帳篷有着白色的圍擋，阿斯翠亞坐在角落裡，頭頂是躍動的燭光。瑟蘭迪爾在她的面前走來走去，一邊和近衛交代着什麼，一邊多次命令她坐回椅子上。
可她突然萌發出了執拗，一句也不肯聽。她完全沉浸在自己的悲傷中，感受着身體的一半被完全抽走，感受着心髒的血液慢慢凝固，直到——
“我猜你私自跑出來，不是為了什麼戰鬥。”瑟蘭迪爾站在精靈的面前，高大的陰影将她全部籠罩，“在影響你的事物……你可知是什麼？”
阿斯翠亞慢慢擡起頭，淚痕使她的面上緊繃，做不出什麼多餘的表情。“戒指。”
他早就料到，而且這戒指不會是普通的戒指。
“魔戒……精靈衆王得其三，矮人諸侯得其七，”瑟蘭迪爾面不改色，“必死凡人得其九。”
“我知道。”她沉默了許久，“還有一枚……黑暗魔君執其尊。”
精靈王的眉頭微蹙，他将帳篷外的近衛遣散，隻留了蘭尼在身邊。他随即轉過身，又一次開口：“至尊魔戒……”
他無法繼續說下去，但阿斯翠亞進行了補充：“至尊魔戒，那個……那個人一直在尋找，最後終于找到的東西。”她并不願意說出“父親”這個詞。
“你見到那枚戒指了？”
“沒有，我沒見到。”精靈猶豫了一瞬，“隻是從一開始，從矮人的隊伍到達林地王國開始……沒有誰告訴我，可我就是知道——那一定是、一定是那枚戒指，就在那個——”
“你怎麼敢肯定？”瑟蘭迪爾突然逼近。
“我……”阿斯翠亞被這話問住了，她确實沒有任何證據證明，不過，“我能感覺到，我的感覺沒有錯……因為它曾經屬于我。”
“不。”精靈王直視着她的眼睛，“它不屬于你，從不。”
不屬于嗎？
可在一百多年前，那戒指确實戴在她手上。在暗無天日的洞穴中，在廣袤的平原上，它是她唯一的幸運——那戒指充滿強大的力量，它讓她重新看見、讓她重新聽到、讓她能夠像其他精靈一樣歌唱。
這個生下來沒有得到任何恩典的精靈，卻在魔戒的幫助下變得與常人無異。
阿斯翠亞曾經将這段時光忘了，忘得徹徹底底。可每一晚的噩夢都在喚醒她的記憶，她也漸漸地發現，那戒指帶來的痛苦中……夾雜着一絲絲的甜蜜。
可後來戒指離開了她——這是它自己的選擇，它要去選擇更強大的人。被選中的人總是能回應這種呼喚，在戒指的誘導下，一步步完成它的願景。
角落裡的精靈忽然出了一身冷汗。
“不管是什麼，或許它需要我，所以呼喚我……我那時很高興，又有點害怕，還有種莫名其妙的沖動想去證明……”阿斯翠亞的眼中本來全是茫然，此刻卻一點點變清楚，“陛下，如果不是魔戒，那為什麼受影響的是我？”
瑟蘭迪爾無法回答，他沉默着，緩緩閉上了雙眼。
一切，一切都是那個人的錯。
“有幾次，我都要對着那個霍比特人出手。”她将一切都坦白，“我、我以為魔戒就該在他身上，但如果真的在他手中，他早該承受不住——”
可那人的每句話都充滿理智，每個舉動都出于和善。
“或許那人，是個關鍵人物。”瑟蘭迪爾的聲音低沉，“戒指要完成它自己的意志，這需要通過你之手。”
“可魔戒并不在我身上，它怎麼影響——”
熟悉的觸碰傳來，精靈王的手掌蓋在她的眼睛上，沒有了硌人的戒指，可阿斯翠亞依舊感覺到冰涼。不止是皮膚，冰涼的還有心髒。
“我是……它的眼睛嗎？”
“不知道。”瑟蘭迪爾向後撤開幾步，直奔桌上的紅酒，“眼睛長在你自己身上，别來問我。”
阿斯翠亞愣了好幾秒，接着她把臉埋進膝蓋，又一次躲回了悲傷中。
“如果你真有能力做眼線，為何不直接殺了我。”精靈王斜倚在椅子上，“是那戒指覺得……北方的林地王國不具威脅，還是這麼多年來，你都沒忍心動手？”
精靈猛地擡起頭，瑟蘭迪爾同往常一般看着她，仿佛他們在讨論的東西同紅酒進價一般平常。就是這種稀松平常，這種讓人“讨厭”的表情，讓阿斯翠亞覺得周身并不止有絕望。
“再接着說說吧，”精靈王搖晃着手裡的酒杯，左右端詳，“莫名其妙的、想要證明的沖動是什麼？”
這問題很好回答。
“陛下，我想要證明——證明我和那個人不同。”
“和你父親不同？”
“陛下……”阿斯翠亞有些呼吸困難，她想去反駁，卻又并不占理，“您是否說過，我的父親在我眼前。”
“哼，那隻是我的一廂情願。”瑟蘭迪爾微眯着眼睛，露出一個自嘲似的笑容，“我的女兒不願叫我一聲父親，也不願……好好地坐回椅子上。”
精靈立刻從地面上跳起來，拉過手邊的白色椅子。
可話題并未結束在這裡，因為最初在瑟蘭迪爾的眼裡，阿斯翠亞并不隻是阿斯翠亞——她不是自己的孩子，也不是什麼星女，她僅僅是……故人之子。
所以有些事，就是她該知道的。
“你應該聽過兩個名字，”他輕聲開口，“阿多尼斯、赫爾墨斯。”
“阿多尼斯，先王統治時的一位将領。”阿斯翠亞将王國卷軸上的所有内容都熟記于心，“赫爾墨斯，在加利安老師之前的，您任命的第一位事務官。”
如果是加利安，一定會喜歡這完美的答案。可瑟蘭迪爾微不可查地搖了搖頭，因為他從前就叫她弄清自己的來曆，可現在看來，這孩子隻弄了個一知半解。
又或者說，她真的不願去追憶。
“現在把他們好好記住，一位是你的祖父，一位是……你真正的父親。”