恐怕這也是《藥經》并未詳細記載其效用的關鍵原因。

“但和死比起來……如果是你，你怎麼選？”柳渡問。

顧虛白未及作答，忽聽帳内傳來一陣輕微的“沙沙”聲。

二人齊齊轉頭，柳渡目光迅速掃過四周，最終落在案幾上那隻木盒上。

——那聲音，正是從盒中傳出的。

已經孵化了？比預期快了好幾個時辰。柳渡心中升起一絲警覺。他走上前，取起木盒，側耳細聽。盒子内部正傳來有節奏的振翅聲——那些蟲子竟然仿佛有意識一般，朝着盒子的一邊持續撞擊。

柳渡又聽了一會兒，疑惑地順着它們撞擊的方向望去，那裡隻有顧虛白剛換下來的一堆濕衣。

“為什麼……”柳渡喃喃道，随即神色一變，“不好！”他突然意識到了什麼。

“怎麼了？”顧虛白察覺他面色異樣，立刻起身追問。

柳渡快步上前，一把将那堆尚帶潮氣的衣物與帕巾抓起，沖到門口，猛地掀開營帳門，将所有物件擲出營外。

打開營帳門的那刻，木盒内的芙蓉蟲頓時開始劇烈撞擊盒壁，那頻率更急促、更躁動，像是在瘋狂追逐某種氣息。

柳渡轉身關上營門，将雨聲擋在了外面：“季老早前便有所懷疑，隐蟲是借水而動。所以接觸河渠最頻繁的泥工，是最早發病的一批，感染人數也最多。

“一旦下雨，濕氣蒸騰，它們便開始繁殖，而芙蓉蟲似乎能感應到它們的氣息——一旦察覺隐蟲遊走，便提前孵化，搶先捕食。”

“這樣的現象倒并不罕見。鼠出多處，必有蛇蹤；鷹至之地，必有腐物。天道間自有一種殘忍的對稱。”顧虛白立刻領會。

柳渡點頭：“春分那幾日，連綿細雨不斷，濕氣郁結不散，隐蟲便借勢四處遊動，而芙蓉蟲也随之活躍。

“所以我們才會在馬車上看到它們。

“而隐蟲為了搶占宿體，不被天敵吞噬，反而加快了自身繁殖周期。

“這就導緻病人起病得快、症狀更急，原本還可緩緩施治，如今不過幾日便轉為重症……”

顧虛白神色凝重，“這場雨還沒停，若情況再拖延下去，病程恐怕還會進一步縮短……要快些研究出應對之法。”

他又擡頭看向柳渡，眼神堅定：“你方才問我，是願意死，還是選擇帶瘾地活着——我想要第三種可能。

“你說過，我曾服用過芙蓉膏，卻未表現出明顯成瘾症狀。或許，我能接受更高劑量——我可以做你的試驗品。”

“你是不是瘋了？”柳渡震驚地擡眼看他，“之前給你用的極其微量，可這次情況完全不同。”

“來不及了。”顧虛白眼底浮起一絲焦灼，“這隻是廣陵一處，别處我們都不知道還有多少人，萬一南越也……”

“那要試，也是我來。”柳渡打斷他，“我是大夫，我了解藥性，能更準确地體察每一處變化，風險自然也小得多。”

“就因為你是大夫，”顧虛白看着他，“若你出了事，我連一分力都幫不上。但若是我，有你在，我很放心。”

“但……”柳渡感到一陣頭暈目眩，他明明知道無可辯駁，但那一刻，他卻很想自私地說一句，能不能不試了，就當他從未發現過芙蓉蟲的秘密，任由命運做出裁斷，可不可以？

顧虛白看出了他的遲疑，忽而嘴角一揚：“萬一我真的成瘾了，我就天天粘着柳大夫，要你親手給我配藥。”

“哪有這麼簡單……”柳渡失笑，他把臉埋到手掌中，一陣悲意湧上心頭。

顧虛白是何等驕傲自持之人，柳渡想到未來他或将面臨的命運，要将自我全然拱手讓渡，要毫無廉恥地乞求哪怕一點點藥物……他不敢想。

“不是無法戒斷的問題，”柳渡悶悶道，“就算是再讓人成瘾的藥物，也能戒除，隻是……這個過程極苦，會讓你……變得不像你。”

顧虛白卻神色平靜，仿佛早已預料到了似的。他不緊不慢地伸出手，緩緩牽過柳渡的指尖：“我知道。我早和你說過，我從沒做過讓自己後悔的事。

“而現在這個選擇——你也身處其中，你知道，這不是我意氣用事，而是不得不然。”

柳渡别過臉去。

他的内心一片混沌，唯一的答案穩穩浮在當中，隻待他伸手取過。

再轉身時，他的眼神已恢複如常，聲音冷靜：“那你最好有心理準備。若真到那一刻，我不會對你心慈手軟。”