翠平欣慰地笑了笑，又提點幾句，“到了正院，要是她們說錯講歪了，你不要與人辯駁，隻會得罪人，于你自己無益，更于姑娘無益。你就回來問我，我給你解答。”

她覺着南枝有頭腦，人又虛心好學，便存了一點點私心，想着與她有一份教導的情分。

“自然，也不是要你白白被她們溜了，要是她們過火，你就回來告訴姑娘，教姑娘替你做主。”她絮絮叨叨講了一通，無外乎就是讓南枝不要在外面惹禍，有事兒就跟七姑娘說。

話裡話外離不開七姑娘，倒是讓南枝想起，頭一回見翠平，她态度不冷不熱，直到她救了七姑娘，她态度就熱絡起來，看這樣子，倒是全心全意為七姑娘着想。

“我曉得了。”

*

起了個大早，南枝往正院走去。

松露已經在門口等着她了，還說，“天熱，便亮得快，你晨起可有吃食入腹？”

“吃過了，勞姐姐記挂。”南枝揚起笑臉，手上提着幾盒點心，“我怕姐姐餓，給你們帶了糕點，都是好克化的小點心，也不知姐姐們喜不喜歡。”

“你帶的，我們自然喜歡。”松露說着，把南枝帶到了廂房，“你這些天就在這兒跟着我們看賬本，有甚需要隻管說。”

桌上擺了幾本賬簿，蓮春解釋道：“這是夫人代七姑娘打理的幾間鋪子，我們今日就教你看這個，你也好上手。”

“诶。”

這幾家店鋪盈利都不是很高，最賺銀錢的胭脂鋪子每年也隻有兩百兩進賬，這倒是奇了怪了。

尋常人看不出甚麼，可南枝雖然沒有經驗，但聽得多，也明白胭脂鋪很賺錢，尤其是趙家開的胭脂鋪很有名氣，帶動的利益不知多少。

南枝越算越覺得不對，她不動聲色地指着一個數額問道：“松露姐姐，這兒寫着四月初三進賬二十六兩，可四月初一到初六不都是祭祀掃墓的時候麼，應當閉店，怎麼也有人買胭脂水粉？”

松露看了蓮春一眼，旋即找到了理由，“你不懂，這店裡有些老客，不必親自去店裡買，都是打發了奴仆去支一聲，回頭咱們店的小二就會跑腿送過去，故而也有進賬，隻是不多。”

“原來是這樣，我見識少，得虧問了姐姐們。”南枝垂眼，不再多問，隻是遇見不妥的地方時暗自記下。

學了将近半個時辰，蓮春看南枝喝水，趁機問她，“南枝，你在青竹軒可有甚喜事？其他人好相處麼？”

“進了去，還在學藝中呢，姐姐們端看就我一個人學看賬就知曉了，院子裡别的姐姐都有風範，我卻差遠了，不敢比。”

蓮春撇了撇嘴，這話聽着字多，說了跟沒說一樣，她問的兩個問題，一個都沒答。

但也不能說沒答，隻是似是而非，教人揣摩不透，仿佛有兩層意思。

意識到面前這個丫頭有些棘手後，蓮春又換了一種說法，“诶，哪個不是從下面上來的呢？就是要學，時日長了，遲早能得主子賞識。你就說我與松露，都是夫人與陳媽媽一手調教，今兒成了大丫鬟，後院姨娘們都敬着，出入上下也有人問好，豈不美哉。”

“蓮春這話有些不對。”松露卻駁了她，“你漏了一點，南枝可不是從底下一步步上來的，是有功，直接在茶水間當差。這樣好也不好，你瞧瞧，你雖得了一個不錯的差事，可卻還是要到外頭學成一番本事才好立足，需要的時日長啊。”

這話說的青竹軒很不堪似的，難不成青竹軒一個有本事的丫鬟都挑不出來？

談話與吃飯一樣，都要慢，慢慢在腦子裡想好再說，如此不會有錯漏。故而南枝沒有第一時間回話，而是溫溫吞吞地說道：“姐姐們所言有道理，是我自個不足，像我們院裡幾個大姐姐，會的可多了，我時常想，得了姑娘的好，有了今日，我就是拼了這命也要在姑娘身邊長長久久地做下去。”

端的是難纏。

松露這回感受與蓮春一樣，這丫頭看起來不大，怎麼像小鬼，鬼精鬼精，又像泥鳅，滑不溜秋不沾手。

“害，說了這樣多，你也餓了，這般，我去叫人送零嘴來，給你甜甜嘴。”蓮春說罷，起身出去了。

不多時，又有小丫頭來喚松露，“夫人教姐姐過去，有事吩咐。”

