聞禮之站在巷口，看着焚燒的濃煙在皇宮方向聚成鬼手般的形狀。

他忽然笑了。

野火燒不盡……

那就燒得更旺些吧。

“醉仙閣”雅間。

鎏金熏爐吐着甜膩的瑞腦香，纨绔們歪在織錦軟墊上笑鬧。酒漬染紅了地毯，琵琶弦斷在歌女懷裡，滿室浮華像一場醉生夢死的幻戲。

時琛猛地推開房門，身後傳來一陣哄笑。

“哎喲，小侯爺别走啊！”一個錦衣少年舉着酒杯踉跄追了兩步，“裴家那假清高的還在水亭喂魚呢，你去找他多沒意思！”

“就是！”另一個纨绔歪在榻上嗤笑，“裝什麼文人雅士，他爹讓他結交肅王部下，他還真當自己是去吟詩作賦了？”

時琛笑着朝衆人擺了擺手：“不行了不行了，這酒後勁忒大，諸位盡興，我出去透透氣。”

随後他頭也不回地甩上門，将那些刺耳的笑聲關在身後。

眼底的不耐終于壓抑不住，他煩躁地扯了扯領口。

金線繡的雲紋硌得他脖頸發癢——這身華服是今早父親命人送來的，說是“交遊要體面”。

“交遊”？時琛冷笑一聲。不過是讓他這個未及冠的世子去籠絡那些權貴家的廢物。

酒意确實上頭。時琛晃晃發脹的腦袋，腳步也虛浮幾分。錦袍下擺掃過門檻時，他随手扯松一粒玉扣，任風吹散些酒氣。

踉跄轉過遊廊轉角，擡眼便是座臨水小亭。

裴照臨倚在臨水的欄杆邊，指尖撚着魚食，漫不經心地灑向池中。錦鯉争食的漣漪蕩開，映在他素白的衣袍上，像一幅流動的畫。

“喂魚的都比那群蠢貨順眼。”時琛大步踏入亭中，靴底碾碎幾片落花。

裴照臨頭也不擡：“世子今日火氣怎得這麼盛？”

“你少這麼陰陽怪氣地叫我。”時琛奪過他手中的魚食罐，一股腦全倒進水裡，“你在這裝什麼閑雲野鶴？你爹不是讓你——”

“——結交肅王部下？”裴照臨慢慢地說。他輕笑，“是啊，所以我今晨剛去過西郊大營。”他指尖點了點石案上的食盒，“帶了三屜蟹粉酥。”

時琛噎住。哪有這麼辦事的？

“聽說謝閏章的門生今日罷考春闱。”裴照臨忽然道。

時琛語氣裡帶着調侃意味：“怎麼，明遠要替父分憂，去貢院抓人？”

“我分什麼憂。”裴照臨望向遠處，“父親連棋子都不讓我當，隻讓我當個擺件。”

一條紅鯉躍出水面，濺濕了他的袖口。他盯着那團漸漸暈開的水痕，忽然問：“若是你，會去嗎？”

“什麼？”

“若是你師父——通敵，你會跪在貢院前嗎？”

時琛握着魚食罐的手緊了三分。

他未見過謝閏章其人，卻聽過他在朝堂怒斥權臣的傳聞，讀過他著的書。“甯向直中取，不向曲中求。” 時琛咀嚼着那些字句，神色變得有些古怪。

“世子！”一個小厮匆匆跑來。時琛站起身，把魚食罐遞給裴照臨。

那小厮貼着他耳畔說了兩句話，時琛臉色驟變：“當真？”

小厮點頭：“曹校尉親自帶兵抓的人，聽說……聽說陳翰林他……撞死在石獅前。”

裴照臨的魚食灑了一地。

“三百多人……”時琛盯着池水，“就為個虛名？”

“虛名？”裴照臨輕聲道，“謝大人用一條胳膊都沒換來個‘虛名’，他們憑什麼不能争？”

“裴明遠——”時琛猛地轉身。裴照臨已經垂眸掩去眼底情緒，又恢複了那副溫潤的樣子。

“裴相怎麼說？”時琛冷笑，“是不是又要寫篇《勸學文》，說這群學子‘辜負聖恩’？”

裴照臨忽然抓起一把魚食砸進池中，驚得錦鯉四散。

“他會說……”他模仿着父親的口吻，“‘蝼蟻撼樹，其志可憫，其行當誅’。”

亭中一時寂靜，隻剩魚尾拍水的聲音。

“其實你我與他們無異。”裴照臨忽然指向遠處喧鬧的閣樓，“隻不過我們是金絲籠裡的雀，他們是砧闆上的魚。”

時琛嗤笑：“你倒是會給自己貼金。”

“不是嗎？”裴照臨撫過袖口被魚尾打濕的痕迹，“父親讓我結交軍方，侯爺讓你籠絡纨绔。他們嫌我太清高，可我清高的資格也是父親給的，說到底，與他們又有什麼差别？”

時琛在心裡補上裴照臨的未竟之言。

不過都是給家族鋪路的墊腳石罷了。

裴照臨望着他，忽然從食盒底層取出一壺酒：“喝嗎？藏了兩季的桃花釀。與其飲那些摻了奉承話的酒，倒不如和我喝。”

時琛接過酒壺灌了一大口，被嗆得咳嗽：“……甜得膩人。”

“是啊。”裴照臨輕聲道，“甜得發苦。”

暮色漸沉，閣樓裡的笑鬧聲随風飄來。

“聽說沒有？鄭閻納了第八房小妾……”

“快别提了，孟尚書的千金……”

“大将軍那位小公子與人豪賭，一晚上輸了整整一條街的鋪子！”

隻言片語落入水亭，又被漣漪吞沒。

時琛突然将酒壺扔進池中，“撲通”一聲驚散魚群。

“走了。”他轉身時衣擺掃落一地殘花，“明天還要陪那群蠢貨聽曲兒。”

裴照臨望着他離去的背影，指尖無意識地摩挲着石案。

那裡刻着一道很淺的劍痕，是去年時琛醉酒後劃的。他借酒勁耍酒瘋，舉劍狂笑怒罵，劍鋒劈下，木屑四濺，劍光紛飛。

裴照臨攔下情緒失控的少年，感受着他的瘋癫變為哽咽。

他們都困在各自的籠裡，連憤怒都要算準分寸。