“徐家男兒當真是鐵打的，那樣的酷刑，至死也無一人認罪。”

“這徐聞铮，最有老侯爺當年之風範，硬生生扛住兩鞭倒鈎鞭。”

“是啊，那鞭子抽下去時，血珠子都濺到了房梁上，他硬是沒哼一聲。”

“說到這徐聞铮，我還聽過一則秘聞，七皇子和他幾乎同時出生，宮裡有傳言，是他奪了七皇子的氣運。”

“今年春獵，徐聞铮拔得頭籌，聖上當着百官的面兒誇贊道，有兒如斯，此生無憾。”

張捕頭的話有些意味深長，“徐家如今就剩下這麼一根獨苗，聖上這是……”

清枝聽得脊背發寒，何捕頭這話說得隐晦，饒是她這樣的榆木腦袋，也能思忖出幾分深意。

聖上那話哪裡是誇贊，分明是誅心之論……

見張捕頭還要說下去，何捕頭輕聲打斷，将話題轉到别處，清枝擡腳繼續下樓。

她讓店家備好蠟燭送上樓去，又轉頭和兩位官差說道，“我去找大夫再配些傷藥，路上備着。”

張捕頭點頭，臉色不顯，仿佛剛才和何捕頭隻是閑話家常。

何捕頭叮囑道，“太陽下山了，提個燈籠去，早些回。”

清枝應了聲，提起燈籠便出了門。

涼風裹着濕氣撲面而來，燈籠裡的火苗猛地一顫，在她腳前投下搖晃的光暈。

店家說大夫就住在鎮口東面，她順着店家指的路往鎮東走，青石闆路上隻聽得見自己的腳步聲。

約莫一刻鐘後，終于瞧見那處孤零零的茅草小院，黑沉沉地融在夜色裡。

“大夫？”

她扣了扣門，無人應答。

又等了片刻，清枝猶豫着伸手一推，門“吱呀”一聲開了條縫。

怎麼有股糊味兒？

清枝推門進去，尋着味兒進了廚房，見鍋裡正煮着玉米粥。

她趕緊拿起旁邊的木鏟往鍋裡一鏟。

還好，隻是鍋底焦粘了一層粥米。

她順手在粥裡加了些清水，又到院前拔下一顆嫩青菜，在水缸前洗淨，拿到廚房切丁撒進粥裡。

擡眼看見籃子裡還有一些香菇，拿出兩顆洗淨切丁也加入粥中，輕攪一番後重新蓋上鍋蓋，又往竈膛裡添了把柴繼續焖煮，沒多久，一股香味便在廚房裡散開。

“吱呀。”

院門開了。

清枝起身，見大夫站在廚房門口，她聲音有些局促，指了指鍋說道，“剛聞着糊味兒了，才進來看看。”

大夫放下藥箱，語氣并未責怪，“隔壁渾小子爬樹摘棗，竟從三丈高的枝頭跌了下來，他爹喚我過去看看。”

說完他揭開鍋蓋，頓時粥香撲鼻，軟糯香濃。

清枝往鍋裡一瞧，輕聲道，“快好了。”然後轉身從竈上拿起香油，往粥裡滴了兩滴，一把蔥花撒下，盛了一碗遞給大夫，“給您。”

大夫接過碗，鼻翼微動，臉上溝壑般的皺紋都舒展了幾分。

他啜了一小口粥，喉間發出一聲滿足的贊歎。

清枝将竈膛裡的明火熄了，隻留餘燼的溫熱慢慢煨着。

見大夫碗底空了，她才輕聲道：“勞煩大夫再配些傷藥。”

雖說昨日配制的藥粉還剩大半，但此番路途遙遠，清枝總歸不太放心。

大夫将碗遞給清枝，起身去了藥堂。

清枝也跟了進去，靜靜站在他身後，待大夫配好藥後，趕緊将洗好的帕子遞給他擦手。

大夫突然問道，“丫頭，你可願留下？”

清枝怔怔地望向大夫，滿臉不解。

“我姓莫，若是你願意留下，我将今生所學皆傳授于你。”

“你手穩，性子也穩，做菜的手藝也不錯。”

大夫撫須而笑，眼神裡露出幾分傲然：“老朽這手醫術雖不能奪造化，轉陰陽，但放眼天下，莫家醫術也是排得上号的。”

他輕歎一聲，“來此隐居，也是逼不得已。”

“你若是嫌棄，我們換别處安頓便是。”

清枝搖頭，“我得跟着小侯爺。”

莫大夫仍不死心，繼續說道，“他若一直這般，你尚能安穩度日，倘若有朝一日潛龍騰淵，隻怕你這安穩日子就到頭了。”

“老夫略懂一些面相術法，此子絕非久困之輩。”

清枝低着頭，靜靜立在一旁。

“罷了。”

莫大夫見狀，也不再勸。

他從高處拿下一個木箱，打開後将一個紅色瓷瓶遞給清枝，“嶺南路遠，這是保命丹藥，若遇上險事，好歹能續你三日性命。”

清枝小心接過，膝蓋一彎便要跪下，她雖不識藥，但也料到此物珍貴非常。

莫大夫見此，眼尾展露出幾分暖意：“看你我有緣……我再贈你幾包草藥，路上用得着。”

他轉身掀開青布簾，走進内室。

半炷香後，他拿着三包草藥出來，又拿起朱筆在藥包上寫下幾個字。

“拿去。”

清枝雙手接過藥包，遞給他二兩銀子，“莫大夫，這銀錢雖不多，但也是我的一片心意，請您收下。”

莫大夫擺手，“先欠着，若是哪日想通了，可來此處找我，我還收你為徒。”

清枝離開莫大夫家，天色已晚。

她點燃燈籠，腳步聲在清冷的街巷裡尤為清晰。

昏黃暗沉的燭光映在青石闆上，隻留下一圈淡淡的光影。

一陣涼風拂過，帶着幾分潮氣，清枝擡手搓了搓胳膊。

突然，清枝感覺身後似乎還有别人。

她放輕腳步，耳邊清晰地聽見了另一個人的足音。