“你先在這兒等着，我們去去就回。”松露交代，她也不怕南枝亂翻東西，誰會那麼蠢，第一次進門就翻找亦或是偷盜？

隻剩下南枝一個人，剛才進門沒細看，這會兒她打量了一下，這廂房也是四個人住，别說梳妝台上擺放的瓶瓶罐罐有多貴重，單說床簾子都是織錦，瞧着是水綿錦，雖然與蜀錦這些名貴料子無法比，但丫鬟拿來作簾子，可見奢華。

也從側面反應五夫人手裡銀錢不少，連身邊的丫鬟都能過得這般好。

“放這吧。”在聽見聲音時，南枝就轉頭端坐了，蓮春進來，指使一個小丫鬟把兩碟子果子放下，是西瓜與芒果。

“這是外家送來的，趙家惦記夫人，時常教奴仆送新鮮的瓜果來，我們這些丫頭夫人也不曾忘了，瞧，這便是夫人賞的。”

若她沒記錯，青竹軒可沒有日日有鮮瓜果，偶爾會有，這是趙家遺忘了七姑娘，還是正院扣下了？

切好的西瓜整齊擺好，每一塊上邊都插着木簽子，紅彤彤的果肉上還飄着寒氣，南枝捏起一塊，問道：“從水井裡撈的？”

“可不是，最消暑解渴了，當差一天吃上這個，渾身舒坦，比吃綠豆湯還要爽快。”蓮春也吃着，吃相優雅，一點汁水都沒有漏。

她吃着，斜着眼看南枝，卻發覺她捏簽子、擡手、咬等等的舉動都透着一股閑散悠然，仿佛在自個家。

“好吃嗎？”

南枝回她，“甜津津又解渴，多謝姐姐。”

“不用謝，你隻要來就能吃上，多着呢。等會兒你回去，帶兩個回去，我記着你還有個姐姐是不是？教她也嘗嘗，這大熱天的，一口爽快能讓她當差舒暢許多。”蓮春說，不等南枝開口便嗔道：“可不許拒絕，我都吩咐人裝好了，等會兒讓紫珠幫你提回去，不麻煩。”

“那我下回來，給姐姐帶些頭花，是京城時興的珠花，好看着呢。”送胭脂水粉不太好，要是她用了過敏反倒成仇人，還給了人家把柄。

“好。”蓮春應道，同時心裡在想松露怎的還沒回來，她一個人唱白臉紅臉可唱不下去。

想着松露的同時，又愁思自己，蓮春苦惱起來，揪着帕子思量。

南枝看在眼裡，心說蓮春也有心事，隻是不知是何事。

*

“夫人，松露來了。”

“如何？”圓桌上擺放着琳琅滿目的金貴玩意，舶來品尤其多，甚麼寶石、擺件、畫，五夫人司空見慣，隻懶懶地挑着，問了松露還不止，還與陳媽媽說着把這些送到哪裡。

“回夫人的話，她不好糊弄，在青竹軒沒有遭人欺負，又對金銀不感興趣，奴婢想着，唯有慢慢來。”松露說，按照慣行，一般先挑起她們内心的不滿，不用花費分毫便能策反她們。

如果不行，便以利誘之，流水似的的首飾、衣裳擺出來，少有人不動心。不消多費功夫，都會答應。

再不行，誰還沒個親朋好友了？不過這招有效卻也容易鬧出大事，非必要時不能用。

五夫人也明白，興緻缺缺地提醒道：“她還不到九歲，怎麼可能對金子銀飾看都不看？頭飾、耳飾，衣裳、布料，又或者田地，甚至是賣身契，總有一樣她會有興趣的。”

五房的丫鬟，賣身契都在她手裡，哪怕是姑娘公子院裡的丫鬟小厮，都一樣。

松露心裡一跳，賣身契？說實在話，她見識了恁多背主的丫鬟，都沒有哪個能走到賣身契這一步。

至于需要用家人威逼的，那就更加沒有。

“慢些教她，每一日換着法給她見識，先過個半個月瞧瞧。”五夫人說，松露應“是”，福身退下了。

邊往外走邊走神，松露想，若先前把那秋扇還有翠平也一并誘了，這會子就不用花心思在南枝身上。吳媽媽與茯苓倒了，沒人能壞七姑娘，隻一個流雲，多少不夠用。

“夫人，這個海船可真精緻，您看看，通體寶石制成，放屋裡定好看。前兒公子院裡不是碎了瓶子麼，正巧換上這個，他準高興。”陳媽媽開口，哄的五夫人笑了。

“那便送去，還有這幾樣，一并給他。至于這些首飾，送去明月閣，這尊菩薩像，尋個上好的盒子裝好，我等下親自給老夫人送去。”提起兒女，五夫人眼裡滿是溫柔細膩的光，“還有，每日瓜果不要漏了，福壽堂，大房，公子姑娘們院裡也要，不拘是哪房的。七姑娘身子弱，不适宜吃涼，這果子便十天送一次就夠了。”

“是。”陳媽媽照辦。