本朝建立之初，邊疆不穩，為了平衡朝朝廷勳貴的權勢，皇子們被派往各地就藩，手握重兵，統領一方。加強邊防，上衛國家，下安生民。

然這也助長了藩王們的野心。太祖過世後，這些掌握地方軍政大權的藩王擁兵自重，逐漸生出不臣之心，成為帝王的心頭大患。後成祖平亂，榮登九五，開始削弱各藩王的勢力。

起初太祖為了讓後世子孫永享安樂，針對皇室子弟制定了極為優渥的待遇，對各級宗室的規格、祿廪、承襲做出明确規定。

而後續繼任者們為了皇權安穩，又頒布了一系列限制藩王的政令，如禁止藩王參與朝廷事務，不許藩王入仕，藩王除了對自己的封地具有一定的管轄權外，不許幹涉地方政令等等。

如此，宗室藩王一來接受朝廷的供養，二來卻無需為國家出力。

雖藩王不參政，但他們還是具有舉薦人才和監督官員的權利，如有藩王狀告某官員貪贓枉法，朝廷會格外重視。也恰是因為這一點，歸甯前世才會将最後的希望寄托在周王身上。

不過，周王比起一般的藩王，的确還有一些特殊之處，這一切都源于那塊特殊的封地——福建。

福建距離朝廷中樞太遠，又常有海寇作亂，實在稱不上太平。朝廷特許周王保留超越王府規格的私兵，一來護衛周王府，二來幫助百姓抵禦海寇。可這些私兵，朝廷不負責發放糧饷，全部依賴周王自行解決。

偏偏福建本身又偏又窮，不像其他地方的藩王，除了朝廷固定發放的宗室祿米，還有封地富庶的稅賦，可以享受窮奢極欲的奢靡生活。曆代周王雖有碌碌無為者，但都深谙百姓之苦，不願意加重稅賦搜刮民脂民膏，是以在各藩王中過得最樸素節儉。

而承襲到現在這位小周王這一代，為了抵禦海寇，安撫封地百姓，不僅沒有娶妻，還幾乎将王府掏空。不過這是多年以後的事情了，如今的周王仍然健在，小周王尚未襲爵。

有關以上種種，歸甯作為内宅女子本該接觸不多。可是她一直在尋找一位故人的下落，為此托了一波又一波的人去他最後現身的東南沿海一帶打探消息。

從福建回來商人，都對周王均贊不絕口。周王的事迹在當地百姓中廣為流傳，他們紛紛建議：如果她有結識周王的門路，打探起來會事半功倍。

那時的歸甯對蕭元綽一片真心，不願意與其他男子有太多牽扯。況且母親當年尋找弟弟時，都沒有想過動用周王的人脈關系，她這點兒事情，有何顔面求到周王面前。

實不願因這等俗事，打擾那位傳說中谪仙一般的人物。

而今世因為陰差陽錯，這個人活生生地出現在自己面前，讓歸甯突然間多了幾分好奇和莫名其妙的宿命感，溫聲道：“小王爺有話請講。”

周嬷嬷站在一旁，悄悄打量了小周王一眼，隻見他身着素色暗花錦衣，頭戴玉冠，腰束鞓帶，腰間絲縧空懸，想來剛才遞進來的那塊蟠龍玉佩，就是從他腰上解下來的。

小周王沒有開口，而是看向周嬷嬷，颔首示意。周嬷嬷深谙大宅院的規矩，福了福身子，躬身退去，将門緊閉。

小周王緩緩開口道：“令尊于小王有救命之恩，小王特來拜謝。”

提起父親，歸甯心口一酸，道：“承蒙小王爺挂念，家父已過世多年。”她以為他不知道宋家的變故。

小周王澀聲道：“小王知道，當年宋大人就是為了搭救小王，才被箭矢所傷。小王欠宋大人一條命。”

歸甯大驚，沒有人告訴過她，前後兩世，她從來不知道宋家與周王的淵源竟與父親有關，更不知父親是為了救小周王而死。

父親若還在，宋家怎會落得如此境地？想到宋家之後的人丁凋零，歸甯百感交集，啞聲道：“斯人已逝……”

說再多有什麼用？父親還能回來嗎？

她不是一個挾恩圖報的人，可宋家的難處，又有多少人懂得？在這個以夫為綱的時代，父親的亡故對于一個三代單傳的家庭是釜底抽薪的滅頂之災。若不是舅舅奉外祖母之命，及時趕到蘇州為她們母女撐腰，那些紅了眼的親戚恨不得将她們拆骨入腹，生吞活剝了去。

歸甯仰起頭，壓抑住内心的悲戚，深吸一口氣道：“都過去了。”