“嗖——噗！”

三百步外，一名狄人将領咽喉中箭，一頭栽進火海。

“清點戰損。”蕭景桓甩了甩弓弦上的血珠，突然提高嗓音，“告訴将士們——”

整個戰場瞬間安靜，隻餘火星噼啪。

“我們赢了！”他舉起染血的長槍，“七日後，歸家！”

“歸家！歸家！”

山呼海嘯的呐喊中，蕭景桓望着遠處焚盡的山谷，嘴角笑意漸深。這一仗打得痛快，比京城那些彎彎繞繞的朝堂博弈爽快多了。

許閑湊近：“将軍，要不要先派輕騎回京報捷？”

“急什麼。”蕭景桓眯起眼，“讓永州城那幫老狐狸再多等幾天。”

戰場的餘溫尚未散盡，北疆的風裹挾着草木灰的氣息，一路南下，在三日後的黃昏抵達京城。

時琛站在侯府後院的箭亭裡，弓弦震動的餘韻還在指尖發麻。遠處傳來馬蹄聲——是邊關捷報入城的動靜。他眯起眼，看着夕陽将城牆染成血色，忽然想起那個荒誕的夢。

“世子。”

聞禮之的聲音從身後傳來。時琛沒回頭，隻是将弓扔給侍從：“查出東西了？”

“鄭閻的賬冊有問題。”聞禮之走近，“半年前的江南鹽引，蓋的是僞造的聞家印。”

時琛突然轉身，一把扣住他的手。布條下未愈的傷口被這一握滲出血色，聞禮之卻連眉都沒皺一下。

“你什麼時候去的鄭府？”時琛盯着他指關和掌心，點點殷紅洇濕布條，似紅梅落雪，“這就是你說的‘自有分寸？’”

聞禮之垂眸。這個角度恰好能看清時琛腰間玉佩的紋路——青白玉底子上遊走着幾道暗紅絲絡，宛如冰層下凝固的血脈。

“世子說過，”他緩緩擡眼，“不給侯府生事即可。”

箭亭突然安靜得可怕。侍從早識趣地退下，隻剩幾隻麻雀在檐下撲棱。時琛松開手，突然從箭囊抽出一支箭，塞進聞禮之掌心。

“射一箭我看看。”

聞禮之怔住。這是時琛第一次允許他碰武器。

弓弦拉滿時，右手的傷果然開始作痛。聞禮之抿緊唇，箭尖卻穩如磐石——

“嗖！”

正中百步外箭靶紅心。

“手抖成這樣還能射準，”時琛嗤笑，“果然是裝的。”

聞禮之還未反駁，忽覺左手手腕傳來一道力度。時琛拽着聞禮之大步穿過回廊。

“世子？”

回應他的是“砰”的踹門聲。聞禮之被按在圈椅上時，漆木的涼意透過單薄衣衫刺到脊背。時琛背對着他翻找藥箱，銅扣碰撞聲裡混着一聲不耐的咂舌。

“手。”

聞禮之剛擡起右掌，就被時琛一把扣住腕骨翻轉過來。指節上的傷口剛覆上一層薄痂，又因為先前的劇烈動作裂開，血珠從傷處滲出。

藥箱“咔嗒”掀開。時琛挖了塊琥珀色藥膏，先在指尖揉化了，才往傷口上抹。動作意外的輕，似是很熟練。指腹沿着裂開的皮肉慢慢碾過，把藥膏一點點焐進去。

“鄭閻的賬冊……”聞禮之剛開口，就被藥膏突然加重的力道掐斷。

“閉嘴。”

時琛低着頭，睫毛在眼下投出小片陰影，藥香混着血腥氣在兩人之間彌漫。

“北疆赢了。”時琛突然說，“肅王四日後回京。”

藥膏沁涼，卻讓聞禮之整條手臂都燒起來。他注視着時琛低垂的睫毛，忽然道：“我應當和世子說過，鄭閻如今，佩的是我父親的玉。”

上藥的手頓了頓。

“那玉是上好的白玉，雕了貔貅，”聞禮之輕聲道，“原是我父親生辰時的賀禮，到了鄭閻手裡，便打上了他們鹽運司的印子。”

藥上到掌心，時琛斟酌着開口：“玉的事……”他拇指無意識摩挲過聞禮之的掌紋，“我會想辦法。”

“世子，我隻是覺得好笑，”聞禮之輕笑，“鄭閻是官，卻佩着商人佩的貔貅。”

時琛突然想起夢裡少年腰間的玉佩。他猛地收緊手指，聞禮之倒吸一口冷氣。

“……抱歉。”

這聲抱歉太輕，輕得讓時琛懷疑唇舌間的話語是不是真的發出了。但聞禮之聽見了。他望着遠處漸暗的天色，忽然覺得這場複仇裡，有什麼東西開始失控。

就像那支離弦的箭，再也收不回來了。