積雪掩膝，寸步難行。他們居然在客棧住了近十日，蕭蕪用鐵鍬幫着老闆娘一同清鏟門前的雪。

付決也跟着幫忙，留了護送她進京的軍士們在房内守着金铤。

“瑞雪兆豐年。”

清雪的隊伍中渾然亮出賓客的聲音。

老闆娘累得滿頭大汗，她用寬袖擦拭連上班的汗珠，接着将面前的雪鏟到旁邊堆起半人高的雪山上。

“瑞雪？我看是雪災！”

“我到建州十年，從未見過雪下得這般厚，别說什麼城門外了，連我這客棧外都甭想出去！”

“大雪多餓殍，路有凍死骨。一路上啊！不知又要凍死餓死多少人了！”

建州是北地，年年落雪，但像今歲厚五尺，百年不遇，恐來年會鬧饑荒。

“聽我的多屯糧食。”

有一賓客好意提醒。

“仁兄說得極是。每逢大雪後必有饑荒。”

“屯糧？老百姓哪有糧食可屯？不到了某些人的糧倉裡去了！再不濟充了軍糧！能輪得着咱們屯？”

外鄉客苦笑了兩聲，“建州人心直口快，啥話都敢說啊！”

“有何不敢？天高皇帝遠，那些個大官皇家的哪能聽見咱們說話。”

“說的也是。要是能聽見底下人的聲音，何至于年年叫嚷着國庫空虛。”

蕭蕪聽得心裡發酸，如今的百姓皆是笑着訴說心裡的苦。

付決緊握住鐵鍬的長柄，為了能更快離開建州，更加賣力的鏟雪。

約莫一個時辰，皚皚白雪中出現幾抹紅色的身影，瞧着手裡的金鑼，扯着嗓子大喊。

城門即将開啟，每家每戶限五日内清掃積雪，如有逾期者杖六十。

老闆娘一聽此話，吓得臉煞白。

“客官們發發善心，住宿的錢我不收你們了，隻要大家辛苦辛苦，我給大夥兒烹鹿湯。”

五尺後的積雪限五日内清除，莫不是再說天下最好笑的笑話。

一連兩日下了場大雨，雪結成冰凍，路面走起來能滑一裡地。

結結實實，難敲碎還不易鏟。

幾抹紅色的身影又出現了，敲鑼宣告。

明日城門開，聖上金駕動身，限每家每戶一日内清除冰雪，逾期者殺無赦。

老闆娘癱坐在地，“客官們行行好，每人再送十兩銀錢。”

原先大雪裡看不見百姓的身影，如今街上人擠人，好似整個建州的城民都聚在了大街上。

有工具的用工具，沒工具的拿拳頭砸也要砸碎了地上是冰塊。

街上餓死的、累死的、凍死的有好些人，被嫌礙事地給擡到了牆邊。故不能收屍，隻能埋頭苦幹，誰都不想死。

蕭蕪和付決一直于人群中幫忙，手上磨出了幾個血疱，皮被掀開露出了通紅的血肉和骨頭。

像他們一樣遭遇的人不在少數，血滴在雪上，恰如盛開的梅花。

從白天到黑夜，五尺厚的大雪頃刻間消失殆盡，街面恢複如常，大雪也像從未來過一樣的不留痕迹。

沒日沒夜的鏟雪除冰，城民們的命是保住了，陛下出也掃除了障礙，當官的又多了件立功的大事。

可謂是一舉三得。

客棧辦起答謝宴。

小院的中央架着一四方銅鼎，底下松柴燒着，鼎中滾滾沸水煮着一頭雄鹿，廚子拿刀在砧闆上切着蔥段，撒一把花椒，鐵鍋上火苗竄起恨有一丈高，衆人為之喝彩。

颠勺起鍋，一盤色香味俱全的炝爆腰花出爐了。

店小二将菜盤端到院裡幾張木桌拼起的長桌上。又一小厮懷裡抱了兩陶壇酒，用黃泥封存着。

老闆娘為了感謝賓客賣力地幫她鏟雪，實實在在下了血本。她穿着一身狐狸襖，盼着京城時興的牡丹髻，鬓邊别了一朵紅芍藥。

她扭着胯擺着手，興緻勃勃地從裡間走出來，身後兩個小厮擡着一個梨木箱子，箱子上畫了福壽安康的桃紋式樣的彩漆畫。

兩小厮将木箱子置于最前邊的木桌上，轉頭去幫其他人添柴加火。

三個廚子炒菜，兩個廚娘蒸糕點，還有一個負責熬鹿湯。香氣萦繞整座客棧。

付決一直坐在蕭蕪身邊不說話，眼裡四處張望着，觀察周圍的動靜。

他指指蕭蕪前臂，蕭蕪沉浸在老闆娘的笑話中，還沒來得及收起笑容，就回過頭望着付決。

“怎麼了？”

“你不覺得反常嗎？”

“有嗎？”

蕭蕪覺得大家夥幫助老闆娘鏟除了積雪，老闆娘請客吃飯是再尋常不過的事情，畢竟他們的出手救了老闆娘一命。

“鹿肉難尋，價值千金。請吃鹿肉還送銀錢。天底下哪有這等好事？”

付決低頭和蕭蕪小聲嘀咕。