蕭定瀾笑着下馬，同葉芷苓一起牽馬入鎮。

他們穿過象眼鎮中的大路，走到鎮尾的一處木屋前。葉芷苓擡頭一看，隻見門口幌子上寫着“栖雲閣”三個字，屋子各處整饬得也比其他地方要精巧許多。

“這名字取得倒不像山裡的客棧，像讀書人起的名字。”

蕭定瀾将馬交予前來招呼的夥計，和葉芷苓走進屋中，說道：“這是鎮子中最大的客棧。聽說是南伽國貴族開的，我以前也住過幾次。”

此刻屋中卻并不算熱鬧，來住店的客人不多，蕭定瀾尋到櫃台，開了兩間相鄰的上房。

栖雲閣的後院極大，一重院落中間是個極大的熱泉，四周是圍着許多間木屋。這重院落外面才是上房，每間上房均有單獨的院落，也都有一汪熱泉。

蕭定瀾送葉芷苓到屋中，放下行李，問道：“休息一會兒，還是去吃飯？在這裡吃飯還是去鎮上其他店中吃飯？”

“去鎮上吃飯吧。”

蕭定瀾點點頭，便帶着葉芷苓出門。

葉芷苓一路走來，發現象眼鎮中的南伽國人穿着和南淵城中的并不同，女子多着筒裙，男子多包頭，可也不是所有人都這般穿着。她問道：“大哥，我們要改換裝扮嗎？”

蕭定瀾不知在思考什麼，過了一會兒才說道：“不必，行商看上去有許多，他們都如我們一般穿着，若是有人來問，隻說咱們是到南伽國販香料的便可。”

兩人進了一家小店，店外并無招牌，四周也無牆壁圍起，是一個木棚樣式，剛到門口便可看見屋内竈台熱氣蒸騰，木棚内散放着十幾張桌椅，已有許多人在此吃飯。

“夥計，上兩筒飯，有其他菜蔬上三四樣來。”

葉芷苓出門不多，便由得蕭定瀾安排。這一路行來，她發現蕭定瀾不像之前一般話少，很多事都主動給她講解，和其他人交流也多。她有心說笑兩句，卻還是忍住了，隻看着蕭定瀾無聲地笑了兩聲。

蕭定瀾被葉芷苓鬧了個大紅臉，好在木棚中燭光并不亮堂，并未被其他人發現。

“你笑什麼？”

“無事。”葉芷苓也不說話，轉頭看向其他桌上的食客。

木棚中的食客多半是男子，大多包頭，像是本地人多些，許多人桌上都放了酒。奇怪的是，明明是好友相聚的場景，氛圍卻不熱烈，反而有些沉悶。

“這裡會有這麼多本地人也來吃飯嗎？”

蕭定瀾拿了桌上的竹杯，給葉芷苓倒了一杯涼茶，說道：“這裡的吃食不貴，便會有本地人來吃飯。這裡也是我以前常來之處，環境雖簡陋，但味道極好，且環境開闊，可以看見象眼鎮的風景。”

葉芷苓點點頭，換了個位置，湊到蕭定瀾身邊，悄悄說道：“他們好像不太開心。”

蕭定瀾失笑道：“咱們挪動桌子，你悄悄地聽幾句吧。”

說罷，他将桌子往旁邊移了一些，示意葉芷苓悄聲聽着。葉芷苓不好意思地笑笑，便豎起耳朵來。

旁邊的人此刻聲音也大了起來。

“都督又派人來了。真是晦氣。”

“這話也是能說的？你不要命了？”

那人氣得拍案，将一杯酒喝盡，說道：“咱們本來就不歸他們管，是他們瞧見這兒突然有了熱泉，硬搶過去的。要不是他們，咱們這兒靠着熱泉，賺着過往行商的錢，日子舒服得很。”

另一人給他斟上酒，說道：“話雖如此，可若沒有都督，咱們鎮子哪能修得這麼好，屋舍精巧，道路也平整。靠咱們自己，那都是泥巴地、小屋子，行商甯願住野外也不想掏錢。”

“他是掏了錢，可栖雲閣也掙了最多，還圈了那麼大一片熱泉，咱們不也沒說什麼。”

“罷了，罷了，都督有兵，你還能打得過。”

“兵還不是征的咱們這些人的家人？”

另一桌也有人高聲說道：“我弟弟都征走兩個了，如今音信全無！”

其他桌上的人也紛紛言說，有些是附近村子的人，有些則是象眼鎮本地的居民，都說這一兩年家中出了許多壯丁。

葉芷苓悄聲問道：“大哥，他們說的都督是誰？”

“段崇甲。就是王子的外祖，之前在青巒關中的象兵，便是他的家兵。”

葉芷苓若有所思地點點頭，又繼續聽了起來。

“如今他們又派人來征兵，此次絕不能聽他們的。咱們出了太多人了，再這樣下去，鎮子裡秋收的人都要不夠。”

其餘人紛紛應和。

“是極。我家中男丁隻剩我一人，不能再出人了。而且他們許諾當象兵會有許多銀兩，也沒有兌現。”