放在心上，随口解釋道：“母親在蘇州宋家的祖宅内辦了族學，請先生教族中弟子讀書，那女子或許是宋家族人，去祭拜父親和祖父也正常。”

這個理由也說得過去，朱君瀾聞言隻是略點了個頭，拱手告辭。

歸甯朝着小周王離去的背影深施一禮，命周嬷嬷帶好東西，套車回府。

一路上歸甯見周嬷嬷一副欲言又止的模樣，終于忍不住道：“嬷嬷是有什麼話說？”

周嬷嬷鄭重道，“這事牽扯到了太夫人，老奴若是說錯了，夫人就當老奴多嘴了。”

與鄧氏有關的事歸甯都十分感興趣，隧道：“嬷嬷是我的奶娘，什麼多嘴不多嘴，直說就是。”

周嬷嬷招待随行的顧舜時，從他口中得知，他們曾去過蕭府，被無端奚落了一頓。

顧舜這人向來恩怨分明，不似主子那般有涵養，夾槍帶棒的可把蕭府狗眼看人低的奴才們罵了一頓，若不是周嬷嬷連連道歉，他能說一晚上。

周嬷嬷道：“我聽他的描述，攔着他們的人應該是吳明。他是太夫人的人，竟敢公然阻攔來見夫人的人，是狗仗人勢，還是得了誰的授意？”

周嬷嬷點到而止。

這就說得通了，鄧氏的笑裡藏刀，由此可窺見一斑。歸甯冷聲：“吳明不能留了。”

周嬷嬷道：“到底是太夫人的陪嫁，不看僧面看佛面……”

歸甯道：“我自有安排，讓婆母親自處置他。”

吃了前世的虧，她也學着如何不弄髒自己的手，且看明日家宴上，她如何搬回這一局。

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冬日天黑得早，才戌初，已經漆黑一片。歸甯回府時，蕭元綽已經在垂花門外轉了兩圈，她再不回來，他恐怕要騎馬去楊閣老家去接人了。

見有人報，“夫人回來了。”蕭元綽忙放下手中的狼毫筆，從書房快步走出來相迎。

此時歸甯剛在垂花門處下了車，迎面瞧見蕭元綽提着八角宮燈在等候，盈盈一拜道：“妾身回來晚了，讓夫君憂心了。”

蕭元綽萦繞在嘴邊的質問化為輕輕一笑，“是不是和楊老夫人聊得太投機了？”

歸甯卻道：“去了母親那裡，取了一些東西。不小心把母親的一幅畫弄髒了，本想描補描補，結果越補越差。”

蕭元綽撲哧一笑：“看姑母回來怎麼罰你！毀了哪幅畫？看看我能不能幫你補補。”

歸甯的母親既是他的姑母，也是他的嶽母，但他更喜歡用姑母這個從小叫到大的稱呼。

歸甯搖頭，嬌媚一笑道：“都說大師能變廢為寶，或許以母親的才智，能發揮出一幅曠世佳作也未可知呢。”

蕭元綽看着昏黃廊燈下女子宛若仙娥的笑顔，心頭微動，伸手想要去拉她的手，被歸甯不留痕迹地躲開。

她擡起手，揚了揚從母親那裡順來的孤本，笑道：“母親那裡到處都是寶貝，你看，我還尋到了這個。”

夜間的燈火太暗，蕭元綽看不清書上的字迹，想湊近一些瞧清楚，卻被歸甯一把塞進了懷裡，“這是王守仁手書的《大學問》。”

蕭元綽有個毛病，但凡得了好書，就會興奮的睡不着，定要徹夜苦讀，今日得了這本王守仁親筆的《大學問》，更是愛不釋手。

将歸甯送回孤芳苑，二人隻是閑聊了幾句，蕭元綽就按耐不住心中狂喜，拿着書一路小跑回了書房。

見他離去，今晚又躲過一劫的歸甯暗松一口氣，揉了揉眉心，扶着南煙的手去梳洗。

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福壽堂的鄧氏聽了消息，眼中閃着精光，對着給自己篦頭的姜媽媽道：“綽兒這是想通了？與那宋家孤女生分了？”

姜媽媽手法溫柔，将鄧氏的白發悄悄藏起，“明天表姑娘還會過來，不如留她多住幾日？”

鄧氏緊搖頭，閃過一絲愁緒：“這可不行，歸甯是老太太欽定的伯爵夫人，總不能夫妻還沒圓房，就納個妾室進來。寵妾滅妻這種事我們伯爵府可做不出，改日我勸勸綽兒。”

“再說，有些事還為之過早，斷不能讓宋家那位有所察覺。我那小姑子厲害着呢，可不似她女兒這樣柔順好哄。這幾年又在外邊操持宋家生意，哪裡是我這等養在内宅笨頭笨腦的人可比。”

鄧氏這話，三分自嘲中藏着七分揶揄，她就是想用自己這三分能耐，去赢那有七分本事之人的全部身家，看是她這上不了台面的太夫人還是昔日那伯爵府左擁右簇的金貴姑娘笑到最後。

“綽兒還是太年輕，藏不住心事。我還是得勸勸他。”

鄧雪柔有幾分能耐，鄧氏心裡清楚，眼下蕭家還離不開歸甯，她正好可以做個和事佬。

當晚，伯爵府衆人各懷心思歇下，一夜平靜。