屋裡悄無聲息，忙活一早晨的仆役隻當她仍在睡覺，辦事之餘閑談起今早的見聞。

“就裡頭那位，她爹的罪定下來了，你猜流放去哪？潮州聽說過沒，多的是你沒見過的蚊蟲蛇蟻，且距京城十萬八千裡，沒準路上就染病死了。記不記得得罪侯爺的胡老爺，他就是死在往潮州赴任的路上。”

潮州乃瘴疠肆虐之地，自古官員流放至此，鮮少能重回京城。

或是如他所言死在路上，或是死于瘴氣，或是遭朝廷徹底遺忘，老死嶺南。

另一人壓低音量：“你從哪聽來的，公子不是說了不許外出？”

那人滿不在意：“嗐，公子金尊玉貴，想一出是一出。漿洗衣裳，打水做飯，哪個離得了水？今早我在河邊洗衣裳，對岸那戶似要回城，接她們的人說起這些話讓我聽見了。”

“消息一出，那莊子裡的丫頭婆子忙裡忙外，護衛火燒火燎騎馬回城。”

涉及太子，茲事體大，京城裡的權貴同氣連枝，沒有能獨善其身的。

終南山道觀後這一片寸土寸金，林繁葉茂，溪流清澈，遠離京城喧嚣，向來是達官貴人清心隐逸之地。

提到那戶人家，仆役難免好奇：“我遠遠瞧過她們的莊子，足足有咱們侯府兩倍大，不知是京城裡哪家的家眷？”

一人答道：“聽山間村民說，北狄當初欲迎娶帝女，陛下不舍長安公主，以公主入觀修行為由拒絕，在此建立宅院供公主隐居。後來北狄使者回國，公主修行一事不了了之，此處便荒廢多年，無人居住。”

“不過長安公主成婚後反倒時常來此，坊間流傳她與道觀的道士……”

涉及皇室秘辛，他們的聲音漸漸弱。

姚雪喬倏然從床上起身，脫力般撲在桌上，拂開茶杯，碎瓷聲驚動門外的侍女。

她收住力氣，任由身體栽倒在地上，柔弱無力地抓住趕來試探的侍女，氣若遊絲：“我……我的心疾發作，快叫秋意過來，她有辦法……”

時隔一夜，侍女沒有懷疑她在裝病，很快扶起她送至床榻，另一人慌裡慌張跑出去喊人。

秋意趕過來時，默契地配合她，撲在她的身上哭哭啼啼喊一陣，聽清她貼在耳邊，低聲吐露的兩個字，轉頭說要為姚雪喬針灸。

“你們強行将小姐綁架至此，治療心疾的藥都還在姚府，現在趕過去拿也來不及。好在我和夫人學過幾招針法，你們速速準備用具，否則小姐命不久矣。”

總管面露為難，在房中踱步不定。

洞房花燭夜就在今晚，倘若姚雪喬沒撐到李欽回來便歸西，李欽多半要抽他的筋扒他的皮。

近來他性情暴躁狂虐，追查兇手快要走火入魔，連城陽侯都不敢輕易呵斥他，遑論他區區一個小總管。

“可這裡隻零星住着幾戶山民，要如何弄來你要的東西？當真沒有别的辦法？”

見秋意搖頭，哭天搶地給姚雪喬掐人中，總管急得跺腳。

受緊張的氣氛感染，侍女想起在廊下聽說的那幾句閑話，讷讷道：“河對岸那戶人家病倒沒走成，還從城裡請來了大夫，不然……”

總管猶如抓住救命稻草，也顧不上李欽的囑咐，親自過去請人。

不到一盞茶的功夫，總管順利将人帶來。

姚雪喬閉着眼睛，任由秋意照着幾處無關緊要的穴道紮幾針，屏風後旁觀的大夫忽然來了興趣：“沒想到小小侍女也精通針法，不知可否行個方便，容我見識領略一二？”

大總管顧左右而言他，不容他和秋意有說話的機會，請大夫出來後奉上謝禮。

大夫看着滿院紅綢，回想方才略顯唐突的言辭，慚愧一笑，說了幾句吉祥話便要回去。

“我家夫人無法生養，老爺又不敢納妾，别無他法隻好偷偷在外頭養着這位。還請大夫當作從未來過，不要向外人提及。”

大總管眼睛朝屋内瞟了下，大夫會意，接過侍女送還的一套金針，原路回去。

裴府的馬車也已收拾妥當，待他登車後，辘辘駛向京城的方向。

老太太恢複了精神，渾濁的雙目還沾染着淚光。

她握了握帶着太醫趕來的裴序的手，語重心長道：“姚家忽逢巨變，你和聿懷擔心我受不住打擊，将我和莘兒騙來莊子上，我無話可說。”

裴序沒說話，看着老太太顫抖的嘴唇。

興許是被他冷漠的态度刺激到，老太太重重攥住他的手，戳他的胸口壓低聲音：“可你們既然能推動太子案發，難道真的束手無策，眼看着瑛娘和她女兒，随她丈夫到嶺南？這一去，有生之年我恐怕再也看不到她……”

裴序任由老太太無聲哭着，遞上手帕，“母親慎言，此案牽扯繁多，皆由陛下定奪，旁人無法左右。”

他們叔侄倆是外人眼中的不結黨營私，隻忠心皇帝的純臣，但老太太俨然不信。

重權在握之人容不得事物發展超出預料，擺脫控制，必定會有一套應對措施，其中很難不牽扯私利私欲。

隻是裴序與裴承聿二人隐藏過深，除卻他們自身，外人無從窺知。

老太太不見他松口，氣道：“你與她再不親近，她也喊了你五年二哥。我不管姚重是死是活，你要想法子将瑛娘和她女兒留在京城。喬喬身患重病，活命都成問題，更去不得嶺南。”

裴序這回倒是答應得幹脆，回到府中留下張太醫仔細囑咐，見他眉心緊蹙，隻當是老太太病情不穩。

可張太醫卻隻搖了搖頭。