楔子

祂在後花園裡栽下一棵樹，枝葉繁茂、美麗的世界樹。

頂部伸入雲霧，底部深入看不見底的漆黑。由此，世人将流淌着“清泉”的樹幹分為三段，雲霧處為神界，中段為凡界，漆黑處為冥界。

中段的樹幹周遭伸出諸多枝丫，構成一層層葉台，選取其中一層近看，它竟成一片陸地領土。

領土山水環繞，樹木成林，城邦比鄰成國，生活在這裡的主要生物，人類，為它起了個好聽的名字——玫瑰帝國。

——

1401年，十二月十四日。

玫瑰帝國現下正值冬季。

帝國中心，王城，其西南部多為鄉野平原，矮木屋比鄰，由泥路間隔。

現在路上鋪滿素雪，不時有身披铠甲的騎士踏馬奔馳而過。馬匹帶起淩冽寒風，沒有放過路過的每一間木屋。

大多人以裝滿糧食與石塊的木質糧桶抵住屋門，阻止這風徹底攻入屋内。

愛麗絲也不例外。

不過，她為關上嚴實的木窗就不見的雪景留了條門縫，這為貧瘠的木屋增添點不一樣的色彩。

坐在門口小凳上，頭戴灰布巾的少女裹緊黑布披肩，淺灰衣裙套在亞麻色内襯外，輕薄衣物的線頭跟着主人一起打顫。

愛麗絲摸摸莫名滾燙起來的小臉，卻摸得一手冰涼。

幹燥的雙手搓搓，愛麗絲往手縫吹了口熱氣，貼在臉上，睜着圓溜水潤的棕眸，繼續欣賞落下的小雪團。

飄揚的雪花落進心底就化開，一如家裡放通用貨币的木盒，空空落落的。

馬蹄如同往常一般從外頭僅供人行的泥路上響過，揚起的風聲捎來模糊的話語。

“……寶鑽商業街，追捕……”，“……危險生物，向騎士團團長複命！”

這風看似輕柔，實則重重撞開木門，磅的一聲，與木牆相撞，驚醒她身後躺在木搖椅上的母親。

愛麗絲望了眼母親的樣子，皺眉，“身為騎士也不能抄近路從小道走，王法規定了隻有大道才能騎行吧！？”

少女高聲指責着，邊趕忙回身幫母親順氣，關切詢問，不知是凍得，還是氣得微紅的臉頰，似化開尖冰的暖陽，又似暖心的棉襖。

騎士似乎沒聽到少女的無畏正義之言，三人頭也不回，緊了緊缰繩，加快了馬匹的腳步。

這幾位急着去騎士團複命，至于掀起的風有沒有“傷害”到一位平民，誰關心？

有些貴族簡直是視帝國法律于不顧！

愛麗絲在心裡指點着，這才有空細細查看門口狀況，木門多了條裂紋，其餘狀況尚可。

還能用！少女在心裡默默點頭。

那門為何被風一吹就開？就算開了條縫，不是還有糧桶擋着……愛麗絲掀開桶蓋，“隻有兩條面包了？！”

她搬運糧桶的時候，隻覺得一如既往的輕松，并未往這方面多想。

兩條面包，一些豆子，可以賣谷物換錢的小集市日又延遲，合并至25日的聖誕集市日推行……愛麗絲将門輕柔帶上，挪來木凳輔助糧食桶抵住。

她揉着太陽穴，背靠着門坐下。

家裡倒是有原先準備賣的黑麥，但去磨坊将其加工面包，要收額外的加工費。

而剩下的兩條面包和一些豆子，在沒有集市日換取通用貨币的情況下又能撐多久呢？

他們平民又不像貴族，有自己的鋪子可以買賣谷物。

“嘶……”

少女的太陽穴隐隐發疼，以後真是揭不開鍋了，想她們菲塔一族竟然還是堂堂大魔女之後，現在落到這個地步……比起淪為笑柄更可怕的是，被遺落在曆史的塵埃裡，無人提及。

木搖椅上，母親拍着胸口順好了被驚醒的氣，沖門口喊道：“小愛麗絲！”

“诶！來了~媽！喊我什麼事？”

愛麗絲揉揉臉頰，驅散情緒，跑到唯一的親人身旁。

這位是她的母親，同父親締結神聖誓約後，就冠以父親的姓氏——菲塔。

即便歲月磋磨，母親的面容也難掩曾經的風華。

愛麗絲輕握住風韻猶存之人的手，沖她笑道：“是冷了嗎？我再去燒些水來。”

少女本想拍拍母親的手安慰她，但卻一頓，隻因，觸及之處，皆是由務農帶來的，硬糙的老繭。

可她記得，繪圖師父親還在的時候，母親的手也曾光滑細膩過。

母親被電到似的抽回手，朝她柔柔一笑，如冬日裡的一抹暖陽，“不用了，小愛麗絲，我的小棉襖。”

