他沒說究竟為何回不去，她便也沒問。

隻道：“你要留下嗎？”

李懸鏡不禁問：“可以嗎？”問完又後知後覺感到自己有裝模作樣之嫌。明明人都不打招呼就躲進來了。

薛鳴玉：“可以。但有一事——”

她看着他柔順的長發和美麗的臉孔，從竈旁取過一把剪子，然後俯身拈起綢緞般光滑黑亮的烏發。她說：“待會兒他們就該上門來搜了，你這樣太醒目，不好。”

随着最後一個“好”字斷在她齒間，他隻聽得咔嚓幾聲響，接着後頸一涼。

成片的頭發便被齊整地絞斷，随後輕飄飄落入他手心。李懸鏡怔怔注視着她，哪怕她指腹蘸了灰有意将他抹成個大花臉，他也沒動。他已經忘記了抗拒。

“委屈你了。”她輕描淡寫說道。

于是他又覺得雖然她的手很冰，可她專注凝視着他的眼神卻是暖的。落在她眼底，就像倚着柴草垛，叫他放松，甚至隐隐生出過分惬意後的倦怠。

李懸鏡慌忙垂下眼，不敢多看她，“不委屈，是我要多謝你。”

她不嫌棄他給自己惹是生非，他就已然感激不盡了。

……

晚些時候，官兵果然來了。

一行人倒是敲了門，且對薛鳴玉極為客氣。他們本也是在衙門裡混口飯吃，尋常并不逞兇行惡，更兼他們其中有幾人的幼妹和小女在薛鳴玉這邊念書，是以對她尊敬有加。

“攪擾姑娘了，不知姑娘見過此人沒有？”為首的展開一張畫像給她瞧。

薛鳴玉仔細端詳了一會兒，才慢慢搖頭，“不曾見過。”

她看着那張畫得惟妙惟肖的人像，若無其事地同他們說笑：“這樣漂亮的一個人，若是有誰見過，必然是忘不了的。”

官兵便也順着她的話笑開，“這倒是。不然也不至于倒黴得被那幾個盯上。”說着他們又要例行公事，将家裡搜羅一遍。

“這是……”為首的突然頓住。

他訝異地望着蹲在竈邊燒火的陌生面孔——

這人頭發被狗啃了似的，剪得零碎不平，有的地方甚至露出一塊青青的頭皮，臉也黢黑，看不大清面容，隻是縮着脖子，含胸駝背，畏畏縮縮的模樣。往竈膛裡添草的手也焦黃。

薛鳴玉淡淡瞧了一眼，沉靜道：“前幾日買來的一個小子，叫諸位見笑了。”

她望着院子裡整整齊齊碼好的一堆柴，神情自若道：“兄長離家在外，我一個人幹不了許多活。那日逛集市，在牙行裡瞧着他最是可憐，便花了幾百錢買下，雖說貌醜，上不得台面，但在後院裡差使差使，做些粗活，倒是手腳麻利。”

李懸鏡聽着自己被說是貌醜，眼皮忍不住一跳。

鼻間似有若無地飄來辛辣的姜味，他暗暗憋着氣，生怕被嗆出淚。

“這也是，姑娘一個讀書人，這手也是行文作畫的手，怎能為此等粗活所累？”官兵輕易便信了她的話，附和幾句，又叮囑她近日多留心，便去下一家了。

他們一走，李懸鏡便長籲了一口氣。

他把泛黃的手翻來覆去地看，然後試探性地放在鼻子下嗅聞——忍不住打了個噴嚏。姜汁泡得實在太久，簡直把他的血都浸透了。

這回可犧牲大了。

他苦笑着想伸手去摸自己空蕩蕩的後腦，臨了又想起手還沒洗淨，一時又嫌棄地挪開。

薛鳴玉鎖好門回來看時，他正在專心緻志地替她将剩下的水燒開。

“你倒是能幹。”

李懸鏡被她的聲音驚了一跳，下意識望向她，然後飛快閃躲開。他眨眼睛的頻率無知無覺中變快，“你回來了……”

剛說完他又突然覺得不對，聽着仿佛一個小夫君似的，在等他的妻子歸家。

他極力撇清這些令他惶恐的錯覺，強作鎮定道：“你還有什麼活沒做嗎？”

薛鳴玉不覺莞爾，她稀奇地注視着他，“你真把自己當成我買來的小子了？”

李懸鏡佯作自然地回答：“本來也是我欠你的，給你幹活也是應該的。”他越說越覺得自己有道理，因此十分坦然地請她不必客氣，“有什麼盡管差使我，我什麼都能做。”

“這樣啊。”

薛鳴玉探出指尖輕輕點了一下他的下眼睑，柔和道：“那就請你先去洗把臉吧，你的眼睛都紅了。”

“真可憐。”