婚禮兩天前的深夜，萊米爾獨自站在王宮客房的窗前，手指無意識地摩挲着左手無名指上的藍寶石戒指。月光透過玻璃灑在他銀色的長發上，為精靈修長的身影鍍上一層冷輝。

戒指依然取不下來。

一周來，他嘗試了所有能想到的方法，精靈咒語、物理拉扯、魔法溶劑，甚至請求王室法師的幫助。但每次嘗試都以劇痛告終，戒指仿佛已經與他血肉相連。

“一定有辦法...”萊米爾低聲自語，翡翠色的眼眸在黑暗中閃爍。

窗外，王宮西翼的古老塔樓在月光下投下長長的陰影。那裡是王室禁區，據說存放着曆代國王的秘密檔案。如果有什麼能解開戒指的秘密，一定在那裡。

萊米爾深吸一口氣，做出了決定。他脫下繁複的禮服外套，換上一身便于行動的墨綠色行裝，銀發束成簡單的馬尾。精靈天生的輕盈讓他無需魔法就能悄無聲息地行動。

房門被輕輕推開，走廊上空無一人。王宮的守衛規律很容易摸清，每兩小時巡邏一次，現在正是間隙期。

萊米爾像一道影子般穿過曲折的走廊，避開偶爾路過的侍女。他的尖耳微微顫動，捕捉着最細微的聲響。二十分鐘後，他來到了西翼塔樓的入口。

一扇厚重的鐵門擋在面前，上面刻着複雜的封印符文。萊米爾從懷中取出一小瓶精靈秘藥，這是從母樹樹脂中提煉的破咒劑，能暫時中和大多數人類魔法。

藥水滴在門鎖上，符文閃爍幾下後暗淡下去。萊米爾輕輕推開門，閃身進入。

塔樓内部比想象中更加陰森。螺旋樓梯向上延伸，兩側牆壁上挂滿了曆代國王的肖像。與王宮正殿中那些威嚴端莊的畫像不同，這裡的肖像都透露着某種詭異，有的國王手持黑曜石法器，有的站在祭壇前，還有的身旁站着黑袍人影...

萊米爾強忍不适繼續向上。塔樓頂層是一個圓形房間，中央擺着一張巨大的橡木桌，周圍是直達天花闆的書架。這裡就是他要找的地方，王室秘檔室。

月光從頂部的圓形天窗灑落，為房間提供了足夠的照明。萊米爾開始快速翻閱桌上的文件，尋找任何與魔法戒指有關的記載。

《王室婚約史》、《寶物清單》、《契約檔案》...一本本厚重的典籍被翻開又合上。就在萊米爾準備放棄時，一本黑色皮面的小冊子吸引了他的注意，《靈魂綁定術與血脈傳承》。

翻開泛黃的紙頁，萊米爾的呼吸幾乎停滞。其中一頁詳細記載了一種名為“心鎖”的魔法儀式，将特制的戒指戴在目标手上，通過血液與咒語完成綁定，使佩戴者無法自行取下，除非...

“除非施術者死亡或自願解除。”一個冰冷的聲音突然從背後傳來。

萊米爾猛地轉身，看到王儲倚在門框上，月光為他俊美的輪廓鍍上一層銀邊。他穿着睡袍，金發散落在肩頭，看起來像是匆忙趕來的，但藍眼中的冷靜表明他早已預料到這一幕。

“睡不着就來翻閱我的家族秘史？”王儲緩步走近，聲音裡帶着危險的溫柔，“好奇害死貓，親愛的精靈。”

萊米爾後退幾步，後背抵上書架：“隻是對你的‘禮物’感興趣。”他舉起戴着戒指的手，“現在我知道為什麼取不下來了。”

王儲輕笑一聲，突然伸手扣住萊米爾的手腕，将他拉近：“你應該直接來問我。”他的呼吸噴在精靈敏感的耳尖上，“我很樂意...親自演示它的功能。”

萊米爾試圖掙脫，但王儲的力氣大得驚人。人類另一隻手撫上他的腰，隔着薄薄的衣料傳遞着灼熱的溫度。

“放開！”萊米爾低吼，翡翠眼眸在黑暗中閃爍，“我不是你的玩物！”

“當然不是。”王儲突然松開手，後退一步，表情變得嚴肅，“你是我的未婚夫，精靈族的大使，兩個種族和平的象征。”他走向房間另一側，掀開牆上一直蓋着的黑布，“但首先，你是我計劃中最重要的棋子。”

黑布落下，露出後面隐藏的物體。萊米爾倒吸一口冷氣——

那是一個人，或者說，一具屍體，被禁锢魔法束縛着。黑發青年眼睛緊閉着，仿佛隻是睡着了一般，他的胸口被剖開，永恒之心的仿照品懸浮在空中，散發着微弱的光芒。

“雲齊？不，這是...”萊米爾認出了那個黑發青年，聲音顫抖，“艾瑞克，為什麼？”

“為了永恒之心。”王儲的表情晦暗不明：“他的屍體裡還殘存着血誓的力量，可以吸引永恒之心，王室追尋它已經幾個世紀了。”

他的手指劃過艾瑞克空洞的胸腔，“王室為了權力，向來不擇手段...第一次見到他時，我明白了權力的真谛。”

萊米爾感到一陣惡寒：“你一直知道...知道滄溟和雲齊的事？”

“當然。”王儲微笑，那笑容讓萊米爾脊背發涼，“我甚至推了一把。永恒之心和靈魂鏡像的相遇不是偶然，親愛的精靈。隻是沒想到雲齊會為了滄溟切斷聯系...這打亂了我的計劃。”

“你利用了他們...”萊米爾突然明白了什麼，“現在你也在利用我。為什麼？”

王儲沒有直接回答，而是走向書架，取下一本古老的典籍。他翻到某一頁，展示給萊米爾看。頁面上是一幅精靈母樹的插圖，樹下站着一位與萊米爾有七分相似的精靈，手持權杖，頭戴銀冠。

“上古守護者血脈。”王儲的手指輕撫畫像，“精靈王室最純淨的傳承，能與母樹直接共鳴。三百年來幾乎絕迹，直到...你。”

萊米爾瞪大眼睛：“所以你接近我，向我求婚，都是為了...”

“為了得到守護者血脈的力量？部分是。”王儲合上書，突然靠近萊米爾，近得能數清他的睫毛，“但更多的是因為...我喜歡挑戰。而你是最迷人的那個。”

這個回答讓萊米爾心跳加速，盡管他知道不該相信王儲的任何話語。精靈強迫自己冷靜下來：“戒指的真正作用是什麼？”

“保險。”王儲把玩着萊米爾手上的藍寶石戒指，“确保你無法在儀式完成前離開。”

“什麼儀式？”

王儲笑而不答，轉而走向門口：“該回去了，未婚夫大人。過兩天便是我們的婚禮了，你需要休息。”他在門口停頓，“哦，順便一提，嘗試取下戒指的懲罰會随着次數增加而加重。下次...可能會要你半條命。”

萊米爾站在原地，感到一陣前所未有的寒意。當他終于邁步跟上時，餘光瞥見艾瑞克的屍體似乎睜開了雙眼，眼眶中是一片黑暗的空洞。

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