菲塔夫人落在愛麗絲身上的目光照得她心裡如沐春風，心底因為糧食空缺的不愉掃去不少。

有母親相伴，愛麗絲神色漸漸堅毅起來，一定有辦法度過這個寒冬的，就算沒有生路，她也定要自己走出條活路來。

少女心想着，她将來定要帶母親過上住在溫暖舒适的大房子裡，天天有小蛋糕啃的日子！

可下一秒，她卻一怔，神色有些恍然，“媽？你說什麼？”

菲塔夫人耐着性子，又重複了一遍：“你去收拾一下你父親房間，看看有什麼能賣的吧。”

愛麗絲胸口起伏不定，呼吸略急促起來，“可，那是爸的東西……您不是一直不舍得賣嗎？！”

那是父親最後的印記！她在心裡哭嚎，面上不情不願起來，雙拳緊握，畢竟她也清楚，母親嚴肅的背後是在為她們的生活考慮。

“廢話那麼多！”

母親臉色一沉，一改先前的和善，有些面目可憎起來，“還不快去！”

愛麗絲低垂着頭，默默轉身，腳步機械地走向那間塵封的房間。

趁她轉身，菲塔夫人卸下僞裝，視線落在地上，難掩落寞，可這是她與丈夫約定的事，也是一條謀生的路。

年初那場戰役，别家都等來了父親，隻有她們家……從此這個小家的日子也更加難過。

手懸停在門上片刻，被生存兩個大字壓得顫了顫。

過去的情意與現在的困境撕扯着她的心，她閉上眼，想到興許可以先将父親先前留下的書周轉出去，拿這筆錢向貴族租個店鋪，等将來有錢了再将它贖回。

再睜眼，小鹿眼裡閃着光，愛麗絲擡頭推開房門。

揮開撲面而來的灰塵味，她一眼就看見了熟悉的桌子。

陳年舊事再度回響，父親在桌前繪制圖紙的身影浮現在眼前。

“take it……”

門闆在背後輕輕合上，冥冥之中，有什麼在低語。

誰？

雞皮疙瘩爬上手臂，少女左右環顧，方才什麼都沒有的桌面上，緩緩浮現出一本書。

“take it……”

遙遠缥缈的聲音再度響起，晃晃腦袋，她有些不受控制地被吸引靠近，拿起書本——《便利店結界升級指南》

擺脫不掉的感覺爬上心頭，她的意識一瞬清明不少。

剛剛發生的事情在腦中淡去，她怎麼也想不起來怎麼拿起這本書的。

對了，從前也有這本書嗎？！

父親沒和她提起過，那應當不是什麼重要的東西……等後面集市日來了，一定能換不少金币！念想與面包都可以留下了！

書面上刻着幾個古老的燙金字體，她奇異地知道它們的意思——著作人是愛麗絲·菲塔？

和她同名，這位是……她父親一直說的曾曾曾曾曾曾曾祖母！兩百多年前的老祖先！

據說，她當年可是聲名遠揚的大魔女，憑借一身神奇的本領，讓菲塔家族在王族面前都說得上話，更是玫瑰帝國首富！

可惜家族此後沒有任何能繼承她衣缽的人，從此衰落。

讓她看看這奇書裡都寫了什麼！

素手翻開扉頁，指尖的繭子下，書頁散發出古樸厚重的氣息。

華麗字體镌刻的幾行小型古語映入眼簾。

她一口氣念出來，“便利店結界升級指南，護界大魔女——愛麗絲·菲塔著。”

但，這不是和封面上的話一個意思嗎？為什麼還要換種語言寫？！

随着她話音落下，書本忽然光芒大盛，她隻好五指遮眼，從指縫觀察。

光芒漸漸擴散開來，布滿整個空間，刺目得逼她閉起眼睛，整個人被吸進書裡。

“啊！”

穿越空間的浮空失重感引得愛麗絲尖叫起來，愛麗絲眼前一黑，猶如被吊起來扔飛出去。

一陣天旋地轉後，雙腿終于觸碰到敦實的地面

感知到周圍恢複光明，她睜開雙眼，掌心傳來莫名的刺痛感。

放下手臂，攤開掌心，她的右手中心竟多了一個紅色的眼睛符号。

這莫非是大魔女的衣缽傳承？！

她戳戳符号，眼睛沒有反應，長按在符号上，眼睛也沒有反應。

算了，先到處看看。

這裡同商業街上的普通店鋪一樣，有整整六排空置的木貨架，地面和牆壁由石頭磨平鋪成，整潔幹淨。

中間一條主道，直通收銀台，台上放着本書，正是熟悉的《便利店結界升級指南》！

她點點頭，這裝潢可以啊！

一排三層貨架能擺滿谷物，省下的店面費還能用來進貨，再繼續售賣。

在冬日，比起敞開式的集市，有個能遮蔽風雪的店面，想必顧客也會很樂意進店光顧～

有了店，有了更多的商品，還能和貴族領主們談訂單交易！擴大店面，全國連鎖！

但這一切還要建立在地段不錯的基礎上！

愛麗絲打開店門。

門外的鵝卵石路上的積雪被掃至兩旁，仆從、騎士、貴族來來往往，對面和旁邊都是各式各樣的店鋪。

門上方鑲着塊金屬牌子，刻着「魔女的便利店結界」幾個大字。