沈鶴端着餐盤，上面擺放着各式各樣的菜品，有蒸鵝掌、酥魚、燕窩羹還有解膩的小蔥拌豆腐。

“知道了。”如同被家人叫起床吃飯似的，蘇酥聽話地從床上下來。

僅一眼，她就瞥見那道酥魚下壓着的信封。

她抽出，當着沈鶴的面拆開，隻見上面由皇後親筆寫着：元青，西沙的事隻能暫且委屈你了。你在将軍府好好住下養傷，切記不要和沈将軍發生沖突，一定要搞好關系——赫舍裡?婉清。

“皇後娘娘寫什麼了？”沈鶴好奇地湊來腦袋。

“沒什麼。”蘇酥連忙把信件合住，生怕沈鶴看見後蹬鼻子上臉，以此要挾。

“不給看拉倒。”沈鶴帶着怒氣用了些力，每一個飯碗都被他放得噔噔作響。

“我額娘給我說得都是些女兒家的私房事，這你也要打聽？”蘇酥撒謊不眨眼，将沈鶴随意擺放的飯食擺正，兩人一時配合得也算默契。

吃完飯，蘇酥跟着沈鶴走在主廳後的雙面空廊下散步，隻見廊柱朱紅，如相框般透着外面的池塘。

雖然現在已是秋季，塘邊的遊鴨卻還是三三兩兩地在塘中捕食。

途中，柱間設有美人靠，可以供人休憩賞景。

蘇酥走累了，靠在上面不想動彈，而沈鶴則對自己的這份家業十分滿意。

他步履生風，在這之前，已經帶着蘇酥走遍了府裡的每一個角落。他自信滿滿，像是某個國家的領主，正在向心上人展示疆土。

“撲咚”，不知是誰扔得小石子，激起的水花落在了蘇酥臉上，她将頭伸出廊外查看。

“皇弟，好久不見啊。”廊外，男人目光和煦，笑聲裡帶着少年獨有的朝氣與灑脫。

他動作張揚，手裡擒着一捧随地撿來的石子，就站在離蘇酥不遠的古橋上。

身姿挺拔如蒼松立崖，模樣英氣逼人，卻又不像沈鶴的棱角那般鋒利，而是更像一把鈍了的彎刀，面中藏鋒。

原來，他就是那夜沒來的二皇子秦元新。

“讓開。”沈鶴舉着一塊巨大的園石，朝着秦元新所在的湖面砸去。

蘇酥為他過激的舉動而感到吃驚，她側身躲閃。石頭激起的水浪，把橋上的秦元新給澆成了落湯雞。

“噗！”秦元新方才風光霁月的模樣不再，臉上貼了幾大片濕了的秀發，樣子活像是剛出水的水鬼。

他用手将頭發扒開，漏出一雙怒目而視的眼睛，接着從嘴中吐出一口髒污的湖水：“沈鶴！你要死啊你！本皇子這衣裳可是新做的。”

他氣沖沖地從橋上走下，蘇酥憂心地拽了拽沈鶴：“他會不會打你啊？”

“他？”沈鶴訝異一聲：“我不打他就不錯了。誰讓他剛才拿石頭砸你來着，我砸他他也是活該。”

他小心眼地替蘇酥報複，一點兒氣都不能受。

“沈鶴！你賠我衣服。”秦元新靠近兩人，身上的水滴滴答答流了一路。

“皇兄，天氣涼了，穿着濕衣服容易生病，要不你還是先回去換套幹爽的衣服，再來找沈将軍算賬吧。”

蘇酥提議，嘴角微微顫動，似是在極力壓抑，自己唇邊那即将溢出的笑意，隻是她再繃嘴，那蹙起的眼眸卻已洩露了她的心思。

“想笑就笑吧。”沈鶴笑着碰了下蘇酥胳膊，緊接着認同地點了點頭：“秦元新，你快回你的潘王府吧，沒事老來我的将軍府做什麼？”

是啊，這秦元新有事沒事老來找沈鶴幹嘛？

他不是早早就被皇上封為潘王了嗎？

怎麼放着自己的潘王府不住，天天來沈鶴的将軍府？

莫非，他是想拉攏沈鶴暗奪皇位？

蘇酥覺得自己已經接近事情真相。

據原主書房暗格裡的信件來說，這秦元新生母沈貴人走得早，也不甚得皇上寵愛，所以連帶着秦元新在宮中，也跟個透明人似的，誰都能踩一腳。

直到八年前，他在東西廠的力捧之下，成了大悅皇子封王第一人。

對此，衆說紛纭。

有人說秦元新早早封王是不得皇帝待見，想讓他早點兒出去住，也有人說，秦元新是皇帝最寵愛的孩子，明權雖少暗權确大。

總之，秦元新和皇帝、東西廠之間的糾纏沒人清楚。

可僅憑這一面之緣，蘇酥就能感覺出此人并不簡單。

“沈鶴，自從你這次從東湖回來，怎麼就開始變得沒人性了？”

秦元新擰了擰身上滴水的衣袍，語氣憤憤：“咱倆從小一起光着屁股長大，你的良心都喂狗吃了？你拿大石頭砸我。”

“嘩啦啦。”

大滴大滴的水，如斷了線的珠子般接連墜落，被他擠在空廊的地磚上，很快就積起了一灘水漬。

“敢這麼說我？你是皮癢了吧？”沈鶴拉着蘇酥後退兩步，避免她被波及。