周圍人都歎她身在福中不知福，屠畫錦唯在一人面前得以耳根清淨，那便是薛姿衡。

聽說她被李逸霖當衆逐出巡撫府後，薛姿衡的态度甚至好了一點。

屠畫錦裝作什麼都不知道，從容不迫下達指令。她被關進來後，南局多事需要依仗薛姿衡。

每年禦貢評選自皇帝到末等王孫的布料自上往下分門别類逐級比拼。屠畫錦親自織最複雜的龍袍樣布送去參選，剩下的品類交給薛姿衡打點。

她傳授了密不外傳的織法給薛姿衡，薛姿衡吸收的極快，稍一點撥便能完美精準地織出，其天賦令屠畫錦驚奇：“我師傅若先碰到你說不定沒我什麼事了。”

薛姿衡聽說她的師傅織過龍袍，臉紅了一陣，短促地回了句：“我織得東西拿出來隻會污了她老人家的眼。”

屠畫錦知道在絲界官造與民間作坊壁壘分明，許多官造織匠看不起民間作坊。可薛姿衡的天賦放在官造中評價也是一騎絕塵的存在。

她閃着烏眸笑道：“老實說，你比我織布認真多了。我師傅一輩子癡迷織錦，見到你一定喜歡的不得了。有機會我真想帶你去見見她。”

屠畫錦想起養自己長大又恩斷義絕的師傅，眼神中璀璨的星芒仿佛被烏雲遮住。

薛姿衡第一次見屠畫錦流露出憂傷，她鼻尖微紅，眼神裡閃爍着委屈的光芒，像隻無家可歸的小狗，内心泛起一圈漣漪。

她不知說什麼，隻能不深不淺地安慰：“你沒有通倭，會沒事的。”

屠畫錦淺淺挑眉笑道：“你知道嗎，你是第一個來這沒跟我提李大人的。”

以前屠畫錦很不喜歡薛姿衡孤僻的性子，現在卻給了她難得的清淨。

她每次進來簡短說幾句便開始織錦，兩人不必客套專注幹活。屠畫錦暫時忘卻塵世的煩惱，沉浸在黼黻煙霞的美妙世界。

看到自己親手織出的錦繡，屠畫錦感覺一股由衷的幸福充盈，内心獲得難得的平靜。

她喟歎一句：“大家都勸我去求他，可是我不想。”

薛姿衡似有似無地哼了一聲：“男人靠不住的，不如踏踏實實織錦賺錢過自己的日子。”

“我也是這麼想的。”屠畫錦瞳孔微微一亮，一個激靈起身眼中盛滿了笑意：“可惜大家不懂李逸霖并不是膚淺急色之徒，一旦下定決心，我求他也沒用。有些東西，靠自己得來的才算踏實。”

屠畫錦純澈燦爛的眼眸閃爍起一絲冷酷的芒光。

薛姿衡眉頭緊鎖：“南局不是李大人欽點給你嗎。”

屠畫錦道：“不錯，但其實我們二人清清白白。我這輩子也沒指望哪個男人對我一生一世忠貞不渝，就像你說的，男人都花心好色靠不住。就算沒有今天，我遲早也會跟他分道揚镳。”

薛姿衡眼睛瞪大少許盯着屠畫錦，仿佛在看一個陌生人。

她夢想當上南局所官，立志終身不嫁織一輩子錦。當比自己小一歲的屠畫錦橫奪寶座後，她心中充滿怨恨。如今看到屠畫錦在牢裡也勤勉織布，不吝傳授她織法，心中的怨恨不知不覺消解了大半。

她輕輕垂下眼簾，贊同道：“隻要有錢，一個人過更好。”

屠畫錦仰頭輕笑：“哈哈，我們官匠後人也是這麼想的。我們内部自成小圈，跟外面不太一樣。好多話我也不太跟别的姑娘說，怕被人誤會。”

“我們的祖先是原是嫘族娘娘手下的織女，不與外人婚配，專門留在宮裡織造衣料。我們生孩子不問其父，養在身邊傳承技藝。不論王朝幾經更替，我們傳承不變，世世代代為皇家織造布料。”

“最傳統的官匠織女不會嫁給任何男人，也不追求山盟海誓的諾言。看上了誰生孩子帶回來養，或者收養女嬰為自己的傳承人。”

"雖然大家都替我可惜，說不定過幾年我連李大人全名叫啥都忘了，他應該也是如此。”

“現在唯一令我擔心的隻有甄選，要撼動錦署的地位，難啊。”

薛姿衡接過話茬：“南局那邊有我，你不用擔心。我早想跟錦署的人一較高下了。”說到織錦薛姿衡眼神亮了，語氣浮現出她一貫的高傲。

“這才對嘛。錦署有什麼可怕，我們一起去闖一闖。”屠畫錦雙眼燃燒着熾熱的火焰，所有人都認為南局赢不了錦署，隻有薛姿衡敢同她并肩作戰，劍指敵軍。

她仿佛在沙漠中獨行的旅人，渴得舌幹口燥，忽然找到了另一個并肩攜手旅人，精神振奮起來。

屠畫錦忽然覺得老天對她不薄。雖然她被冤入獄，但是卻意外拉近了與薛姿衡的距離，收獲了一員幹将。

突然窗外閃過一道窸窣的人影。

“誰？”屠畫錦警覺大叫，“誰在偷聽。”