話音未落，清枝已經拎起裙子轉身，一路小跑回了客棧。

何捕頭跟在張捕頭身後，猶豫了半響，終是忍不住開口問道，“清枝不等了嗎？”

張捕頭聞言，朝徐聞铮的方向擡了擡下巴，唇角扯出個似笑非笑的弧度，“問他去。”

何捕頭腳步忽的頓住，眼底閃過一絲了然，他默不作聲地跟在隊伍後面，走出十餘步，不忍心地又回頭看了看。

街道上開始有了行人的身影，卻不見那個瘦瘦小小的姑娘。

何捕頭跟在徐聞铮身後，語氣頗有些不滿，“若是不喜她，大可跟她說清楚，這般不告而别，未免有些不近人情。”

徐聞铮聽罷，唇角微不可察地繃緊了一瞬，卻終是一言未發。他目視前方，腳下步伐仍保持着先前的步調，分毫不亂。

他暗想，清枝手上的銀錢足夠她在這裡安頓下來。以她的手藝在這裡謀個掌勺娘子的活計不算難事，或者自己開間食肆也未嘗不可。

将來找個老實本份的漢子結婚生子，縱是粗茶淡飯總好過跟着他颠沛流離，饔飧不繼。

這本就不是她該走的路，如今抽身，對她而言，反倒是一樁幸事。

眼下，他能為她做的，僅此而已。

清枝噔噔噔地踩着樓梯上了樓，将随身物件一股腦地往包袱裡塞，看見昨夜買的發帶，指尖頓了頓，還是将其卷成小小一束，小心地放進了袖袋最裡層。

退了房，她朝着驿卒指的方向奔去，可行了好一段路也不見他們的身影。

她抓住貨郎的扁擔，“大叔，你有沒有見過兩個官差模樣的人帶着一個十五六歲的少年郎？”

貨郎搖頭，清枝聲音裡帶着細微的顫動，“謝謝大叔。”

随即又轉頭問向一旁正在擺攤的大娘，“大娘，你有沒有看見一個十五六歲的少年郎，長得極為俊俏，但是手上帶着鐵枷？他可能，可能蒙着臉……”

清枝有些語無倫次，腳步也逐漸淩亂。

沿路問了好些路人，卻沒有得到任何有關小侯爺他們行蹤的消息。

她站在十字街口，茫然地看向四周。

這條街她明明昨日才走過，茶肆半舊的布幡，街口的那棵老槐樹都是見過的。今日卻覺得這裡越發陌生。

她指節擰着裙擺，喃喃自語道，“都怨我今早起遲了，昨夜安頓好應該與何捕頭說清落腳處的。”

“他們今早一定遇上了急事，所以才先行一步。或許他們也尋過我的。”

她深呼一口氣，“對，隻是沒尋到而已。”

……

突然一個身穿玄色短打的大哥喊住了她，“姑娘，你可知自己要找的人，是去往何處？”

清枝嘴裡壓着哽咽，“我隻知他們要去嶺南。”

大哥指了指前方，“你去那邊碼頭找找，若是走水路，便是朝那裡去了。”

清枝匆匆點頭謝過，抓緊了包袱，一路小跑着朝碼頭奔去。

碼頭上此時已經忙碌起來，船頭相撞的悶響此起彼伏，漕工們将一袋袋米糧扛上貨船，光裸的背部已被汗水浸透。

何捕頭尋妥了船家，折回碼頭，“半個時辰後，便可開船。”

他言罷又走到路邊，朝來時的方向望着，眸中隐有不忍之色。

張捕頭見狀，抱臂走到徐聞铮身邊，唇角噙着三分玩味，“你還真是鐵石心腸，說扔就扔。”

徐聞铮神色淡然，俯身拾起一截枯枝，蘸了蘸江水，在地上勾勒起蜿蜒的江勢。

“桐城至嚴州這段，江流平緩，舟程短促，他們不會挑這裡下手。”

說着，他手裡的枯枝一劃，指着某處，“若擇水上行事，必取嚴州至蘭溪這段，蘭江湍流奔湧，水道又長，最是相宜。”

張捕頭見他言及正事，眼中戲谑之色頓斂，沉聲答道，“我會按照計劃，加緊籌備。”

随即，他眸光一沉，看向徐聞铮，“刀劍無眼，到時候我未必護得住你的周全。”

徐聞铮眼波微斂，淡聲道，“無礙，我不喜有尾巴跟着。”

張捕頭聞言神色一松，大喇喇地往後一仰，靠在身後的木樁上，“你指的尾巴是？”

徐聞铮凝視着江浪，并未應答。

許是候船無聊，張捕頭把玩着匕首，不死心地又問道，“你待清枝究竟是何心意？”

徐聞铮望着船篙激起的水花出了神，許久後才低低應聲，“雖是侯府的下人，但和我并無交集。”

張捕頭眼底閃過一絲試探，随即又露出一副原來如此的神情。

“這麼說，你對她本無情誼。”他環顧四周，嗤笑道，“也是，把人丢在這種地方，能有什麼舊情可講。”

“可那小丫頭待你一片赤誠，沒想到你這般無情。”

張捕頭啧啧兩聲，“不愧是高門貴胄，小侯爺這心腸，當真比常人冷上三分。”

徐聞铮聲線依舊，“我早就不是什麼小侯爺了。”

何捕頭走上前來，對着兩人喊道，“開船了。”

此時碼頭人頭攢動，船闆被踩得吱嘎亂響，汗酸味混着魚腥氣撲面而來。

張捕頭起身，拽着徐聞铮手腕上的鐵鍊，忽地發力，徐聞铮身形一晃，踉跄了兩步。三人的身影逐漸沒入黑壓壓的人群當中，順着人流朝碼頭走去。

“小侯爺！”

突然，岸上傳來一聲急促的呼喚。