翌日，清枝坐在河畔的草地上，眼見老漁翁釣竿一擡，一條草魚便現了身。

她趕忙提起裙擺小跑過去，“老人家，這魚能賣我嗎？”

老人家哈哈一笑，“不值幾個錢，你拿去便是。”說完便取了魚鈎，将那魚甩了過來。

那魚兒在草叢裡撲騰了幾下，眼瞅着又要蹦回河中。

清枝趕緊上前，兩根手指卡住魚鰓将魚提了起來，朝着老漁翁道了謝，悄悄放了十五文錢在他身後的漁笠裡，然後轉身往王娘子家走去。

一進廚房，清枝将魚鱗，内髒處理幹淨，拿起菜刀将魚腹砍下切段，加入一勺鹽，放入姜絲，澱粉，攪拌後抓勻腌制。

又轉身起鍋燒油，将剩下的魚頭和魚尾收拾幹淨，放入鍋中煎至金黃，再加入清水炖煮。

忙完這頭，清枝便往旁邊的砂铫裡倒入清水，抓了把大米淘淨後撒進去，煮得米粒開花時，将腌好的魚片放入鍋裡。

待那魚片熟透，撒了把細鹽和蔥花，滴上兩滴香油，登時香氣便溢了出來。

一算時間，魚湯快好了。

于是她走到竈邊，打開鍋蓋，蒸汽四散，鍋裡的湯奶白鮮亮，接着放入冬瓜，蓋上鍋蓋再炖煮片刻。

沒多久，王娘子推開院門，河生先鑽了進來，“真香！”

話音剛落，人已立在了廚房門口。

清枝先把那鍋魚湯穩穩端上桌面，轉身又炒了兩碟清爽小菜，待碗筷一一擺齊，河生将煮得稠糯的魚片粥也端了上來。

飯後，清枝見王娘子在桌前剪紅紙，眉眼間掩不住喜色。

一見清枝進來，王娘子忙擱下剪子，拉住她手腕，神色卻有些躊躇，“清枝啊，有樁事想求你幫忙。”

清枝順勢坐下，語氣裡掩不住好奇，“何事讓你這般為難？”

王娘子笑吟吟地答道，“明日，隔壁宋家嫁女，你手藝好，可否幫着張羅下席面？”

沒等清枝答話，又趕忙補上一句，“我瞧你二哥這幾日氣色見好，你眉眼也舒展開了，這才敢開這個口。”

清枝猶豫着，“這種場合，女子做菜似乎不合禮數。”

王娘子忙擺手，“咱這兒窮鄉僻壤的，哪兒來那些講究？”

見王娘子堅持，清枝點頭，“我到時候去幫忙。”

“哎。”

見清枝點頭應下，王娘子頓時笑開了花。

随即又歎了一聲：“宋家丫頭也是個苦命的。她爹當年同河生爹一道投的軍，到頭來連個音信都沒捎回來……”

她将剪好的喜字輕輕撫平，低聲道，“如今嫁過去，好歹娘倆有個倚靠。這世道，女人家總得尋條活路。”

清枝默默聽着，半晌才輕輕點頭。

夜裡，清枝正在房裡和王娘子趕制喜被，徐聞铮和張钺二人坐在梨樹下乘涼。

張钺問道，“再過兩日就上路了，下一步如何？”

“先到蘭溪，再乘船南下。”

話音剛落，徐聞铮餘光瞥見一道黑影掠過牆頭。

倏忽間，兩道暗器同時射出，直直插入那道黑影，隻見那道黑影晃了晃，便重重栽了下來。

張钺暗忖，原來徐聞铮使用暗器的手法不在他之下。

擡眼望去，見徐聞铮仍保持着方才的坐姿，連衣擺都未亂半分，唯有右臂略微擡了擡。

徐聞铮覺察到張钺的目光正灼灼地看向自己，他輕聲提醒道，“先去看看。”

張钺走上前，就着院裡燈籠的昏黃光亮，見牆頭落下的竟是一個中年漢子，身上的汗臭還混着血腥味。

目光落在那漢子的喉間，上面有一道細如發絲的血痕，他心頭蓦地一凜，徐聞铮這手法竟比他還要毒辣三分。

這血痕面上不顯，内裡卻已斷了生機，不過是吊着一口氣，讓人多捱半刻罷了。

張钺屈膝蹲下，“剛才可聽到了什麼？”

那漢子死死捂着脖頸，抖着嗓子道，“未，未曾聽見……求大人饒小的一命。”

張钺掃了他一眼，擒住他右腕，見虎口處全是繭子，他眼神一冷，“莊稼漢？”

“小的，在……在軍營裡待過幾年。”

張钺聞言面色驟沉。

近三載邊關戰事吃緊，各州府征丁文書雪片似的發，何曾有過放歸的兵卒？

心下一忖便知，這是逃兵。

“你夜裡爬牆做什麼？”

那漢子見張钺問得随意，竟露出幾分下作神色，咧着嘴道，“明日宋家女出嫁，我想趕在新郎前頭，試試新娘的滋味。”

張钺眸色陡然一寒，周身氣壓驟沉。

他的手指落在壯漢脖子上的刀口處，重重一擰，壯漢的臉色瞬變，他驚恐地張嘴，“大人饒命啊，大人……”

話音剛落，漢子雙腿猛地一蹬，便徹底沒了氣。

張钺站起身來，走到徐聞铮跟前，低聲道，“你且進去守着，莫讓她們瞧見這些腌臜事，我來善後。”

徐聞铮微一颔首，起身踏入堂屋，見清枝和王娘子正坐在矮凳上，借着光亮飛針走線，有說有笑，手上的活計一刻也沒停下。

他手上的蒲扇有一下沒一下的晃着，仿佛剛才的事從未發生一般。

月光如水，夏日的夜在田間的蛙鳴聲中落幕。

天邊剛泛起魚肚白，王娘子便去隔壁幫忙，清枝也跟着一起過去。