但比她充裕的都一個個面含凄楚，反倒她臉孔白紙似的，什麼都看不出。隻有烏黑的眼珠子偶爾在别人望過來時會定定地瞧回去，直勾勾的，乍看了有些邪門，叫人心慌。

然而薛鳴玉對旁人隐隐的排斥無動于衷。見對方避開她的眼神，她便慢慢低下臉，繼續踢着小石子無聲無息地隐于人群中。

她們被放棄了。

她聽見周圍人都在哭泣着哀怨。

不過這也不稀奇。原本城裡就尚未完全重建，除了那些大人們，許多人都隻是可憐地蜷縮在一間破屋子裡，幾家幾戶同吃同住。

也有人偷偷說這樣不好，洪水之後最是要提防瘟疫。

可聖上都默許了，他們又能如何？總不能鬧着要造反。那可是要殺頭誅九族的。何況這不得已的絕路從前或許行得通，如今卻不行。

都在傳聖上不問朝政、不恤百姓惹惱了蒼天，可前些日子真有義士行刺聖上了，卻沒一個好下場。且偏偏都死得離奇，據說邪得很。

于是人們又說，本朝氣數未盡，他們還得熬。

熬到瘟疫成災，連個能成事的官員都沒有，隻來了個陸大人，吩咐說城裡不許聚衆，幹脆遷出一部分人。至于遷哪些人，自然就是原先被安置在西北角的澇災災民。

不過陸大人本尊未曾出現——他忙着代表朝廷與襄州的父母官聯絡感情。這些話自有專門的官兵來通傳。

隻是他的口吻輕飄飄地從傳話人的嘴中鑽出時，好像連帶着這官兵也變得面目可憎起來。

薛鳴玉聽見很多人在罵。

城外的地泥濘不平，還積着渾濁的水，和了土，褐黃色的。

天上忽然飄來細細的雨絲，落入水塘中，濺起一圈圈波紋。薛鳴玉輕輕眨去眼睫的雨珠，仰臉望向天空。灰蒙蒙的一片，是不祥之兆。

于是赈濟的糧食果然很快便短缺了。

餓莩遍地，襄州析骸以爨，人競相食。

*

薛鳴玉枯坐在水塘邊。

“吃人要遭天譴的！”

有個人虛弱地被按在地上。旁人咬住他一條胳膊，他诶呦呦地叫喚了兩下也就不叫了，他叫不動了。他也餓，也沒力氣。

薛鳴玉就冷眼旁觀他被分食了。

現在被分食的人輪到了這個女人。

她已經咳得很厲害了，顯然是得了病。但她除了咳嗽，幸而沒有别的什麼症狀。總歸比别人看着好下口些。于是這又說不好是幸還是不幸了。不過旁人是不管的。

從前鬧饑荒土都能吃，便是有米糧的時候，瘟豬肉也不是沒吃過。都是害了瘟病的肉罷了，誰管這肉是從豬身上還是人身上片下來的呢？

薛鳴玉慢慢朝她走過去。

那些人惡狠狠地瞪她，意圖用兇戾的目光逼走她。嘴裡還呵斥着：“滾邊上去，不然連你也吃了！”當然都是唬人的，他們不敢對她下手，甚至以為她也要來搶一口肉吃。

一個人就這麼瘦弱，沒幾兩肉，本來就不夠分的，再來一個，既和他們争食，更和他們争命。

可薛鳴玉沒理他們。

她冷不丁搬起石頭給他們腦袋瓜開了瓢。

他們起初看薛鳴玉沒什麼反應，就自顧自背對着她躬身對付那個女人，料想她不敢做什麼。畢竟她從不主動害人。結果偏偏就是被她啄了眼。

有個人僥幸躲開了，他怒目圓瞪着一把将她撂翻，惡聲惡氣地要殺她。薛鳴玉見狀下死口咬了他掐住自己的手，嘴裡嘗到了血腥氣也不肯松。

這婦人蓦地尖叫着哭起來，不知從哪爆發的力氣驟然爬起來，舉起石頭對着他哐當一下砸下去。

血登時濺了薛鳴玉一臉。

她吓得又丢開手，跪坐在地，隻是含着淚渾身顫抖地望着薛鳴玉哭。

薛鳴玉推開身上的死人，揉了揉喉嚨，起身掄起石頭一下又一下使勁敲在他們後腦，生怕沒死透。她砸的時候十分專注，連血濺到臉上都顧不得擦。

人徹底斷氣了，她走到女人近前，她也不管女人害不害怕就把抹着血漿和腦漿的石頭塞進她懷裡。然後對她指了指地上的死屍，“給你留着防身。”

女人認出她，搖搖頭說自己用不着了。她奄奄一息地問薛鳴玉：“我們家那兩個……”她說話很費勁，斷斷續續的。

但是薛鳴玉聽懂了，她回答道：“不知道，死了吧。”

這是不用猜的。老人和小孩往往是最弱勢的，何況還是兩個病秧子。

女人又咳，簡直要把肺都咳出來。她咳的東西帶了血。

她要不行了。

她吃力地支起一條胳膊，突然拉住薛鳴玉，“我拿這個抵你的石頭。”

那是一枚銅錢，油光锃亮的，也不像平時沾了店裡的油污。那是她給自己孩子的，要在生辰那天給她，作長壽錢。一年一枚，都是給慣了的。但是今年給不到了。

“平平安安，無病無災。”她絮絮念道，請老天保佑這個可憐的孩子。

但她自己撐不到第二天，半夜裡就死了。

衛蓮舟撿到薛鳴玉的那一天，薛鳴玉正坐在死人堆裡，聚精會神地盯着一枚銅錢。